再說小喬返回府內，往廳堂方向走去，一會的功夫便到了，易府並不大，比起在金陵的李府就是天壤之別，在京城這地方寸土寸金，何況是在紅冠巷。

大廳內，易夫人和喬夢真在敘著家常，這已經是養成的習慣，晚飯之後，兩女都是聊上一會，再返回自己房內，沐浴之後，早早就睡下，生活趨於平淡。

小喬走進大廳，兩女望來，易夫人問道：「小喬，怎么去了那么久？」

小喬應道：「在後門口遇到了兩個乞丐，說了會話」。

喬夢真道：「你一個女子，夜深人靜和陌生人交談逗留太久可不應該」。

小喬道：「是一個乞丐帶著他的妹妹，我見那小乞丐可憐，便多逗留了一會」。

易夫人一訝，問道：「多少歲了？」

小喬應道：「七八歲的模樣」。

易夫人問道：「才七八歲，小小年紀的，怎么會淪為乞丐呢？想必是家中遭難」，說著沉吟了一會之後道：「小喬，你去拿點銀兩給他們，傳我的話，讓他們做點買賣」，易夫人很快就從小喬簡單的應話中掌握了大概的緣由，幫人幫到底，施舍點吃的給他們只是解一時之困，讓他們自力更生才是正理。

小喬應道：「他們已經走了，不過那小女孩說想來府里當下人」，說著將蘇戚兒所說的一番話講了出來，她知道府里人丁蕭索根本用不著下人。

易夫人一訝，「小小年紀能說出這樣一番話來，定是正經人家的孩子，來真的是家中遭難，不得已淪為乞丐」，說著卻思索起來，小喬都說只有七八歲而已，小孩子能干什么活呢？若是應承卻不是把她當下人，而是收留她，想到這里朝喬夢真起，這個小女孩若在府里，怕是夢真見到了要觸景傷心。

喬夢真卻笑道：「夫人若想收留，就將她收留下來吧」。

小喬忙道：「是啊，是啊，這個小女孩很可愛，我相信夫人和喬小姐會很喜歡她的」。

易夫人笑道：「好吧，讓府里面添些人氣也好」。

小喬連忙道：「夫人真仁慈」。

易夫人微微一笑：「你緊張的模樣，你才是柔心腸」。

喬夢真問道：「不是說走了嗎？去哪里尋？」

小喬應道：「她說明天會過來」。

易夫人起身：「好了，就這樣吧，我先走了，夢真你也不要太晚睡，洗漱一番，早點睡下」，喬夢真點了點頭。

就在這個時候貂蟬掌燈帶領玄觀走了大廳，一身白衣飄飄，身為女子卻有大儒風度，不是李玄觀又是何人，說起來，玄觀好久沒來易府了，想來是公務繁忙，自從易寒失蹤以後，軍政兩道都是她一個人在支撐著，說是處理一國事務也不為過，但李玄觀善於選賢任能，有些事情不必親力親為，時不時也能偷的一刻閑來。

易夫人見玄觀來了，一臉喜色，忙走過去親熱的挽著她的手臂，「明瑤，你好些日子沒來，這些天我想的深刻」。

玄觀道：「有些日子沒來望夫人，是明瑤的不是。」

易夫人笑道：「來了就好，來了就好，我知道你忙，卻不像我們閑著沒事」。

玄觀在易夫人身邊坐了下來，向喬夢真打了個招呼，如今不再稱呼四嬸，卻以姐姐相稱。

互述了近況之後，易夫人愧道：「夢瑤，這些年苦了你，你的婚事一直沒有落實下來」，若是換了普通人家的閨女，她現在早有一個十歲的孩子了，卻白白耽擱了夢瑤的青春，依然是一個未出閣的老小姐。

玄觀淡笑道：「夫人，怎么又說這話，明瑤心里從來沒有怨過。」

易夫人道：「我知道你無怨，可我心里有愧啊」。

玄觀感覺好笑無奈，真正能與她說上話的，恐怕只有易寒一人了，其他人啊！難透真心真言，隨口應道：「不是有句話叫好事多磨嗎？」，說著朝喬夢真去，「還有句話叫苦盡甘來」。

喬夢真知道玄觀在安慰自己，心中暗道：「明瑤真是奇女子，女子天生都是妒忌的，可是面對她，你是心里怎么也不會有妒忌的念頭，她是如此的可敬可信」，笑著應道：「我該向你學習這份心性」。

易夫人接話道：「奇女子可真的成了奇女子了，世上的人都說世間沒有男子配的上李玄觀，也沒有人能讓李玄觀上，所以李玄觀至今還待字閨中」。

玄觀俏皮的應道：「都有哩」。

在場之人心里都清楚她指的是易寒，不禁歡樂笑了起來，莫名間，所有人卻又立即變得安靜黯然，大概是同時念起易寒，氣氛才會一下子沉下去。

獨玄觀一人依然掛著淡淡微笑，心情似乎沒有受到半點影響。

只聽易夫人問道：「明瑤，可有打聽到寒兒的下落」。

玄觀搖頭道：「我沒派人去打聽，他想回來自然會回來，該出現的時候自然會出現」。

這說的是什么話，訂婚的未婚夫失蹤兩年多，她卻這種無所謂的態度，旁人又豈能明白李玄觀，又怎么能懂李玄觀對易寒的深刻了解，她的做法雖然另類，但一個人知道之後一定是最欣慰放心的，那就是易寒。

三女一直聊到深夜，李玄觀才起身道別，易夫人挽留她今晚在府內過夜，李玄觀卻以明日一早有事婉拒一番，確實，今夜前來易府是百忙抽空，雖然夜深已深，她還是離開了。

易夫人怎肯讓她孤身一人離開，卻派下人掌燈一路送她回去，李玄觀雖然知道多此一舉，但知易夫人一片好心，也就沒有拒絕。

夜漸深，整個易府變得寂靜起來，喬夢真的屋內卻依然亮著燈火，她沐浴之後卻無法睡下，今夜大廳聊的話題又讓她勾起傷心事，打開衣櫃，滿櫃子都是小孩子的衣服，從嬰兒的衣服到七八歲的應有盡有，屬於自己的衣服卻沒有幾件。

拿了一件七八歲女孩穿的衣服出來，仔細打量起來，倘若自己的孩子還活著，應該是這個年紀了吧，突然冒出一個念頭來，也不知道這件衣服穿在她的身上合身不合身。