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李素認識方老五是在程處默田仁會領軍馳援西州以後。

在這之前，方老五只是右武衛騎營里一個不起眼的火長，一個扔在人群里泛不起半點浪花的尋常老兵，這樣的老兵在騎營里比比皆是。

方老五貌不出眾，甚至可以說有點丑陋，年紀已五十歲，按說戰陣經驗已十分老練，卻仍只當了個火長，像一個昏昏噩噩在軍營里混日子的老兵油子。換了以前的李素，無論如何也不會注意到這樣的一個平凡得沒有任何出彩的老兵。

可是，就是這樣一位平凡的老兵，在緊要關頭卻豁出了性命，勇敢地往前踏出了一步，像只不自量力的老牛，將柔弱的許明珠護在身後，毫不猶豫地將她肩上的重擔卸下來，扛在自己的肩上，也正因為有了方老五的挺身而出，玉門關內，許明珠挾持田仁會才能毫發無傷，全身而退。

不誇張的說，方老五是許明珠的恩人，也是李家的恩人。

當初援軍城外破敵之後，許明珠將事情娓娓道出，李素特意去大營內，向方老五行了謝禮，並很執著地從蔣權那里將方老五要了過來，當作自己的親衛。

親衛是主將最信任的人，能夠毫無懷疑地托付以家小性命，反過來說，親衛也是主將的死士，任何時候都會毫不猶豫為主將擋刀擋箭的人，不僅要有豐富的廝殺搏擊經驗，還要有一顆忠貞無二的忠心，這樣的人不容易找，找到了，就是自己的第二條命。

李素的運氣不錯，從許明珠的敘述里。他知道方老五是一個值得托付生死的人，這樣的人一定要留住，哪怕他年紀大了，體力弱了，仍是未來李家的一面屏障。

「回長安後，直接來太平村。李家在村東頭有三十畝良田，全送你了，再給你配兩頭耕牛，蓋一間大房子，想娶婆姨了，李家給你出聘禮，沒有子女，李家給你養老送終，過日子不稱手不稱心。想要什么盡管跟李家開口。」李素向方老五做出了承諾。

方老五有些受寵若驚，咧嘴笑道：「李縣子莫客氣，折煞老漢了，成，老漢以後就住太平村了，就挨著李家住，大半輩子活在刀光血影里，老漢沒別的長處。就只有一門殺人的手藝，只要李縣子不嫌棄。老漢以後就是李家的庄戶，背靠李家的大樹安度晚年，日後若有外人對李家不利，老漢雖老，手里的刀把子卻不含糊。」

李素大笑，適時改了口。道：「好，能得方大叔，是李家一樁幸事，以後大家是自己人，莫再這般客套了。」

方老五急忙惶恐地道：「縣子……不。少郎君以後萬莫稱小人大叔，您是貴人，這般稱呼真會折小人的壽的，以後直呼小人老五即可……」

李素笑著謙讓了幾句，卻發現方老五額頭漸漸滲出了汗，而且神色頗為著急，這才察覺方老五不是在跟他客氣，他是真相信折壽這一說，這個年代的人都講究，階級觀念根深蒂固，而且絕不會蹬鼻子上臉，貴人對他們太客氣，對他們而言實在是一種折磨。

李素猶豫了一下，試著叫了一聲「老五」。

方老五轉憂為喜，非常痛快地「哎」了一聲，神情高興得如同喜當爹。

許明珠跟在李素後面，見自己的恩人被夫君如此看重，眼中不由露出喜色，大大的杏眼漸漸彎成了一彎新月，皎潔而明亮。

隨即，許明珠不知忽然想到什么，眼神迅速黯淡下來，目光中又浮上幾許愁意，看著前面不停與方老五閑聊笑談的夫君，幽幽地嘆了口氣。

似乎……還有一樁心事沒解決呀，這件事，真不知該如何開口。

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隊伍走得很慢，數千人沿著絲綢之路走了小半個月，離沙州還有數百里，過了沙州還要走數百里才能到玉門關，進了玉門關才算進了關中，也就是說，目前走的路程連五分之一都不到。

幸好一路上有數千將士跟隨，沿路經過大大小小的綠洲，如今絲綢之路上仍不太平，哪怕前方傳來侯君集已滅龜茲國的捷報，盜匪們仍在絲綢之路上劫掠，而且據說手段比以前更殘酷，盜匪們似乎知道自己的好日子不多了，大唐克定西域後，馬上會騰出手來肅清絲綢之路，於是抓緊黎明前最後的黑暗的日子斂財搶掠，並且日夜開會商討轉型方向。

小半月來，當李素一次又一次見到絲綢之路上被盜匪們搶掠後仍被害了性命的商隊屍首橫倒在沙漠中間，有的屍骨已被禿鷲啃噬得干干凈凈，有的仍血肉模糊死無葬身之地。