十二艘方舟巨艦已經減速至隨時可以在行星著陸的狀態，在接到來自巨龜岩台號的遠程指令之後，這些龐然如山岳的巨艦立刻調整姿態，開始落入艾歐稠密的大氣層。方舟巨艦那橄欖型的粗糙外殼與大氣層劇烈摩擦著，逐漸閃耀起一片通紅的火光，就如同十二座被火焰包裹的山峰一般從太空向著行星表面滑落，而巨龜岩台號則跟隨在王座號巨艦的陰影中，隨著整個艦隊一同進入了艾歐的大氣層。

隨著高度逐漸下降，方舟巨艦啟動了一系列額外的系統，每一艘飛船周圍都出現了一層半透明的、仿佛扭曲空間一樣的「薄膜」，這是重力扭曲裝置在產生作用。這個龐大的、可以將整艘飛船包裹起來的重力操控裝置將飛船從艾歐的引力中隔離出來，以防止這些長達一百多公里的龐然巨怪在星球的強大重力中被扭成廢鐵。而隨著方舟和艾歐之間的萬有引力被削弱，這些飛船的減速過程逐漸抵達了末段。

第一艘靠近艾歐之海的是「群巒號」方舟，這座古老並且以犧牲精神挽救了整個艦隊的巨艦以庄嚴姿態緩緩下降，方舟周圍裹挾的龐大氣流讓大海卷起一陣陣波浪，並向著四面八方退散開去。當方舟以橫置姿態逐漸觸及水面之後，飛船內置的泛用適應性著陸裝置啟動了，只見那些厚重的黑色裝甲層在一陣巨大的轟鳴聲中慢慢翹起，位於飛船下方的裝甲帶則一邊掉落大量碎片一邊緩緩向兩旁打開，那些掉落的碎片是諾蘭提前切割、脆化處理過的部分，因為這套系統實在太過老舊，如果不把那些變形的部分切掉，它根本不可能完成後續的一系列變形。

在方舟底部打開之後，大量巨大的管道、金屬樁、懸浮筒以及浸入式的各類探測裝置從之前隱藏的一個個暗艙中伸展出來，它們浸入艾歐的海水中，這些已經干渴了一萬年的古老設備終於第一次啟用，在這顆陌生的星球上，它們如飢似渴地采集著周圍環境的情報，隨後上報至方舟的主控計算機中。

不過它們上報的數據並不會得到執行——諾蘭已經切斷了這些方舟的主控計算機，並用無人機群建造的一系列模擬主機取而代之，這樣方舟在著陸之後就不會貿然采取程序中預設的那些行動，而是將整個過程置於可控的狀態下。

十二艘方舟巨艦一艘接一艘地緩緩降落，在廣袤無邊的艾歐之海上形成了一個環狀的「群島」，唯一完好的王座號方舟則在諾蘭的控制下被圍繞在正中央。這些巨型飛船降落時引發的氣流以及重力隔離系統解除時船身的震動在海面上卷起了巨大的海浪，在艦隊著陸區周圍的一大片海域里，如同風暴驟起一樣狂風呼嘯，巨浪翻涌，漂泊大雨傾盆而下。巨龜岩台號則在這狂風驟雨中繞著王座號方舟飛了一圈，確認這最重要的一艘飛船在降落過程中沒受到任何損傷。

而設置在王座號方舟內部的各種傳感器以及滲透進方舟控制線路里的滲透芯核也傳來了最新數據，表明一切情況良好——除了飛船底部的兩個隔離艙發生輕微進水之外，這降落過程比預想的還順利。

諾蘭一邊讀取最新數據一邊跟郝仁報告：「水體探測和大氣探測器都已經啟動，方舟的維生系統正在更新氣體池和水庫，這些循環一萬年的東西終於能稍微補充一下了。另外那些飛船還在用深水雷達探測海底地形，但艾歐之海實在太深了，海底資源對方舟文明而言是不可企及的東西，我決定暫時關掉那些雷達——反正也用不上。」

郝仁點點頭：「通知無人機群，派一些工程單元過來，開始修理這些飛船。」

諾蘭對無人機群發出了召集令，同時遙控那些方舟進入設備關停流程。

在持續運行了一萬年之後，這些古老的飛船終於在一顆星球上著陸，它們那些嚴重過載的機器也終於能休息一下了。當然，飛船里的機器不可能一下子全部關掉，在無人機群前來維修的這段時間里，那些設備會輪流休息和重啟，這樣便為整個維修過程提供了條件。

而在諾蘭忙著這些技術操作的時候，郝仁轉向羅倫斯：「接下來是最重要的部分——打開方舟穹頂。你確認飛船里的人能接受接下來要發生的事么？」

羅倫斯緩緩點頭：「他們遲早要看到天空，不如就趁著他們還願意相信我說的話時這么辦。」

「等會，」莉莉突然驚呼起來，「你們打算把飛船的外殼打開？！」(未完待續。)