李素小心翼翼道：「不知程伯伯想排第幾名？」

程咬金瞥了眾人一眼，露出傲然之色，挺胸道：「第一鐵定是長孫老兒的，這個老夫有自知之明，就不跟他爭長短了，所以老夫便委屈一下，位列第二吧，這個名次想必亦是眾望所歸……」

話沒說完，李績尉遲恭二人頓時炸了，齊聲怒道：「老匹夫厚顏無恥！」

程咬金環眼圓睜，喝道：「不服氣便過來與老夫大戰三百回合！」

尉遲恭脾氣最暴躁，當即便怪叫一聲，怒道：「打便打！老夫生平殺敵無數，多殺一個不要臉的老貨有甚打緊。」

猝不及防間，二人又打了起來。

李素驚恐地看著前堂內的飛沙走石，一時間茫然無措。

旁邊的牛進達拍了拍他的肩，笑道：「子正莫怕，倆老匹夫向來不對付，見面胡亂找個理由便打起來，這些年我們都習以為常了。」

李素擦了擦額頭的汗，干笑道：「叔伯們太奔放，小子跟不上長輩們的節奏，實在羞愧……」

牛進達嗤笑：「該羞愧的是他們，你羞啥？」

李素眨了眨眼，壓低了聲音道：「您幾位今日來程家，也跟程伯伯一個意思吧？牛伯伯若想爭個名次，小子過幾日進宮……」

話沒說完，牛進達搖了搖頭，斷然道：「老夫對功臣畫像殊無興趣，再說，當年跟隨陛下征戰的從龍功臣多矣，老夫或許還排不上號，今日老夫只是被懋功拉來看熱鬧的。」

李素頓時肅然起敬：「牛伯伯高風亮節，有儒將君子之風，晚輩心慕之。」

牛進達大笑道：「你小子這張嘴越來越油滑了，老夫缺你這晚輩一聲誇獎不成？這倆老貨打起來沒完沒了，此地不宜久留，沒事咱們就走吧，剛才程老匹夫說的話你就當放屁，如此大事豈有為難一個晚輩的道理，一把年紀了還不懂事，走，莫在烏煙瘴氣的地方待了。」

李素求之不得，聞言毫不猶豫地贊同。

堂內程咬金和尉遲恭二人打得昏天黑地渾然忘我，李素牛進達和李績三人招呼都沒打，大搖大擺便離開了程府。

…………

出了程家門，沒多遠便是李績府邸，都是開國功臣，住的地方並不遠。

李素三人走了一會兒便進了李績的家門，李素先按禮數分別拜望了舅母等長輩，這才進了前堂，三人賓主而坐。

李績捋了捋青須，道：「子正，你牛伯伯不是外人，老夫便敞開說了，功臣畫像一事在長安城里鬧出不小的動靜，尤其是有從龍之功的軍中將領，更是對功臣畫像分外眼紅，今日程老匹夫算是開了個頭，不過你萬莫蹚這渾水，這灘水深不可測，一不小心會罪人傷己，屆時得不償失。」

牛進達在一旁連連點頭贊同。

看著二人關懷的目光，李素心中感動，李績是自己的親舅舅，牛金達是自己的授冠人，二人對自己的關懷委實是真心實意，不摻半點虛假的。

「是，外甥謹記舅父大人教誨。」

李績看著他，笑道：「你的前途不可限量，未來的成就或許比老夫更高，咱們李家眼看要家族興旺世代公侯了，越是如此，子正你越要言行謹慎，不可輕易涉險，凡事求個穩妥，寧可退步妥協，亦不可冒進……」

李素笑著應是，心下有些奇怪，恐怕李績這番話不僅僅是指功臣畫像一事。

一旁的牛進達迅速與李績交換了一下眼神，然後道：「前陣監察御史馮渡被刺一案鬧得滿城風雨，因事涉儲君之爭，我等軍方老將俱未發一語，畢竟我們手握兵權，在軍中多少有些威望，若貿然插手必是帝王大忌，不過此案從頭到尾我們都看在眼里，此案涉及晉王與魏王，恐怕與子正你也脫不了干系吧？」

李素一驚，這事他做得很隱秘，除了身邊極少數人外，別人斷無可能知道，實不知牛進達和李績是如何得知的。

見李素表情猶疑，李績笑道：「我與老牛皆是你最親近之人，今日堂內只有我們三人，你有何不敢承認的？」

李素咬了咬牙，索性痛快地道：「是的，此事是我所為。……只不知二位長輩如何知道的？」

牛進達嘆道：「我們什么都不知道，只是察覺你與晉王來往甚密，晉王年幼，在朝中素無根基，魏王勢大，朝中門卿如雲，甚至連長孫無忌都偏向魏王，晉王身陷命案，卻莫名其妙贏了魏王，而且連山東士族都出來為晉王擔保，若說晉王身後沒有高人指點布局，他怎么可能從此案中脫身？更何況，此案過後，魏王被陛下罰閉門思過，晉王的地位卻一飛沖天，愈得陛下寵愛，二子奪嫡，晉王大獲全勝，背後必有高人，老夫與你舅父私下揣度，皆認為除了你，旁人不可能有如此手筆出奇制勝。」

李績眼中露出復雜之色，似是欣慰又是責怪，良久，悠然嘆道：「果真是好手筆啊！其中過程老夫並不知，可是單看結果便已欽佩萬分，魏王挾長孫無忌和朝中半數門卿之威，將晉王幾乎置於死地，如此劣勢之下還能完美翻盤，反敗為勝，委實精彩之極，更難得的是你心中有仁念，明知開口能請動我們這些軍中老將，行事起來事半功倍，可為了我們這些老家伙的安危，楞是在我們面前不提一字，將我們瞞得死死，這份胸襟，這份擔當，這份謀算，老夫似你這般年紀時自問做不到。」

李素羞愧道：「小子行事沖動孟浪，讓二位長輩擔心了，皆晚輩之過也。」

李績擺了擺手，道：「過程我們便不問了，必然也是有驚有險，況且我等手握兵權，宮闈之事知道得越少越好，老夫單只問你一句……」

「舅父大人請說。」

李績和牛進達互視一眼，李績神情忽然變得嚴肅凝重，放低了聲音緩緩道：「你……果真欲輔佐晉王爭奪東宮之位？」

李素沉默片刻，道：「是，小子確有此意，而且此意已決。事實上，馮渡被刺一案從頭到尾都是小子炮制出來的，為的就是達到如今的現狀，魏王失寵，晉王重用，再將山東士族拉到晉王的戰車上，如今晉王的贏面已經很大了。」

李績嘆了口氣，道：「此事你確實辦得漂亮，可……老夫還是不贊同你參與儲君之爭，太凶險了，一子落錯，滿盤皆輸，輸的可是你全家的性命啊，今日你勝了半子，明日焉知不會棋差一著？難道你沒有想過輸了以後的下場？難道你不怕自己的行徑被陛下知道？陛下縱然再寵信你，也斷然不會容許臣子參與爭儲之事里面……」

李素笑道：「小子猜測，當馮渡被刺一案水落石出時，陛下恐怕已經知道我參與其中了……」

李績一驚，急忙道：「何以見得？陛下若知你參與其中，為何沒有究你的罪？」

李素道：「舅父大人方才也說了，魏王勢大，朝中門卿眾多，已然獨成一系，古往今來的帝王沒有誰樂意看到臣子結黨獨大的局面，這是非常犯帝王忌諱的事，在馮渡被刺之前，我估計陛下已經對魏王心生猜疑了，所以才敢布下此局，讓晉王趁機上位……」

李績畢竟老謀深算，聞言頓時露出明悟之色：「你的意思是，陛下故意縱容你私下所為，他也想讓晉王上位？」

「是的，帝王之術的根本，其實就是『制衡』二字，左右平衡才是最穩妥的，朝堂派系失衡，強弱差距太過明顯是帝王最不願意看到的局面，陛下是雄才英主，尤其看重自己對朝堂的掌控，他絕不能容忍某一派勢力越來越強大，哪怕是自己的親兒子也不行，一旦有了苗頭，他便會扶起一派，打壓另一派，務求在有生之年維持這種左右平衡的局面，才能令朝臣對皇權和帝王心生敬畏……」