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帝王終究是帝王，他站得太高，下面的人全都仰視著他，一張張臉孔充滿了討好，而他呢？他在俯視下面的人的時候，心里是怎么想的？

或許在他的心里，每一張討好的臉孔後面，都有一顆陰暗的妄圖取他而代之的心，所以他雖然以帝王之態俯視眾生，但對下面的每一張臉孔都是充滿戒意和防備的，他怕留下禍患，他怕別人造反，他怕稍有不察便被人推下去。

所以，帝王沒有朋友，沒有值得他挖心掏肺的人，因為在人世間，唯獨他站得最高，為了保持這個最高的位置，帝王不能有朋友。

從這個角度來說，李世民對李素的試探很正常，一個合格的，英明的帝王，大抵都會冒出這個想法，既然干了帝王這個特殊的獨一無二的職業，就必須要非常在意有沒有人怨恨他，心存怨念便是禍患，無數造反都是從怨念開始的。李世民當著李素的面問出這句話，已然算得上胸懷寬廣無比了，怕就怕那種什么都不說不問，暗里卻用眼睛陰沉地盯著他的那種帝王。

李素很理解李世民，換了他是皇帝，也會在意有沒有人怨恨他。而李素之所以能無畏無懼地直視李世民探究的目光，是因為他確實沒有野心。

李世民喜歡李素這種沒有野心的人，可以說，從當初決意將李素從民間強行拎上來，不吝給他封官賜爵，放心交托大事，其根源並非李素那一身稀奇古怪的本事，而是李素那雙看不出有絲毫野心的眼睛，也是因為這個原因，李世民今日才會當面問李素有沒有怨意。

君臣二人都不是君子，跟旁人說起瞎話來眼都不眨，可偏偏李世民這么問了，李素這么答了，然後。李世民就信了，而李素也當什么事都沒發生。

很奇怪的相處模式。連李素自己都覺得別扭，可偏偏是事實。

問過之後，一切又是和風細雨，殿內充滿了濃濃的長輩對晚輩的關愛之情。

「西州之戰，你勞苦功高，這一戰事關重大，你以數千守軍之力。鼎定了大唐西面百年戰局，可朕亦知道守城之戰何等艱辛，子正啊，苦了你了啊……」李世民嘆道。

李素垂首道：「臣不苦，苦的是那些為大唐戰死的將士，臣的個人榮辱不足計，只請陛下厚恤戰死將士家眷，以告袍澤們在天之靈。」

李世民點點頭：「善哉斯言，朕已下旨。西州之戰所有戰死或傷殘將士，三省將格外優恤，子正可放心。都是血性的關中子弟，都是朕的英勇忠烈之士。朕怎會虧待？」

李素拜伏行禮道：「陛下仁義聖明，萬民幸甚。」

李世民瞥了他一眼，哼了哼，道：「西州這三年，還真是磨了你不少性子，以前你可不會與朕說這些話的。」

李素也笑道：「臣歷經了生死，也算死人堆里打過滾，一些棱角也該磨平了，陛下若不喜歡臣現在的性子。臣這便在長安城里做幾件混帳事給陛下開開眼？」

李世民愣了一下，接著仰天哈哈大笑。笑得直不起腰，抖抖索索指著他道：「剛誇了你一句，馬上便說起了混帳話，子正啊子正，你性子磨得再平，終究也是個混帳貨，……不過，這幾年長安城少了你這號混帳人物，風平浪靜得很，久了便覺索然無味，說來朕倒頗為想念當年三不五時闖禍的你呢。」

李素嘿嘿陪笑幾聲，也不敢再繼續開玩笑了，眼前這位可是名垂青史的唐太宗，跟這種人開玩笑，一不小心就把自己玩死了。

李世民舉杯與李素又喝了幾口，擱下酒盞沉吟一陣，道：「朕聽聞西州之戰甚為慘烈，當時朕正平定北方，騰不出手來馳援，只聽說你這幾年在西州做出了一番功業，你且與朕細細道來。」

李素應是，組織了一下措辭後，便從剛上任西州別駕開始，一直說到如何招商，如何募鄉勇，如何守城等等，諸多往事如走馬觀燈，一一向李世民娓娓道出。

當然，有些地方李素有意跳過去了，比如曹余這些年搜刮民脂，私養異族軍隊等等，當初既然與曹余釋消了恩怨，此時便沒有必要再把曹余推向死路了。

當聽到李素領殘余守軍，與敵軍在城頭殊死廝殺時，李世民目中含淚，仰天喟嘆不已，直到李素神情平靜地說完這三年來的一切，李世民哽咽道：「子正，真是苦了你了，朕這三年來時常後悔，不該把你調任西州，一個不到二十的少年郎，哪里吃得了這般苦楚，後來朕在北方聽聞軍報後，曾與輔機言曰，就算西州守不住，朕也不怪你，朕只願你能平安活著，西州之得失，只不過大唐一隅之得失，疥癬之患而已，而你若有個好歹，卻是大唐之巨痛矣！」

「朕沒想到，你竟然真的守住了西州，為大唐保住了絲綢之路和整個西域，使得大唐從此後能夠放心經略西域，在百年棋局上落下至關重要的一子……」