曹余又想暈過去了，這人一張嘴真是……要不是被揍得躺在地上不能動，真想拂袖而去啊。

曹余不想說話了，李素也忽然安靜下來。

王樁和鄭小樓互視一眼，很自覺地起身離開了前堂。偌大的前堂內只剩李素和曹余二人。

不知過了多久，李素緩緩道：「曹刺史，從我本心來說，你這幾年的做法並不一定錯了，當年若換了我是你，或許我也會和你同樣的做法。甚至做得更過分，只不過，事情既然敗露，你的做法拿到陛下和三省朝臣面前說不過去，所以你犯下了彌天大罪……」

曹余聞言驚訝地看著他：「你的意思是……」

李素再次沉默，然後忽然一笑：「我沒什么意思，曹刺史這幾年在西州做的事，我什么都不知道，什么都沒看見。只不過若再被別人知道，我可就不擔保發生什么了……」

曹余呆住了，接著臉上露出狂喜的表情。

李素這句話，分明是放了他一馬，這樁內幕是李素挖出來的，若上奏長安，曹余必死無疑，可李素的選擇是把挖出來的東西重新填土蓋上。就當他什么都沒挖，相比剛才被痛毆。李素的這句話才是真正的救命之恩。

「多謝……多謝李別駕。」曹余潸然淚下，感激涕零。

李素笑了笑，道：「先別急著感謝我，我必須與你做個約定。」

「李別駕請說。」曹余此刻對李素的態度已截然不同了。

李素肅然道：「恕我直言，曹刺史無論治民還是治軍，皆一塌糊塗。否則也不會行此私養外軍的下策，西州危在旦夕，我要西州上下軍民歸心，並且整軍修城囤糧械等等，所以……在我被調離西州以前。我要曹刺史你的全部權力，你可答應？」

曹余被李素說得面紅耳赤，若換了當初，怕是早就翻臉了，可是今日不同往昔，雖然身份未變，但……有些東西卻變了，變得微妙而不可言喻。

「我答應。」曹余的回答很痛快，以李素最近的強勢，特別是守城之戰大勝後，他已成了事實上的西州刺史了，答不答應都改變不了事實。

權力到手了，李素並沒有任何欣喜的感覺，心頭反而愈發沉重。

因為巨大的危機越來越近了，前幾日攻城的高昌軍很可能只是西域諸國聯軍的一支先鋒而已，接踵而至的必將是西域大軍主力，到了那時，西州還守得住嗎？

相比之下，驟然卸下權力的曹余卻顯得輕松多了，並且似乎連剛才被痛毆之仇也忘得干干凈凈，以一種旁觀者的語氣問道：「前日別駕擊潰來犯之敵，功莫大焉，只是聽說不日西域諸國將有大軍主力到來，別駕當如何應對？」

李素嘆道：「盡力守吧，如果實在守不住，便只能棄城了，與城同亡這種蠢事我是決計不會做的……」

曹余一呆，急道：「可若是陛下將來怪罪……」

李素瞥了他一眼，道：「你是刺史啊，守不住城當然怪你，我只是別駕……而且還是個孩子。」

玉門關下。

程處默愕然看著不遠處的對峙，雙方他都認識，一個是玉門關守將田仁會，另一方是李素的正室夫人許氏，李素與許明珠成親後，程處默來太平村李家串門，偶爾也見過許明珠幾次，在他印象里，許明珠是個沉默寡言，循規蹈矩的女子，當初遠遠看見程處默也只是垂下頭，默不出聲地屈身一禮，然後識趣地躲進了內院，從來沒與程處默說過話，膽小得像只兔子。

可是今日此時此刻，這只膽小的兔子居然……挾持了玉門關守將？

程處默只覺得兩眼發黑，一遍又一遍揉了自己的眼睛後，才終於承認眼前這一幕是真實的。

可是……這到底是怎么回事？

許明珠看到程處默後，眼淚一直沒斷過。

這種喜悅，可不止是他鄉遇故知這么簡單，身陷絕境時竟能遇到夫君的兄弟，許明珠第一個念頭便是……夫君有救了！

程處默卻仍未搞清楚狀況，他奉老爹之命，領著程家庄子千余名卸甲老兵，千里馳援西州，沒日沒夜趕路，到了玉門關還沒來得及喘口氣，迎面便遇到了這樁事。

方老五的匕首仍架在田仁會的脖子上，與親衛們保持著一丈左右的距離，雙方仍在僵持著，程處默是個粗性子，而且典型的幫親不幫理，眼前的狀況他也懶得問原由，心中只有一個判斷，許明珠是弟妹，是熟人，田仁會也算熟人，但肯定沒有弟妹熟，於是……

「這么多人欺負一個弱女子，你們玉門關的漢子們還要不要臉？我呸！」程處默狠狠朝地上吐了口充滿鄙夷的口水，然後大手一揚：「來人，給我把他們圍起來！弟妹莫慌，你先過來，把事情說清楚。」

呼啦一聲，程家庄子上千名老兵將十幾名親衛圍得水泄不通。(未完待續……)