戌時二刻，懷慶侯府幾扇角門俱開，扎著白色汗巾的下人們拿著訃告，往侯府各家親友處遞去了凶訊。

懷慶侯庶出的幼女病亡，在京中不過掀起了一點微不足道的水花，這樣一個既不受寵又不起眼的庶女沒了，若不是因為孟淮之如今正炙手可熱，怕是上門來道惱的人都不多。

王夫人上房的小佛堂里依舊是煙霧繚繞，聽到李進家的來報：

「太太，向閣老家差人來給太太道惱了。」

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「知道了，」王夫人微微闔著眼睛，捻動著佛珠的手指一刻不停，「你去說一聲，就說多謝惦記著。五丫頭去了，我這心也空了大半，身子不好起不得身，容我失禮。」

「是，太太。」李進家的不敢多說，忙恭恭敬敬地垂首下去了。

上房內各處此時已經換上了略微素凈的擺設，尊不避卑，一個庶女去世，王夫人身為嫡母，自然不需守孝，但特意避忌，也能博得慈母之名。

想到此處，李進家的不由心里一陣發寒。

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她跟了王夫人幾十年，是當初進門的四個陪嫁丫鬟之一，這么些年，這位主子的脾性她自認摸得一清二楚——沖動、蠢笨、易受挑撥，有時雖然手段狠了點，但到底不是真正的毒辣之人。

誰知道，這樣一個好拿捏的主兒，竟然會……都說為母則強，在面對與獨子攸關的事情上時，大概任何一個女人都會變得陰毒可怖，可以做出任何的殘忍之事。

只是不知道，大爺回來了，又要如何收場？

大爺可不是傻子，一句發急症人沒了，糊弄不了大爺。李進家的滿心憂慮，有心想從這攤渾水中抽身，但王夫人覺出端倪後，派去查探那段兄妹私情的人就是她。之後威逼拷打那個叫魏紫的丫頭，把五姑娘給……也全都是李進家的奉王夫人之命做的。

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無論如何，她脫不了身，只能指望著太太能壓制住大爺，不讓大爺追究此事。

也怪她自己，當初怎么就一時嘴快，說大爺是不是對五姑娘太上心了些，這讓才太太起了疑心，派人去查，沒想到竟真查出了一樁驚天秘聞。

李進家的長吁短嘆，坐立難安，一時疑心王夫人會不會將自己滅口，一時又擔憂孟淮之知道此事後的反應，正自焦慮，忽聽有人來報：

「大爺回來了！」

她心頭一緊，匆匆忙忙想掀簾入內，只見一道高大人影已大步走來，毫不客氣地將李進家的往旁邊一推，李進家的一個趔趄，勉強站穩，一瞥間看到那人面容——

夜色深濃，燭火幢幢，他神色在黑暗中看不分明，只有那一雙眼睛，冷得似冰，利如鷹隼。

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簾子刷拉一聲掀起，又在急急卷起的氣流中驟然垂下，一道布簾，隔開了屋內屋外，兩個世界。

屋里很暗，即便已是深夜，只點著寥寥幾盞燈燭。平常總是珠圍翠繞的一眾丫頭媳婦一個也無，篤、篤、篤、篤……那是犍槌敲擊著木魚的聲音。

孟淮之滿腔的驚怒不解，忽然就在這一刻消失了。

自從他因為妹妹被送到城外別庄等死的事大發雷霆後，他有很長一段時間，沒能認真來王夫人上房請安。

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起初是為妹妹不值，想替妹妹討回公道。後來在妹妹的勸說下與府中和解，他又忙於朝中公務，忙著籌劃自己和妹妹的未來，越來越少地在這里出現。

所以他沒有注意到，母親不知在什么時候開始吃齋念佛了，也沒有注意到，那個此時正跪在蒲團上的背影，短短半月，就瘦削蒼老。許多

……果然，母親已經知道了。

紙是包不住火的，而這件事，他也沒打算瞞雙親一輩子。這份對立遲早都會來，只是，不能是現在。

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心頭一瞬間閃過幾分酸楚，孟淮之知道，自己是這天底下最不孝的人。母親生他養他，將他如珠似寶地撫養長大，她固然對不起很多人，但從沒有對不起自己。

「娘……」他張了張口，沒有像以往那樣稱呼「太太」。青年沙啞的聲音寂寂回盪，沒有恨，沒有怒，只有切齒的愧疚和乞求。

「求娘告訴我，五妹妹，在哪。」

但是事已至此，他無法回頭，也不想回頭。

沒有人回應，王夫人仿佛一尊木像，只是一下又一下地敲打著木魚。

篤、篤、篤、篤……

煙霧裊裊升起，拈花趺坐的佛像無悲無喜，面目模糊。

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咚！

突然，一下重重的撞擊聲響徹佛堂。堅硬的地磚上鋪著團花地毯，但那地毯再厚軟，肉體與地磚用力相撞時，碰擊出的聲響依舊教人心驚。

王夫人捻動著佛珠的手一頓，繼而恢復如初。

咚！咚！咚！……碰擊一聲比一聲更響，一聲比一聲更沉悶，王夫人的手不停顫抖著，死死攥住了佛珠。

「她死了。」

她終於開口，聲音陰冷：

「我親手給她灌了毒葯下去，一刻鍾斃命。」