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陳子錕不是唯利是圖之輩，更不是視金錢如糞土的世外高人，他只知道，自己手底下有幾千張嗷嗷待哺的嘴，還盡是些好勇斗狠的土匪，不給他們開軍餉的話，倒霉的還是老百姓。

既然有人抵制鴉片種植，那就民主裁決吧，陳子錕下令召集縣里的士紳開會。

歷朝歷代，朝廷的統治只到縣一級，再往下就要依靠宗族鄉紳勢力了，沒有他們的首肯，哪怕是強悍如陳子錕這樣的軍閥也會束手無策，所幸的是陳子錕在鄉紳們眼中的形象還算不錯，他一招呼，縣里的頭面人士立馬顛顛的都來了。

為了減輕這次會議的官方意味，會場設在夜上海的雅間里，陳子錕也沒穿軍裝，一件短袖襯衣，夏布褲子，涼皮鞋，看起來和省城的大學生沒啥兩樣。

士紳們都是長袍馬褂一絲不苟，手里輕輕搖著折扇，一副志得意滿的樣子。

陳子錕道：「今天召集各位父老前來，就為了一件事，罌粟種植，誰贊成？誰反對？」

鴉雀無聲，士紳們都低頭喝茶，躲避著陳子錕的目光，南泰是個保守的地方，士紳們大都受過孔孟之道的教育，鴉片不是個好東西，大清朝就是敗在它上面，大伙兒都明白這個理，可是白花花的銀子的誘惑也是很大的，再說還有護軍使大人的官威壓著。

李舉人第一個站了起來，最近小老頭風頭正健，儼然是縣城第一紳士了。

「護軍使，各位，李某不才，有幾句話想說。」李舉人四下拱手，目光炯炯。

「請講。」陳子錕道。

「南泰土地貧瘠，種植高粱玉米麥子收成欠佳，養不活人，種一畝鴉片換來的錢，能買十畝地打出來的麥子，交租納賦養活佃戶一家老小全夠了，所以李某贊成種罌粟。」

說完再次環顧四周，拱拱手，得意洋洋的坐下了。

其實大伙早就心定了，既然有李舉人帶頭，最後一絲矜持也不顧了，士紳們裝模作樣的竊竊私語交頭接耳一番，陸續又有人站出來表示贊同。

龔稼軒也站了起來，道：「我就問一句，地全種了鴉片，吃啥？」

李舉人端著茶杯，鄙夷的輕笑一聲：「吃啥？外洋的大輪船不知道運了多少大米白面到上海，價錢比咱自己種的還便宜些，有錢還怕買不到糧食么。」

眾人一陣輕笑，都覺得李舉人說的在理。

「那龔善人的意思是不願意種罌粟嘍？」陳子錕輕飄飄的問道。

龔稼軒額頭上滲出了汗珠，陳子錕是個殺人不眨眼的將軍，雖說自己以前和他走得近，幫了不少忙，但在罌粟種植的事情上可是大大的忤逆了他的意思，弟弟還寫信罵了他，兒子也辭了職，萬一他遷怒自己可怎么得了。

「其實也不是不能種，只要大人一句話……」龔稼祥還是屈服了。

陳子錕一擺手：「我從不勉強人，這樣吧，願意種罌粟的，我提供種子，包收，不願意種的，也絕不勉強，李舉人有句話說的很對，咱們縣土地貧瘠，光靠種庄稼是養活不了人的，我准備從外國進口一批種羊、種牛來，讓老百姓多幾條活路，到時候還請各位多多幫襯。」

眾人都松了一口氣，這位年輕的將軍是個講道理的人，不拿槍桿子壓人，南泰縣攤上這么個主兒，真是萬幸。

陳子錕說到做到，沒有給任何一個不願意種罌粟的地主小鞋穿，願意種植的，可以以優惠價格從他那里拿到便宜的罌粟種子，還可以得到龍師傅的悉心教導，這茬高粱玉米收過之後，南泰縣有一半的山坡地和旱地都種上了罌粟。

中國人的中庸之道和重農思想在這件事上得到完美體現，即使是李舉人這樣的積極分子也沒有將所有的土地都種上罌粟，最好的水澆地依然種了麥子，那些邊角旮旯的庄稼地才拿來「不務正業。」

陳子錕又做了一件壯舉，他下令第一團和第二團開赴距離縣城八十里的江灣地域，這里正是淮江岸邊，上次軍事演習和省軍激戰的地方。

兩團士兵放下步槍拿起了鋤頭，開始屯田生涯，軍隊開墾荒地的效率比老百姓快了不知道多少倍，陳子錕從上海買了十台美國造拖拉機，又從徐州買了一百頭耕牛，一百匹騾子，全部挽具、犁具、鋤頭都是鐵匠鋪新打造的，干起活來事半功倍。

士兵們大都是庄稼漢出身，又都是沒有兒女拖累的光棍漢子，干起活來那叫一個麻利快，耕地雖然辛苦，總比打仗要輕松多了，陳子錕又善於調動積極性搞了個流動紅旗，在各連隊之間搞起了競賽，誰開的荒地多，誰拿紅旗，當兵的都是直腸子漢，為了集體榮譽撒開了歡的干活，短短一個月就開了幾萬畝的荒地，修了一片營房，還挖了一條溝渠把淮江水引進來澆灌作物。

陳子錕的江北護軍使已經名副其實，手下有兵有槍，儼然一方霸主，此時後宅也傳來喜訊，姚依蕾懷上了。

孕婦要加強營養，南泰窮鄉僻壤的，外洋的奶粉煉乳沒有，中國的人參燕窩也少，唯有家養老母雞最佳，本來這種事情下人去做就行了，可陳子錕非要親自去集上買雞。

護軍使大人一襲便裝，帶著倆勤務兵上街買雞，今天正好是南泰縣大集的日子，縣城最熱鬧的一條街上擠滿了趕集的百姓，涼棚下面人滿為患，叫賣聲此起彼伏，醉仙居廚房里煎炒烹炸的香味熏到街上去了，對面夜上海的二樓陽台上，幾個婊子穿著高叉旗袍趴在欄桿上磕著瓜子，時不時拋幾個媚眼下去，看到被勾引的人撞到攤子或者踩到人家的鞋，立刻笑的前仰後合。

大街上熱鬧，陳子錕心里也舒坦，南泰雖然不比北京上海繁華，但總歸是自己的地盤啊。

正溜達著，忽見前面有人吵架，湊過去一看，原來是一個男子揪著一個婦女，凶神惡煞的說她偷了自己家的雞來賣。

婦人衣著寒酸，哭哭啼啼說那是自家生蛋的母雞，為了給婆婆看病才拿來賣的，並非偷竊贓物。