那老家人一看宮里來人，不用問，就知道不是皇上就是太後主子，忙卑躬屈膝地陪著笑臉，「公公是找王爺才送來的姑娘，在後宅，老奴即刻著人傳話進去。」

「快點，太後等著。」

綉菊躲在院牆後，聽見這番對話，忙飛跑回去，稟報主子。

綉菊氣喘吁吁跑入，到門口絆了一跤，差點跌倒，忙扶住門框，上氣不接下氣，「主子，宮里太後派人命主子進宮覲見。」

沈綰貞心里微微一涼，不詳預感襲上心頭，閆嬤嬤和錢嬤嬤幾個都盯著她，似乎問她主意。

沈綰貞苦笑下，她能有什么主意，跑出多遠，也逃不出太後手掌心，心一橫，是福不是禍是禍躲不過。

沈綰貞穿好衣裳，走出中門，那太監帶著人等在大門口，看她出來，態度不似方才強硬，弓著身子，拱手謙恭地道：「奴才給姑娘請安。」

「走，我跟你進宮，面見太後。」沈綰貞說吧，就往出走。

宮里太監不知侍候過多少個主子，誰知那個主子飛上枝頭變鳳凰，都得小心侍候著，看沈綰貞身後侍候的人也跟著，哈腰賠笑道：「沈姑娘，太後宣沈姑娘一人進宮，下人們還是府里等著。」

沈綰貞回身吩咐幾句，就隨著他出門，上了攆車，往皇宮去，一路犯尋思，安王怎么沒來，是太後派人接她入宮，難道安王入宮，被太後扣下，脫身不得，如果是這樣，她處境就危險，她素手撩起車簾一條縫隙，攆車前呼後擁，宮中侍衛分列前後左右，這陣勢是防備她逃脫。

攆車到了宮門，從北門入宮，換乘軟轎，走了約一炷香功夫，停下。

「到了，沈姑娘請下轎。」太監打起轎簾，沈綰貞邁步下去。

站穩，往前方一望，殿宇巍峨，氣勢恢弘，赤金九龍青地大匾，匾上寫著斗大的三個大字，「慈寧宮『

沈綰貞由太監引著進了宮門，繞過正殿，往偏殿，進門，引路的太監卻沒進去，待她一進門，就見身後的格子門輕輕闔上。

屋子里就一個老嬤嬤像是專門候她到來，上下打量她幾眼，啞長聲道：「姑娘脫了衣裳。」

這句話，把沈綰貞嚇了一跳，以為沒聽清楚，那老嬤嬤看她沒動，又同樣的語速說了句，「請姑娘脫了衣裳。」

沈綰貞雙手掩住衣襟，朝後退去，那老嬤嬤上前幾步，沈綰貞一直退到牆角，警惕地盯著她，道：「你要干什么？」

「老奴奉太後懿旨，為姑娘驗身。」那老嬤嬤聲兒沒什么異常，像是早已習慣了，一開始，都這樣。

沈綰貞恍惚明白了，嫁到帝王家，這道程序是必不可少的。難道是……她不敢想。

「姑娘快些。」那老嬤嬤又催促一句，卻沒有不耐煩。

沈綰貞忍住羞澀，慢慢脫掉外衣，剩下里面中衣，慢騰騰，有些猶豫，那老嬤嬤又催促道：「姑娘快些，太後娘娘等著，晚了連老奴都怪上，姑娘未令老奴為難。」

沈綰貞一咬牙，快速脫下，閉眼任那老嬤嬤擺布查驗。

那老嬤嬤查驗完，不敢怠慢，急忙去稟報太後。

郭太後聽她肯定沈綰貞未曾開苞，心里大安，氣也順了幾分。

沈綰貞一等那老嬤嬤結束，趕緊穿好衣裳，被帶到太後寢宮，跪在慈寧宮大殿上。

太後威嚴聲從頭頂傳來，「抬起頭，哀家看看，是個什么樣的女子，把哀家的兒子迷得神魂顛倒。」

沈綰貞心里有幾分慌亂，強自壓下，方才一番折騰，面帶赧色，抬起頭，卻不敢直視太後的眼睛。

郭太後閱人無數，後宮什么樣美人沒有，美艷的、嫵媚的、清秀的、溫婉的、嬌弱的、有才的、多藝的，這沈氏當真沒什么特別，長相算得上清水一流的，聽說也沒什么才藝，不免好奇，兒子喜歡她什么，不可思議。

沈氏女不像她想象的狐媚子長相，可她能抓住兒子的心，足見手段了得，太後不得不拿出十二分的精神面對。

「沈氏，哀家問你，你據實回答，若哀家跟皇上請旨，送你入安王府為侍妾，你是真的想死嗎？」太後一定要弄明白這女子的真實意圖，若是個心機深的女子，尋死是做做樣子，能騙得了兒子，可騙過過她的眼。

沈綰貞正尋思怎樣回答，太後又加了一句，「難道你就真的不怕死嗎？」

「怕死，但苟且活著，不如死更痛快。」

「好骨氣，那做妾的女子都像你這樣的想法，豈不是無人做妾，都做正妻。」太後不以為然，同樣是女人，生的不同時代，所受教育不同，觀點也就不同。

「人各有志，民女生就的性子難改，與夫君半主半仆，民婦實在做不來，非存心忤逆太後。」今兒她拼著一死，索性把話說開。

「有志氣，這性子有點像年輕時的哀家。」郭太後看這女子文弱，說出話，卻硬氣，對她的話有幾分相信，但終是心存疑慮，若是她耍手段，逼她就范，她豈不是上了她的當，她若真是心存死志，那么她倒是佩服她的剛烈。

郭太後拍了兩下巴掌，空盪盪的大殿上回音清脆響亮，就有一宮女手里端著托盤，上面放著一杯酒，從帷幔後走出來。

「既然你執意不想做侍妾，哀家成全你，你不是想死嗎？哀家給你個痛快的，這杯毒酒，喝下去，半個時辰，你就香消玉殞。」

聞言沈綰貞抬起頭，那宮女蹲身面前，沈綰貞看那宮女手上端著的銀托盤，上面放著一個透明琥珀杯子，里面盛滿深褐色液體。

「你想一想，現在改主意還來得急，若不想喝，一乘小轎子，抬入王府，乖乖做你的妾。」

沈綰貞伸出手，端起杯子，手微微有點抖，知道太後盯著自己，心慌亂，郭太後唇角似乎帶著一抹嘲諷的笑，就等著看一出好戲。

沈綰貞心中悲涼，這一世又匆匆過了，當真去死，她又有點留戀，有點舍不得。

她緩緩抬起頭，余光掃過，突然發現帷幔後玄色縷金祥雲紋袍角一閃，就消失在帷幔後，她剎那心里有了底，突然，一仰頭，她毫不猶豫地將整杯毒酒喝了下去。

她有點眩暈，伏在地上，頭重重的抬不起來。

郭太後坐著不動，出乎她意料，她竟然真的喝下去，她心里盤算，這沈綰貞不可能知道真相，兒子與她連面都沒見，看來這沈氏女卻是與眾不同，這種不畏死的膽量令人嘆服。

這時，趙世幀從帷幔後疾走出來，上前抱起沈綰貞朝後面走去。