酒是西域的葡萄釀，李素淺啜一口，還是覺得味不對。在長安時常在程咬金，牛進達這些老將家蹭吃蹭喝，天下各種名貴的美食和酒都嘗過，李素自己也釀出了風靡長安的五步倒，眼下曹余用來待客的葡萄釀，卻委實入不了李素的法眼。

硬著頭皮勉強與曹余喝了幾杯，二人開始沒完沒了的寒暄客套。

歷朝歷代的官場廢話都很多，酒宴進行了小半個時辰後，李素才說到了正題，問起了西州的景況。

曹余笑容漸漸收斂，換上一臉憂慮的樣子，捋須沉思半晌，才緩緩道：「李別駕初來乍到，對西州或許不太熟悉，若說西州景況，本官用八個字足可概括。」

李素身子往前微傾：「不知哪八個字？」

曹余看著李素，一字一字道：「群狼環伺，危在旦夕！」

李素眼皮猛跳了幾下，笑著喝了杯酒。

曹余盯著他，也笑了：「李別駕不信？」

李素想了想，道：「下官信不信並不重要，下官願聞其詳。」

曹余忽然揚聲道：「來人，取地圖來！」

家仆很快將一張羊皮地圖捧上前，徐徐展開。

「李別駕上前請看……」曹余將李素叫到面前，二人並肩，李素盯著曹余的手指，順著他手指的方向緩緩移動。

「這里，是咱們的西州，往北四百里是庭州，在突厥人掌握之下，往西八百里是龜茲，龜茲自隋之後，對我大唐日漸疏離，常與突厥人勾結，劫掠絲路上的商賈，千年絲綢之路，近年來因盜匪肆虐而幾近斷絕，商旅不行，道路阻斷，自貞觀六年陛下破東突厥之後，這條絲路便不太平了，突厥對我大唐素有敵視，近年大唐占了西州後，高昌，龜茲，焉耆，再加上南邊曾經的樓蘭國因缺水鹽澤而消亡，吐蕃人則趁虛而入，據南望北，對我大唐虎視眈眈……」

曹余嘆了口氣，道：「如今我西州便處在這樣一個群狼環伺的境地里，今年開春後，周邊高昌，焉耆，龜茲等鄰國聽說我大唐皇帝欲親征薛延陀，三省抽調大唐各地府兵，重兵壓於北方國境，而致西面兵備漸疏，這些鄰國頓時動起了心思，開春後已有不穩的跡象，常化作小股盜匪洗劫我西州治下鄉縣，今日我從交河縣領兵回來，就是因為那里出現了盜匪，其實……他們哪里是什么盜匪，分明是突厥，龜茲，高昌這些鄰國的軍隊喬化而成，真當本官糊塗么？」

李素沉思片刻，拱手問道：「敢問曹刺史，我西州兵備和戰力如何？還有城池防御……」

說到這里，李素自己都說不下去了。

城池防御什么樣子，李素進城時便看到了，只不過一圈低矮的土牆而已，這種土牆是典型的防君子不防小人，而西域突厥，高昌，龜茲等鄰國，從他們的尿性來看，與「君子」二字是絕不沾半點邊的。

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