英姨娘端起茶杯，輕啜了口，低頭想想，「就這些，想起什么在找大娘來。」

聽口氣付家的呼之即來揮之即去，付家的出了西廂房的門，暗罵：也不看看自己什么身份，真把自個當成主子。

正好玉兒打水，差點沒撞上，玉兒提著桶忙躲了，討好地道：「這么早大娘就過來？」

付家的站著看是她，走近兩步，「你主子還好吧？聽說讓爺打得不輕，我也沒空過去，這不一大早西屋的找我來鋪排幾樁事，我還得給她跑腿去。」

玉兒見提起她主仆挨打的事，蔫蔫的，小聲道：「打得沒事，就是主子心里難過。」

「可不是，爺脾氣上來，也不顧念情分。」付家的說兩句，急著去上房回英姨娘交代的事，不敢耽擱，如今那位也惹不起。

「三姑奶奶，太太讓老奴來告訴一聲，太太帶著姑娘們搬去沈家老宅，晚上請姑太太和姑奶奶過府熱鬧熱鬧。」沈家的一個老婆子奉了主母吳氏命過來，先跟姑奶奶打聲招呼，在過姑太太處，請姑太太。

「收拾妥了？」沈綰貞也不認真關心，就順口隨便問問，說好聽是娘家，說不好聽，不如沒有，無一點親情可言。

「一早就收拾妥了，過年那幾日老太太不讓走，又多留了幾日。」這老婆子說的是吳老太太。

「這樣也好，省得住親戚家，不方便。」沈綰貞有一搭無一搭地敘著閑話，眼睛卻朝外面天看了一眼，雪住了，冬季最後一場雪，落地站不住，趕著落地，就趕著化開了，今冬雪厚，看來又是一年好光景。

「可不是這話，現在還好，等老爺來了，姨娘哥兒都來了，就更不方便了。」那老婆子猶自接著她話頭說著，也沒注意沈綰貞走神。

那老婆子突然拍了下腿，道：「可是有個喜事，老奴差點忘了，珠姑娘這次也備選秀女，皇上新登基，後宮嬪妃少，珠姑娘又長得好，定能選中，日後封妃不是不可能的。」

沈綰貞把眼光拉回來，聽她說是沈綰珠也備選秀女，想起那日平遠候府來人相看沈綰珠，看來是沒信了，嫡母才轉而要把庶女送進宮。

本朝三年一次選秀女，一般官員不願意姑娘入宮的，都打點銀子，買通戶部，以各種理由選秀之初落選，這樣就可以隨意嫁人，若被戶部挑中的，送皇宮層層選拔，最後，篩選出精華，由皇帝本人親自冊封。或賜婚親王。

這正聊著，二房管事付家的上來，請安畢，束手回道：「英姑娘讓奴婢回少夫人，說她丫頭不夠使，碳也不好燒，飯菜全是葷腥，咽不下。」

就把英姨娘找她去的三宗事說了，也不說別的，恭敬地站著，就等主子發話。

「丫鬟不夠使，都有分例的，罷了，不拘那個小丫頭撥過去借給她使，等她生產完了，在回來，還干原來的活，碳不好燒，府里歷年主子奴才都有分例，一成不變，她多了，別的房中妾通房難不成都和主子一樣，那也不是不可，可大少夫人掌家，讓她回大少夫人在添些使費，或把那個主子的勻出來給她使，這府里就夫人的分例多，看是不是把夫人的給她。」

付家的聽少夫人這口氣，也不敢答言，躬身聽著，沈綰貞喘了口氣，「飯菜不好吃，叫丫頭和大廚房說，若不滿意大廚房那個，讓她來回我，我問問是何緣故？府里這些主子，大廚房也不容易，我每日能將就的就不麻煩大廚房，難為下人，一頓飯分例好幾個菜，撿愛吃的吃幾口，不愛吃的就賞了奴才。」

沈綰貞說完，付家的看主子半天不說了，知道話說完了，這才敢回，「少夫人明白，少夫人看派胖丫過去侍候英姑娘可好？」

綉菊在一旁，『撲哧』一聲樂出來，看沈綰貞瞅她一眼，忙捂住嘴，低頭。

「也好，反正不過幾個月。」沈綰貞心想，虧付家的想得出來，把粗笨的丫頭給英姨娘，這付家的可真是個油滑，問自己，即使英姨娘不滿意，也怪不到她身上，付家一來討好了自己，二來也讓英姨娘不痛快。

付家的一走，錢婆子道：「可是忘告訴少夫人，昨兒下晌，主子歇晌，忘了回，夫人不知從那請了個姑婆，叫人帶來二房，給巧慧姑娘和英姑娘相看，看是生男還是生女，那姑婆子裝腔作勢好一陣子，末了說，英姑娘懷的是男，巧慧姑娘是女，夫人喜得忙讓回了二爺，二爺特意過來看英姑娘，交代春曉好生侍候。」

「我就說，怎么今兒不一樣。」巧珊嘟囔道，這英姨娘是得臉了，囂張起來。

「綉菊你去叫紅箋姑娘跟我去一個地方。」沈綰貞吩咐。

綉菊道：「主子要去那里？」

「去看尚香，不過不用告訴她。」

紅箋聽綉菊說二少夫人帶她去一個地方，一頭霧水，疑惑地問：「二少夫人是叫婢妾一個人去，還是芍葯幾個都去。」

「只紅姑娘一個人，二少夫人沒說干什么。」

綉菊和紅箋出了偏院，從牆門過正院，沿著東廂抄手游廊往上房走，拐過正房，沈綰貞剛好踏出上房門口，紅箋和綉菊緊走幾步，紅箋上前一福，「少夫人。」

沈綰貞朝她點點頭，也沒說話，錢婆子扶著下了台階，紅箋和綉菊後面跟著。

紅箋不知少夫人何意，也不敢動問，心里忐忑，在後面緊緊跟著。

一行人來到伯府後院，沿著甬道拐了幾個彎，看見伯府後面的紅牆，沈綰貞才在一處空著的廂房門前停住腳，廂房門上一把大鎖，「去，找看管的婆子來。」沈綰貞不悅，這看門的老婆子不知此刻跑去那里。

綉菊趕緊四處找，不大工夫，一個老婆子撒丫子跑來，把綉菊甩在後面，到沈綰貞面前，跪地砰砰叩頭，「主子繞了老奴，老奴才走開一會，二少夫人就來了，老奴平常盡心，天地良心，就走開這一會功夫。」

沈綰貞沒工夫搭理她，「把門打開。」

那老婆子趕緊爬起來，摸出別在腰帶上的鑰匙，試了幾個，打開門鎖。

「紅姑娘跟我進去。」沈綰貞說話功夫，抬腳進門，錢婆子和綉菊就等在門口。

這廂房雖破舊，卻還算暖和，且是里外屋，沈綰貞進到里間，紅箋跟著進去，朝屋里一看，愣了一下，尚香爬下炕，跪地給沈綰貞叩了兩個頭，「奴婢請少夫人安。」

跪著不敢就起，沈綰貞也沒地方可坐，站在屋中央，看著腳下的尚香道：「我有幾句話，你老實回答我，我就放你出去。」

尚香眼中看見一絲希望，忙叩頭道；「奴婢不敢說謊。」

「你頭幾日說英姑娘懷孕是假，是吃了一個姓胡的葯，看似孕症，這話可是真。」

尚香又朝上叩頭，賭咒發誓道：「奴婢若說謊，不得好死，出不了這個門。」

唯恐沈綰貞不信，又道：「少夫人若不信，去鎮子上找胡三，一打聽都知道，多許他銀兩，他什么都會說的，胡三專門干這勾當，蒙騙不少人。」

「英姨娘什么時候把葯停了？」沈綰貞問。

「節下吐得厲害，以為吃葯吃壞了，奴婢就去找胡三，那胡三說，這葯不能總吃，回來就停了。」尚香說得清楚明白，一聽就不像假話。

「這么說葯停了有一陣子了？」沈綰貞覺得自己判斷是對的，其實英姨娘早就身懷有孕，只不過自己不知道。

尚香點點頭，肯定地道：「胡三給的葯是奴婢拿到屋子後面埋了，少夫人若不信奴婢帶您去挖出來。」

沈綰嘴角含笑，不無諷刺地道：「宮里御醫昨兒來了，確定英姑娘是有身子了。」

尚香一愣，不敢相信，瞪眼半天說不出話。

「英姑娘把葯停了，假作小產嫁禍於婢妾，不知自己真懷上了，好狠的毒計。」紅箋在沈綰貞身後冷冷地道。

尚香喃喃地道：「這奴婢就不知。」

沈綰貞淡笑一聲，轉身往外走，尚香急了，跪爬到沈綰貞腳下，抓住她裙擺，央求道：「少夫人開恩，雖奴婢幫她欺瞞，可實屬不得已，奴婢什么都說了，求少夫人放了奴婢。」

沈綰貞推開門，抬腿走出去，吩咐道：「尚香讓她家人領回去。」

沈綰貞等走到院子里，就聽見身後尚香頭磕在青石地磚砰砰聲，和激動發出的顫音，「奴婢至死不忘少夫人大恩。」