夜幕逐漸降臨，被塵霧籠罩的天空無星無月，一片黑暗：事實上這顆星球的人類已經幾十年沒看到過星空了。但諾蘭非但沒有讓車隊停下，反而下令加快速度，她說夜幕下是納米機群活性最低的時候，那些恐怖的小魔鬼仍然需要依靠太陽能來提供一部分能量，雖然它們在夜晚也能活動，但反應要比白天遲鈍很多。

根據諾蘭的計算，如果一路順利，大家應該可以在太陽升起前抵達北地環塔，正好錯開納米機群恢復活性的時刻。

裝甲車正從兩座高聳的銀灰色「山丘」之間駛過，強光燈照射在兩旁的金屬質「山坡」上，反射出一圈圈幻光。烏蘭諾夫看著這兩座對稱的「山丘」，聲音低沉：「這一定是洛克?林頓雙子大廈，它們曾經是世界上最高的建築物，我去過幾次，在這座城市還在的時候。」

「是啊，世界上最高的建築物，機群失控的時候創下了同一建築物內瞬間死亡人數最多的世界紀錄，不過第四年就被遠東三號避難所的大爆炸刷新了，」諾蘭說著，按亮了旁邊的通訊器，「所有車輛，把車燈關掉，用超聲波探路，這前面是一塊危險區，強光可能會激活一些休眠程度較輕的納米機械。」

三輛裝甲車都關掉了各自的燈光，在失去這僅有的光亮之後，這只小小的車隊更像是幾只在寂靜地獄中游盪的游魂一樣。在這冰冷、死寂、荒涼的天地間，仿佛一切都渺小脆弱起來，厚重的裝甲板也無法帶給人多少安全感，沒有什么境況能像這里一樣讓人清晰地意識到自己距離活人的世界已經多么遙遠——而且車隊的方向還正在更加深入死亡的深處。

無聊又令人昏昏欲睡的旅途上，郝仁在半夢半醒之間迷糊了很多次，但再也沒有聽到什么奇怪的聲音。最後他發現外面的天色朦朦朧朧出現了一抹亮光，而裝甲車正在經過一堵巨大的銀白色壁壘。這座壁壘的材質與納米機群形成的那種銀灰色物質明顯不同，其規整的外觀也讓人一眼看出是出自人類之手。它高達數十米，看上去堅不可摧，但卻在下半部分破了一個巨大的洞，那洞口的樣子就仿佛是被高溫熔穿出來一般。

裝甲車從壁壘下面的破洞里列隊穿過，烏蘭諾夫拍了拍郝仁的肩膀：「這就是機群失控時溶蝕出來的第一個破洞，最初它們便是從這道壁壘對面的容器里流出來的。當然，現在那容器已經被吞噬干凈，而且壁壘對面也沒有納米機群了，它們全都轉移到了外圍地區的灰河里，原因不明。」

穿過破洞之後，郝仁終於久違地看到了自然的岩石土壤，以及在岩石縫隙間艱難生長的、已經嚴重變異扭曲的植物。他知道自己抵達了北地廢墟群的中央腹地，一座在納米機群環飼之下卻沒有被溶蝕的最終孤島。

諾蘭抬起手，指著監視器的畫面中央：「那就是北地環塔。」

在北地廢墟群的腹地，昔日的納米之海外壁形成了仿佛環形山一樣的分隔屏障，將外面的溶蝕廢土與環塔周圍的正常土地分成截然不同的兩個區域。北地環塔坐落在一片高聳的山丘上，它高達四百余米，由三座對稱品字形排列的圓錐尖塔組成，這座三塔建築的頂端和半腰分別安裝著一個巨大的環狀設施，它們便是「環塔」名字的由來。

那兩個巨大的環狀設施是天線，在主宰計算機還未宕機的年代里，就是它們釋放信號控制著周圍的納米機群。

看到環塔之後，佣兵們明顯松了口氣，他們知道最危險的區域已經平安通過了，至少在返程之前，他們不用擔心被納米機群吞沒。裝甲車一路開到山丘半腰，再往前的道路已經完全坍塌，車輛無法通行，但環塔的入口已經近在眼前。諾蘭下令所有人下車，步行前往那座建築物。

烏蘭諾夫和郝仁一同下車，他仰頭望著那座闊別了六十五年的建築物，深吸口氣。

隨後大踏步地向前走去。(未完待續。)