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那焉的意思表達得很清楚，這場戰爭快到尾聲時，可以用一種雙方都體面的方式結束它。

西州城，他們要了，李素和活著的五百殘軍，可以任其離開，絕不加害。

活著的只有五百人，已經對西域聯軍沒有任何威懾力了，可以說，下一輪的攻城戰里，五百人只會被潮水般的敵軍碾壓成齏粉，毫無懸念。

這個時候派那焉來說合，放李素和將士們一條生路，這是很明顯的示好，示好的對象不是李素，而是李世民。

大唐終究太強大了，西域聯軍奪取西州之後，他們的腳步也只敢到此為止，因為他們惹不起大唐，惹不起天可汗陛下，拿下西州是因為出師有名，在這之前，西州是屬於高昌的，拿回來問題並不大，之前的攻城戰里，殺了那么多的大唐守軍，也交代得過去，畢竟這是戰爭，戰爭不可能不死人。

然而到了最後，若還將僅剩的一位大唐天子欽封的爵爺和五百殘軍也滅掉，那就未免有些過分了，大唐這些年行事霸道，沒事都能找出事來，殺了大唐天子欽封的縣子，後果很嚴重。

所以，在最後一戰的最後關頭，那焉出現了，帶著使命出現在李素眼前。

「回長安吧，李別駕，你和將士們已盡力了，以五千敵數萬，整整堅守了半月，五千守軍最後只活了五百，身上個個帶傷，已是戰後余生之軀，任誰都不會責怪你們，大唐天可汗陛下更不會責怪，你們回去後只會升官晉爵，像挽扶大廈之將傾的英雄一樣。接受長安臣民的歡呼擁戴，哪怕城池丟了，你們回去仍是體面的。光榮的，等待你們的只有滿城贊頌與褒獎……」那焉深深嘆息：「……李別駕。回去吧，天可汗陛下交托你的使命，你已做得很好了。」

李素已經很疲倦了，半邊身子無力地倚靠在城牆箭垛上，嘴角的笑容仍如往常般懶散。

「天可汗陛下交托我的使命，是守住西州城，我，是西州別駕。不是被人打得抱頭鼠竄的逃兵！」

那焉抬頭，怔怔看著城頭那位形容狼狽的少年，疲倦，頹靡，傷痕累累，可神情依舊倔強，眼中露出絕不妥協的堅毅，那焉忽然間意識到，自己無論怎樣舌燦蓮花，也根本無濟於事。這位少年的意志，比泰山更穩，更硬。

「李別駕。相識一年多，你我算是朋友，難道你真聽不進朋友一句勸告么？西州已不可守，何苦葬身於此，留著有用之身，來日復仇也好，一展抱負也好，天下任你馳騁，可是若你今日死了。那便死了，世間所有一切。與你再無干系。」那焉面容黯然，苦苦哀求。

李素緩緩搖頭。隨即轉過身，環視城頭上參差不齊的五百袍澤，大聲道：「弟兄們，敵軍主將說，放我們一條生路，只要退出西州即可，你們……退不退？」

五百殘軍有的連站都站不起了，聞言頓時呆了一下，然後，有人露出猶豫掙扎之色。

沉寂許久，人群里忽然傳出一道虛弱卻堅定的聲音。

「我……不退！」

這道聲音仿佛開啟了洪水的閘口，很快，人群里傳出三三兩兩的附和聲。

「不退！我們是大唐的府兵，守大唐的城池，我們不退！」

「不退！憑什么要我們退？要退也是他們退！」

「對，咱們不退！」

最後，亂紛紛的表態如涓水入海，匯聚成異口同聲的驚濤駭浪。

「不退！不退！不退！」

仿佛巨浪拍岸，余波不息，堅毅倔強的聲音在茫茫沙漠中震盪傳揚。

那焉站在城牆下面如土色，臉色不由自主地蒼白起來，遠處敵軍前陣的軍士被大唐守軍的怒吼聲震得一陣騷亂，整個前陣隊列竟生生被嚇得退了兩丈才止住。

李素哈哈一笑，轉過身時順手抄起身旁的長槍，雪亮鋒利的槍尖顫巍巍指住城下的那焉，李素神情一肅，厲喝道：「聽清楚了嗎？要戰便戰，勿復多言！」

那焉淚如雨下，臉孔迅速漲得通紅，單薄的身子顫動半晌，不顧身後中軍陣中的主將阿木爾敦冷冷的注視，忽然推金山倒玉柱，面朝城頭撲通跪倒，大哭不已。

「李公壯哉！大唐勇士，壯哉！」

恭敬磕了三個頭，那焉起身，朝城頭投去深深的最後一瞥，似乎要將李素的音容永遠印在心中，然後轉身朝中軍走去。

說合失敗，談判破裂，敵我之間已沒有絲毫轉圜的余地。

你死我活而已。

中軍陣內迎風飄揚的帥旗下，阿木爾敦神情冷酷，眼中凶光畢露，沉思猶豫片刻後，很快做了決定，臉上殺機一閃，右手忽然高高舉起，然後，狠狠揮落。

軍令已下，號角吹響，前陣轟然向前推進。

李素站在城頭慘笑連連，怕死，舍不得死，可終究還是義無返顧地死去，因為身上沉甸甸的責任，還有數千逝去袍澤們的遺願，以及……胸中久抑回盪的一股不平之氣。