李素一驚，隨即開始反省，這有什么好驚的？

「呵呵，李某與晉王殿下曾經的一時戲言而已，當不得真的。」

常塗笑道：「原本是當不得真的，不過……陛下似乎心存疑慮，早在半年前，兵部尚書張亮奉旨為陛下准備東征之事時，順手便派了一艘大船從萊州出海，往東而去，領頭的是一名校尉，帶了二百來人，畢竟只是陛下的一番疑惑，船和人都不敢帶多了，二百人足矣……」

李素心跳徒然加快，目光情不自禁地朝營帳掃了過去。

帝王果真是帝王，任何話傳到他耳中都要派人驗證一番，哪怕是胡言亂語也不放過，由此可見，李世民果然很看重自己，可是反過來說，自己的每一言每一行都落入了他眼中，難道暗中一直有人監視自己？

一瞬間，李素想得很遠，但很快回過神，笑吟吟地道：「不知出海的將士們可曾回來？」

常塗的笑容有些莫測，點頭道：「回來了，昨日回來的。」

李素笑道：「為李某一句胡話而累將士們奔波，李某之罪甚也。」

常塗目光有些復雜地看著他，輕嘆道：「若將士們毫無收獲，我剛才就不會贊你博學多才了……」

李素好奇道：「難道真有收獲？發現新大陸了？辣椒，土豆和玉米種子帶回來了嗎？嘖，半年時間能從新大陸打個來回，按說……不至於呀。」

常塗一臉茫然道：「何謂辣椒，土豆和玉米？你說的這些我都不知，將士們駕船往東行了兩千多里便停住了，他們發現了一些海外蠻夷小國，有的還只是茹毛飲血的小部落，種的糧食倒和咱們大唐一樣，都是稻谷，不過聽說產量頗高，幾與真臘國稻種齊平，而且還有一些當地的特產……」

看著李素笑了笑，常塗嘆道：「李縣公高才，足不出戶可知天下事，看來這『天下』二字果然比咱們想像中的大多了，將士們一路所見皆是陸地和島嶼，有的陸地可不比咱們大唐的河東道稍小……」

搖搖頭，常塗嘆道：「原以為大唐之版圖已是鼎盛之極，看來還是太狹隘了，天下之大，大唐占據的這點地方算得什么？往後的歷代帝王怕是很忙了……這些多虧李縣公當初與晉王殿下的一番閑談啊。」

李素只好陪笑兩聲。

作為大唐子民的一員，對於開疆辟土這種事李素自然是樂見其成的，不過如今李世民當皇帝，從東征之戰開始，李素內心深處已隱隱對李世民有幾分失望了，那些出海東行，開疆辟土的事，或許李治比李世民更合適，李世民垂垂老矣，不僅難有進取之心，而且昏聵糊塗，出海擴充新版圖明明是一手好棋，李素實在不想看到它被李世民這個臭棋簍子下歪了。

無言陪笑了一番，牛進達的營帳已掀開，李世民從里面走出來，李素急忙上前行禮，起身時發現李世民的眼眶泛紅，顯然剛哭過。

吃了一場大敗仗，李世民的表情與平常沒什么兩樣，見李素行禮，李世民微微點了點頭，朝營帳一指，道：「子正來得正好，你牛伯伯思緒難平，負疚深矣，你快去幫朕勸勸他，勝敗乃兵家常事，豈能以一時之敗而生求死之心？萬不可取也，告訴他，一切皆是朕的錯，朕不該胡亂下旨催他進攻，此戰之敗與他無關，朕絕不會加罪於他，將士們也不會怪他……」

李素點點頭，行禮之後急忙鑽進了營帳。

營帳內很黑暗，里面一盞燈都沒有，牛進達躺在軟榻上，旁邊還坐著一位醫官，牛進達的臉上蒙著厚厚一層褥子，躺在軟榻上一聲不吭，李素心頭直發毛，感覺自己進了停屍房……

「牛伯伯，牛伯伯！子正來看您了……」李素輕聲喚道。

牛進達悶不出聲。

李素不屈不撓地繼續輕喚，半晌之後，牛進達約莫受不了聒噪，使勁將頭上的褥子掀開，坐起身怒道：「叫個屁啊！老夫還沒死呢，用不著你催，明就去死！」

見牛進達終於說話，李素松了口氣。

這么大的火氣，顯然牛進達沒活夠，否則此刻該是一副萬念俱灰的模樣，而不是如此中氣十足的發怒。

「牛伯伯，勝敗乃兵家常事……」李素勸慰的開場白還沒說完，馬上被牛進達打斷。

「這句話老夫聽膩了，聽得想吐！無論什么人進了營帳，開口便是這句話，老夫戎馬一生，豈不知勝敗常事爾？小子你有話就快說，若只是勸慰老夫，趕緊滾出去！」

李素頓了頓，覺得索性給他下一副猛葯，否則老將軍慢慢要退化成老矯情，今日這場大敗的心結若不能解開，日後牛進達恐怕真的無法帶兵了。

於是李素臉色一整，語氣不知不覺變冷了：「牛伯伯，大軍開拔以前，我有沒有提醒過你謹慎用兵？有沒有告訴過你高句麗高惠真此人狡詐如狐，當須萬分小心？」

牛進達一滯，勃發的怒氣頓時一頹，黯然嘆道：「你提醒過。」

李素冷冷道：「為何你還是中了高惠真的圈套？兩萬多將士葬身牛首山下，皆因你一人之故，你對得起枉死的將士嗎？」

牛進達猛地一拍床榻，大怒道：「怪老夫嗎？怪老夫嗎？老夫是主帥，但也是臣子，你若接了旨意，你敢不遵嗎？」