蔣權倒吸一口涼氣，震驚地瞪著他：「李別駕。你說真的？」

「假的。」

死心眼毫無幽默感，真不愛搭理他。

…………

…………

第二天午時，曹余果然回到西州城。

與李素來時冷冷清清的城門不同，曹余領著一千多府兵浩浩盪盪奔赴西州，離城尚距十里時。城門外已密密麻麻站滿了人，西州城上下所有軍政官員皆著官服，排著整齊的隊列恭迎曹余的大駕，人群鴉雀無聲，畢恭畢敬之至。

營地派出的探子向李素回報城門盛況景象時，饒是李素脾氣再溫和，也被氣得俊臉發綠，雖然綠起來仍是那么的英俊……

好歹也是長安城里陛下親旨委任的京官，好歹頭上還頂著縣子的爵位，西州這些官員真是不拿豆包當干糧，欺人太甚。

曹余午時入城，李素在營地里沒出去，待到日落時分，城里終於來了人，手執曹余的名帖，請李素入城一會，李素這才穿戴官服，領著蔣權王樁鄭小樓，又從騎隊里選出百余騎士充當隨從，一行人踏著落日的余暉，慢慢悠悠進了城。

刺史府位於西州城的正中間，面東背西，大門直朝東面長安城方向，以示對皇帝和朝廷的忠心。

城池簡陋，總共只有兩條大道，一縱一橫，恰從刺史府交叉，余者皆是民居。

李素面無表情地從城門穿行而過，徑直來到刺史府前，仰頭打量了一下這座府邸。

刺史府並不如他想象中那么鮮亮豪奢，事實上它並不算很大，相比之下李素在太平村的宅子都比這座刺史府上檔次得多。

前門光禿禿的兩扇門，門口懶洋洋站著十來個值守的府兵，門楣上掛著一面掉了漆的牌匾，除此別無它物。

李素走到門前，遞上名帖，從側門里走出一名家仆，恭敬地將李素請入內。

跨進門檻，迎面便是一堵照壁高牆，繞過照壁是一個幽靜的前院，前院仍舊光禿禿的，不像別的大戶人家那樣滿院子種著樹和花草，事實上沙漠這種地理環境和土壤，基本也種不出什么綠色植物，至於尋常大戶人家宅院里常見的假山和池塘，在這里就更不容易出現了。

空曠的前院四周是一條圍起來的回廊，穿過回廊便是刺史府的前堂，這里的前堂不是招待客人的地方，事實上刺史府並不完全是刺史的居所，更重要的是，它是一個官衙，是這個城池里大小官員每天打卡上班處理公務的地方。

家仆領著李素徑自穿過前堂，前堂後面才是刺史及其家眷私人生活的地方，曹余會客一般也是在這里。

後院西側一間雅閣內，李素終於見到了這位西州首官，刺史曹余。

玄關前脫了鞋，李素踩在有點硌腳的地板上急走幾步，朝曹余行屬官之禮。

「下官新任西州別駕李素，拜見曹刺史。」說完李素長長一揖到地。

曹余站起來回禮：「李別駕一路舟車辛苦，本官數日前領兵救交河縣之危，慢待李別駕，還望別駕莫往心里去。」

李素連道「豈敢」，賓主見禮寒暄之後，這才各自落座。

直到這時，李素才有空抬頭直視曹余。

曹余大約四十多歲的樣子，身軀偏瘦，面容更是清減，頜下一縷三寸清須，端坐在席案後目不斜視，不怒而自威，單看相貌，卻是難得的一位中年帥哥，而且正經的讀書人的模樣。

李素在打量曹余的同時，曹余也在打量他。

眼前這位從長安調任過來的別駕，說他是少年絕不為過，十多歲的樣子，目光清澈，面帶微笑，溫文爾雅彬彬有禮的模樣，單看外貌和氣度，分明是某個千年世家門閥的子弟離家游玩見識的悠閑模樣，頗具少年郎的風流之相。

西州地處偏遠，消息閉塞，縱是李素在長安闖出偌大的名聲，可西州的官民卻從未聽說過他的名字。

曹余越看越驚奇，這個十多歲的少年……怎么可能是陛下親旨任命的西州別駕？

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