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一走就走了大半夜。</p>

煉獄杏壽郎忍不住對身後這個身量嬌小的少女另眼相待了幾分——如今鬼殺隊中許多普通隊士都趕不上他的速度，這女孩卻忍著不聲不響一步不落的跟了上來。胡蝶香奈惠說她似乎遭逢過什么大不幸還受了重傷，連記憶也有些錯亂，硬是認定未婚夫還在等她，剛剛痊愈不多時就撐著無論如何也要來找人，說是怕叫人白等著。</p>

寧願被人辜負，不肯辜負別人，倒也是個品性高潔端正又溫柔的。</p>

能進入鬼殺隊並最終留下成為支柱的絕大多數都是這種人，杏壽郎看她自然順眼。</p>

「馬上就到了，夜晚趕路危險，但這也是沒辦法的事，等你找到要找的人時才不枉這一路辛苦。」</p>

走到最後阿薰著實筋疲力竭，全憑一股子倔強掙扎著向前挪動，煉獄杏壽郎抬手將她提起扛在肩上繼續前行。</p>

停是不能停，這種深夜在森林中停留，無異於找死。他有自信護這少女周全，但也不想橫生枝節——日輪刀只應斬殺惡鬼，然而森林中出沒的可不只是鬼而已……</p>

所幸剩余路途也算不上遙遠，走過中津界石後天色逐漸一點一點蒙蒙發白。站在山上遙遙向下望去，早起做事的農人已經下田辛勞，阿薰描述的鎮子就在眼前。</p>

這里也沒有什么大門，就一處開闊的路口，兩旁一塊一塊水田像補丁一樣歪歪斜斜並在一起。稍稍錯開一點的位置上連著大片密林，往里面去能一直走進森林深處。</p>

煉獄杏壽郎松手將阿薰放下來，正想對她說什么，一只又黑又亮的大烏鴉煽動翅膀呼嘯而至，鳥喙里吐出人言:「西西北，西西北，疑似十二鬼月。西西北，西西北，疑似十二鬼月。炎柱煉獄杏壽郎即刻動身前往！炎柱煉獄杏壽郎即刻動身前往！」</p>

烏鴉在空中盤旋一周後拍打翅膀降下來落在男人手臂，煉獄杏壽郎一臉為難:「阿薰小姐……」</p>

「請您先去做眼下最重要的事。這里是我熟悉的鎮子，天也已經亮了，不必擔憂。」她說得篤定，黑亮亮的眸子勇敢堅毅。杏壽郎抬手就在她肩頭拍了一下:「好！我相信你！但我還是會用鎹鴉通知隱，明早他們會出現在這里，無論是否找到你要找的人，都請當面告知好讓我們放心！」</p>

說完他放飛烏鴉，羽織一甩從衣袋中取出錢袋交給阿薰:「請您一定要照顧好自己！殺鬼是我的職責，保護弱小也是我的職責，這二者之間並無高下之分，阿薰小姐不必妄自菲薄！」</p>

她沒有拒絕他的好意，於對方走過身邊時抬頭懇切道:「祝您武運昌隆，平安歸來！」他只背對著少女擺了下手掌作別，步履匆匆向著西北方快速前進，幾乎一眨眼功夫便失去蹤影。</p>

待煉獄杏壽郎離去，阿薰走下山坡站在進入鎮子的路邊發愁——山川地貌與記憶中毫無出入，可見是沒有找錯地方的。然眼前景色卻與舊時大為不同，前後不過兩月而已，萬不可能如此巨變。</p>

此刻她才真正意識到，事情的發展早已完全超出掌控。</p>

走進鎮子，處處都是陌生面孔。阿薰不敢多逛，沿街左右看了會兒，瞄准高度最高占地最廣的建築靠近過去，繞了半圈在背陰處不大顯眼的位置上找到典當鋪子。</p>

鎮子仍舊是印象里那樣破舊閉塞，街道布局大差不差，但是建築卻有些細微不同。門牙都黃了的大嗓門老板娘不見了，記憶里八百屋的位置上換成了家粗點心店。</p>

阿薰走進當鋪，將一直充做風呂敷打成包裹背在身上的白無垢取下來，衣料內側還包著些曾經的舊物。</p>

近藤夫人雖不喜她，卻也不敢讓藩主有何不滿。因此這白無垢用料扎實，手工細致，雖是趕工完成卻並不敷衍了事，賣相非常好。</p>

時人惜物，並不以使用從他人手中購得之物為忤。若是要為待嫁女兒新制一身同等材料工藝的嫁衣，不曉得要花多少錢鈔費多少工夫，如今有現成衣服穿，多少人高興都來不及。這白無垢典當鋪子幾乎沒有挑揀毛病便出價願收，阿薰小小計較幾分，又將其余物品一一取出估價。</p>

等她走出典當鋪子，手里抱著的包袱無影無蹤，偌大一堆東西，最後又換了枚小判重新被她藏好。</p>

待典當嫁衣的少女離去，鋪子老板才從堂屋後轉出來仔細檢查收到的貨物，頂頂要緊的便是那件白無垢。</p>

伙計取出橫桿將衣服挑起來搭在上面，老板幾乎一寸一寸看了個遍，心滿意足點頭叫人把這好東西收拾起來安排上：「只過了一次水，便說是全新的也有人信！」</p>

說著他命伙計端來噴壺和熨斗，噴噴醋水沫再熨上一熨，一點一點將衣服熨出折痕做出新衣的樣子。</p>

伙計在邊上被使喚得手忙腳亂，又有更小的幫閑跟在旁邊張嘴就問:「那當衣服的女子也有幾分奇怪，如今這年頭，這么件好衣服足以當傳家寶再留給將來女兒出嫁用，何苦低價出手，再想買可是買不著。」</p>