程咬金笑了：「果然有打算，老夫聽出意思了，莫非你覺得魏王不會當上太子？」

李素笑道：「小子可沒這么說，如今全天下的人只怕都覺得太子之位非魏王莫屬，程伯伯，想必您和各位長輩也這么想吧？小子甚至敢妄度聖意，恐怕如今陛下也是這個心思，陛下皇子眾多，可是自廢太子李承乾謀反事敗之後，諸皇子里既有合適的身份，為人也很爭氣者，數來數去也就只剩下魏王一人了，更何況魏王還深得陛下寵溺，而他也從未干過讓陛下失望寒心的事，可以說，對這位嫡出的皇子，陛下應該是非常滿意的……」

程咬金濃眉一掀，沉聲道：「這可就奇怪了，陛下也滿意，朝臣也滿意，世家門閥和民間百姓都滿意，為何唯獨你卻覺得此事尚有懸念？連陛下都屬意魏王當太子，世上還有什么力量能阻止魏王？」

李素搖頭道：「程伯伯，此一時彼一時，今一時明一時，在陛下尚未頒下正式的冊立太子的詔書通傳天下之前，一切事情都無法說『絕對』二字，它仍然有懸念，或許陛下對魏王甚為寵溺，或許陛下今日覺得魏王是最合適的人選，可是程伯伯，那只是陛下今日的想法……」

「陛下是位高瞻遠矚的聖明帝王，恕小子說句不敬的話，古往今來的帝王，但凡冠上『聖明』二字，不管他表現得多么胸懷寬廣，多么愛民如子，他的心中卻必然是冷酷無情的，這種冷酷無情在對待家人子嗣之時，表現得尤為突出，所以，陛下對魏王縱然萬分寵溺，但家是家，國是國，社稷黎民死生大事，輕托於人必有亡國之危，這一點，陛下必然很清楚，越是聖明的帝王，在選擇皇位繼承人的時候便越是公正，他選擇一位繼承人的原因或許很多，但整個江山社稷延續強盛的壯志，卻肯定是凌駕於個人的喜惡之上的……」

看著程咬金漸漸凝重的表情，李素笑道：「所以，程伯伯，您說魏王獨得陛下恩寵，這個原因絕不是魏王能當上太子的主因，所謂的『恩寵』，其實是非常脆弱的，今日天之驕子，明日階下牢囚，世情如水，水無常形，恩寵也是一樣，再說，魏王其實早已為自己埋下了禍患，只是禍患隱而未發而已，既然是『禍患』，終有爆發的一日，那時所謂的『恩寵』，便如空中樓閣，坍塌於一夕……」

程咬金一驚，身子已不知不覺挺直了，這個簡單的動作表明，在這一刻，他不再將李素當成晚輩，而是能與他平起平坐辯策論道的平輩人物。

「魏王埋下了禍患？賢侄何出此言？」

李素嘆道：「程伯伯應該還記得，當初李承乾謀反事敗之後，陛下龍顏大怒，下旨徹查此案，為了剿除余孽，甚至不惜清洗朝堂，數百位朝臣因涉太子謀反而被殺頭下獄流放，這樣一來，朝堂的權力中樞出現了無數空缺，程伯伯應該清楚，那一段人人自危的日子里，魏王殿下在做什么？」

程咬金滄桑的面頰狠狠抽搐了幾下，眼神中露出震驚之色。

李素不等他回答，徑自緩緩道：「那個時候，魏王殿下在廣植羽翼，將無數投靠他的朝臣門客塞進了三省六部和各地州府，而且那個時候，連陛下也默許了魏王的所作所為，所以幾乎是一夜之間，魏王在朝堂的勢力已然變成了龐然大物，程伯伯，您也是久歷風浪的長輩，魏王這般做法，您覺得算不算禍患？」

程咬金長嘆口氣，道：「不錯，魏王的動作太急，太浮於事了，當初陛下之所以默許其所為，一則因長子謀反而心思郁憤，無暇他顧，二則也是形勢所逼，空出那么多的位置，朝廷一時間無法舉賢而任，若由世家門閥或是其他庶出的皇子來薦舉，會給朝堂埋下隱患，終必生亂，索性還不如讓這個他比較屬意的新太子人選魏王來廣植羽翼，將來太子即位，從龍之臣眾多，也能迅速穩定朝局，平穩過渡……」

李素也嘆息道：「程伯伯所言極是，所以小子剛才說『此一時彼一時』，陛下憂憤之時做的決定，等他漸漸回過味來，魏王便有麻煩了，以陛下的性子，絕不會容許他還在位之時便任由別人掌控勢力，動搖他的權威，所以將來陛下對魏王必然有所動作，輕則敲打，削其羽翼，重則廢貶，痛下殺手，那時所有投靠魏王的人，能全身而退的恐怕不多，而且，魏王自己埋下的禍患還不止這一樁……」

程咬金接過話頭，沉聲嘆道：「聽爾一言，老夫也豁然開朗了，魏王之禍患不僅在朝堂，還在世家門閥……這里面涉及了關隴門閥與山東士族之爭，魏王為了爭太子之位，這幾年與關隴門閥走得實在太近了，如今陛下看似對關隴門閥優厚有加，然而實際上陛下最忌憚最戒備的也是關隴門閥，為了削弱關隴門閥對朝堂政局的影響，陛下這些年不僅開科考取寒士，而且還大力扶持山東士族，如太原王氏等，與關隴門閥對抗以制衡，老夫相信，倘若國運繼續強盛下去，不出二十年，陛下必對關隴門閥動手，而魏王卻與關隴門閥走得如此近，陛下怎能沒有想法？」

李素笑道：「程伯伯是明眼人，小子佩服，所以世人看魏王如今恩寵無加，獨得聖眷，在小子看來，魏王卻是鮮花著錦，烈火烹油，看似風光鼎盛，實則由盛轉衰，已有累卵之危，在朝堂廣植羽翼，陛下或許可以不計較，揮揮手便可削去大半，順便敲打魏王一番，這只是小事。可是魏王的利益若與關隴門閥捆綁在一起，這可真正犯了陛下的忌諱了，陛下決定新太子人選時必然也要仔細思量一番的，偌大的大唐江山若交到魏王手里，以他和關隴門閥的關系來看，魏王即位後必然會重用關隴門閥之士，那時關隴門閥在朝堂里扮演什么角色，身處什么位置？陛下這些扶持山東士族，開科考取貧寒之士等等布局，苦心經營多年，一朝盡喪，陛下能容許這種事發生么？」

看著程咬金沉默而凝重的臉龐，李素笑道：「程伯伯，現在您還敢說，魏王殿下是大唐未來太子的唯一人選嗎？」

程咬金嘆了口氣，道：「不說不覺得，還是娃子你想得深遠，有些事情或許連陛下都暫時沒察覺，沒想明白，反倒讓你先發覺了，到底是聰慧機敏，『少年英傑』之名，果然名下無虛，老夫不得不佩服，娃子啊，爾之所思所為，已走在天下人的前面很遠了，難怪你平日總在說人活一世，難得糊塗……只有活得最明白的人，才有資格說這句話啊！」

「程伯伯謬贊了，現在您想必也明白，為何小子要拒絕魏王的拉攏了吧？」

程咬金點頭：「不錯，魏王給你的不是什么似錦前程，而是一個火坑，跳下去就是死路一條，老夫若早想明白，也斷然不會……」

話沒說完，程咬金忽然一呆，接著神情有了些許變化。

李素心里如明鏡一般，見程咬金呆滯的表情，李素急忙道：「難道程伯伯您……」

程咬金臉色漸白，搖頭苦笑道：「今日清晨，老夫已派管家給魏王府送了一份年禮……」(未完待續。)