沈綰貞見問她，忙站起身，垂眸溫順地答道：「勞父親記掛，母親整日讓大廚房湯湯水水的做，身子已好得七七八八了。」

沈老爺看著妻子的目光含幾分贊許，道：「你家事忙，還管一房中事，辛苦你了，難得你賢惠、心善，我也放心。」

吳氏看向沈綰貞的目光透著親切，溫和聲道：「老爺忙外頭的事，妾身理當為老爺分憂」。

沈綰貞坐在吳氏身旁，嫡母臉上始終掛著笑，眼卻深不見底，光影里神色頗暗昧不明，她陷入沉思，接下來房中說什么的話，聽不見了。

離她不遠的閆嬤嬤眼皮壓得更低了，可吳氏一舉一動卻沒有逃過她的眼。

沈老爺去了府衙，吳氏就帶著姬妾兒女們給老太太請安，往老太太正房去了。

吳氏帶著二房人等出後門，沿著東西夾道，往南大廳後一大院落，迎門五間正房，兩廂抄手游廊，門前站著幾個丫鬟。

行至門口，小丫鬟挑起門簾，通傳道：「二房太太姑娘們來給老太太請安。」

進門，就看大房和四房早到了，大太太和四太太各自帶著兒女，圍在老太太身旁，老太太一派天倫之樂。

二太太先給老太太叩頭請安，又和幾個妯娌見了平禮。

老太太招手叫寶兒到跟前，張氏趕緊推著上前，老太太摟在懷里，眉開眼笑道：「這小子眉眼長開了，越來越像老二了。」

又問二太太道：「老二上衙門了」。

吳氏起身，恭敬地道：「早起就走了」。

老太太又看向綰貞道：「三丫頭身子好利落了？」

綰貞探身恭敬地道：「托老祖宗的福，好利落了」。

這正說著話，門外小丫頭一聲：「三太太來給老太太請安」。

三太太從外面進來，眾人目光看向她身後，暮春一身簇新的衣裳，嬌嬈地跟在後面，臉色緋紅，嬌艷欲滴。

三太太上前行禮，「媳婦給老太太請安」。

老太太道：「免了吧」。

又招呼丫鬟道：「搬椅子給你三太太」。

三太太謝坐。

老太太朝站在椅子後面的暮春道：「這是誰家的孩子，這么水靈，穿得也新鮮」。

三太太忙起身，笑道：「老太太忘了，這是媳婦屋里的暮春，爺喜歡她，想抬舉她，媳婦也素喜她懂事，一直有這個心，就開臉收在屋里」。

沈三爺身上沒有功名，管理沈家生意上的事。

綰貞看吳氏嘴角一絲嘲諷的笑容。

心想：「沈家四子唯有二房和三房是老太太親生，二太太上京，這管家權自然就輪到三房。

老太太果然露出笑容，慈祥地道：「過來讓我看看」。

三太太忙推著暮春道：「老太太抬舉你，快去」，暮春面帶得色，嬌滴滴上前，跪下行大禮。

老太太拉著暮春的手，笑贊道：「好、好個標致的丫頭」。心想，這三媳婦一向把男人束得太緊，三房子嗣稀薄，如今只一位嫡出的官哥，自己雖看不上三媳婦做派，可不好插手兒子房中的事，如今三媳婦懂事了，主動提出給丈夫納通房，再好不過。

大太太似笑非笑地道：「我當是哪個丫頭，原來是上次三弟摸上手，弟妹不依，發配做了粗使丫頭。

這事闔府都知道，老太太焉能看不出，因著這事，老太太把兒子找來好頓罵：「軟貨，連媳婦都挾制不了」，又把媳婦敲打一頓。

三太太紅臉道：「都是媳婦從前不懂事，讓老太太操心」，三太太掩飾著眼底的醋意，

老太太道：「過去的事，就不用提了」。

綰貞看黑壓壓一屋子的人，都穿得光鮮亮麗，獨四房兩個庶出的子女，容哥和九姑娘穿得寒酸，且直往人身後躲，形容猥瑣。

四老爺一個庶子，當年老太太也不上心，功名上不沾邊，就花點銀子，在縣衙里謀了個承發之職，四太太出身低，小家子氣，自然教養不出出色的兒女，何況庶出，四太太也不上心。

綰貞看窗下陰影里站著一人，無聲無息，似屋里什么都與她無關，長姑娘沈素嫻，身上半舊的衣衫洗得發白，這也是個可憐人，生母是老太爺的妾室，和老太太不睦，老太太一直壓下她的婚事，如今過雙十，無人問津。

大太太周氏冷眼看這一出戲，心底不屑，大老爺生母早喪，一直養在老太太屋里，雖表面和親生一樣，可大太太過門，老太太身子骨不濟，硬是強撐著直到二太太過門，把管家權交到二太太吳氏手里，自己才頤養天年。

周氏對老太太有幾分不滿，卻笑向二太太道：「弟妹這次回京，替我給你侄女捎幾句話」，長房嫡女嫁去京城。

眾人正恭喜暮春，大太太卻來了這么一句，吳氏會意，含笑答應。

足鬧了一會，沈老太太對兩房庶出子孫也看不上眼，道：「都回吧！我也累了」。