庶務科的科長是個長著酒糟鼻子的胖中校，姓白，他分派給陳子錕一個艱巨的任務，庶務科下屬的茶房歸他管理了。

陸軍部以前是和敬公主府，在原先廚房的位置設了一個低壓鍋爐，冬天暖氣，平時的茶水都由茶房供應，茶房一共有兩個鍋爐工輪換著燒火，一個仆役負責端茶送水，這就是陳子錕的全部手下。

二月底三月初的季節，北京依然是天寒地凍，少不得暖氣供應，哪怕溫度比平日低上那么一丁點，老爺們都要嗷嗷叫冷，每天的開水更是必不可少的，因為老爺們閑的沒事干就要泡茶品茶，萬一茶興上來，水還沒開，那庶務科就要挨罵了。

按說這個活兒不算多復雜，可是架不住衙門里人事關系復雜，就連燒鍋爐的這倆工人也是譜兒大的不得了，聽說二位爺都是當初前清時候在練兵處干過的工人，可謂兩朝元老，別說陳子錕了，就連庶務科長都指揮不動他們，那個仆役聽說也很有來頭，是某科長的小舅子的表叔之類親戚。

陳子錕上任第一天，先都鍋爐房視察了一下，然後回到辦公室無所事事，半小時後，總務廳長怒氣沖沖的過來訓斥道：「暖氣怎么不熱了，還不去看看。」

白科長趕緊指示陳子錕去鍋爐房查看，等他趕到地方一看，茶房的門虛掩著，推開一看，工人不知去向，鍋爐壓力表顯示壓力降低，怪不得暖氣都不熱了。

等了一會，工人老馬優哉游哉的過來了，嘴里還哼著西皮二黃，陳子錕質問道：「你不在這兒燒鍋爐，跑哪里去了？」

「人有三急，陳科員你不知道么，我上茅房去了。」老馬慢條斯理的戴上手套，打開爐門往里面鏟煤，陳子錕盯著看了一會兒才離開。

到了下午，庶務科又遭到投訴，沒開水了，陳子錕趕到鍋爐房一看，溫度表顯示水只有八十度，而老馬居然捧著一本《七俠五義》有滋有味的看著。

「馬師傅，水沒燒開您知道么？」陳子錕已經有些窩火了，但語氣還保持著和善。

「知道啊，這不正在燒么？」老馬繼續捧著書看。

「馬師傅，這年月找個工作不容易，你不願意干，外面大把的人等著呢。」陳子錕毫不客氣的訓斥道。

「行了，知道了。」老馬懶洋洋的丟下七俠五義，燒火去了。

陳子錕回到辦公室，向白科長抱怨一番，白科長語重心長的勸他：「小陳啊，老馬在咱們這兒兢兢業業干了十幾年了，以前可不是這樣啊，你初來乍到就辭退人，恐怕不太合適吧。」

看著白科長奸詐的笑容，陳子錕似乎明白了什么，合著自打進了陸軍部，就有人給自己下套呢，連個茶房都管不好，只說明自己是個廢物，不但丟了自己的人，更丟了吳大帥的臉面。

第二天，果然又出事了，這回別說暖氣和開水了，鍋爐房直接停火，啥也沒有了，總長和次長的辦公室里有單獨的火爐子，一點不受影響，其他的司長科長們可就遭了殃，一個個凍得直哆嗦，紛紛跑到庶務科里質問。

陳子錕來到茶房一看，鼻子差點氣歪，老馬和老牛正坐在那兒抽煙聊天呢，見陳子錕氣急敗壞的過來，竟然毫不慌張，張嘴便道：「陳科員，煤燒完了。」

「怎么不早報告！」陳子錕怒不可遏。

「我記得報告過了啊，昨天就說過了，煤剩下不多，該買了。」老馬故作驚訝狀。

老牛附和道：「對，是報告過的。」

陳子錕明白了，這倆家伙完全沒把自己這個小小的中尉放在眼里，這是成心搗亂呢，如果向上面投訴的話，遭殃的還是自己，連兩個燒火的雜役都管不了，談何帶兵打仗。

沒辦法，只好回報白科長，批款買煤，一來一回折騰了不少時間，搞得陸軍部里怨聲載道，大家都知道庶務科有個眼高手低的留學生中尉，連這點小事都辦不好。

第二天，老馬老牛倆人哼著小調到茶房上工的時候，發現鍋爐房的門已經開了，爐火熊熊，蒸汽四溢，暖氣管道燒的滾燙，一個赤著脊梁的漢子正輪著鐵杴在爐前揮汗如雨。

此人不是別人，正是庶務科中尉三等科員陳子錕。