聽著牛進達娓娓的敘述，李素只覺得一陣心寒。

用三千人的性命換來一場大勝，這三千人在被唐軍屠戮之前是否知情？他們是不是還傻乎乎地相信這是主帥的計策，主帥一定會在他們被殺之前領大軍過來救他們？他們臨死之前在想什么？此時此刻的遼東城內，高惠真在慶祝這場大勝之時，有沒有想過犧牲的三千將士魂何所依？

兩國交戰，雙方將士在戰場不論怎樣刀光血影以命相拼都是正常，都是為國盡忠，可是那些被自己的主帥當作棋子白白犧牲的人呢？他們算什么？

牛進達垂頭黯嘆，李素陷入震驚中久久不能回神，營帳內一片寂靜。

良久，李素搖頭嘆道：「這一戰，也令小子長了見識，原來部將的性命還可以如此犧牲，高句麗此國……可怕！」

牛進達抬起頭看著他，深深道：「直到現在，老夫才漸漸明白為何自從東征之始你便一直愁眉不展的原因了，老夫白活半輩子，竟不如你一個娃子看得透徹，咱們這次東征原來並沒有那么樂觀，大唐自立國開始，打了幾十年的順風仗，將士氣盛自滿，漸成驕兵，自古驕兵必敗，老夫今日開了大敗之先例，算是給別的將軍們提了個醒，但願陛下和將軍們能夠以此為戒，莫蹈老夫之覆轍，剛才陛下過來探望老夫，老夫亦向陛下進諫此言，可是看陛下離開時的神態，似乎……」

說著牛進達搖了搖頭，神情盡是一片失望之色，顯然牛進達的忠告李世民並未聽進去，他到現在還是認為這場大敗只是一時不察偶然發生，或者說，他只認為高惠真一人厲害，並未將此次戰敗提升到整個戰爭的高度。

牛進達仰頭，黯然看著低矮的帳頂，無神的目光慢慢轉移到李素身上，聲音無比虛弱地道：「若陛下能納老夫之諫，重整大軍，橫掃高句麗，老夫縱然一敗也值了，可是若陛下不肯納諫，三十萬大軍之生死如何處之，誰能教我？」

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李素無法給牛進達答案，在這個天子決定一切的年代里，眾生的生死要看李世民的態度，李世民若一意孤行，三十萬將士唯一的選擇便是全部踏進鬼門關，或許能活一些，但不會太多，李世民當然是沒事的，就算全軍覆沒，他照樣能在忠心部將的護衛下安然回到大唐，繼續當他的皇帝，頂多以後不招惹高句麗便是。

李素能怎么辦呢？

他只是一個臣子，能做的實在很有限，無論有多少正確的想法和策略，李世民若不納諫，全是白費。

個人的力量相比至高無上的皇權，那是多么的渺小可笑。

離開牛進達的營帳，李素神情陰郁地望向灰蒙蒙的天空，長長呼出一口濁氣，然後，他便看到了常塗。

常塗穿著一身絳紫色的長袍，脖子上圍了一塊貂皮，如此寒冷的天氣里，他似乎一點也不覺得冷，一動不動地站在寒風中，臉上甚至還帶著笑意。

「李縣公，陛下召見。」

…………

好久沒來過李世民的帥帳了，自打薊州拿下高素慧等一干刺客後，李素便奉旨連同高素慧等刺客一同遠離了帥帳，這是為了李世民的安全著想，畢竟皇帝陛下的帥帳附近不可能住著一群時刻想著要他老命的刺客，哪怕被拿獲的刺客也不行，想想都瘮的慌。

走進帥帳，李素看見李世民背對著他，負手站在帳中，正凝神盯著面前一幅碩大的地圖，地圖上用朱砂筆簡單地勾畫出幾道實線，幾道虛線，還有幾個圈起來畫了紅叉叉的城池。

李素平靜地行禮，唱名。

李世民轉過身，笑容一如既往地親切和煦，昨日的那場大敗仿佛全未放在心上，李素實在不知是該誇他城府深沉，還是罵他冷酷無情，此時此刻，想必遼東城里的高惠真也在笑吧，勝利者在笑，失敗者也在笑，多么諷刺的畫面。

此刻李素心中忍不住冒出一個很大逆不道的念頭，與高惠真的冷酷無情相比，面前這位大唐天子又好到哪里去了？若讓他用三千將士的性命換取一場勝利，他會不會干？

李素不敢繼續想下去，因為這個答案太令人心寒，想都不敢想。

「呵呵，軍中披甲，諸多不便，子正勿須多禮，坐吧。」李世民揮了揮手。

李素老實坐下。

深深看了李素一眼，李世民淡淡道：「剛才去探望牛進達，他的心情可曾好些了？」

李素道：「牛伯伯萬分自責，心存死志，不停說著三軍將士被他所累，要以命相抵……」

李世民露出凄然悲痛之色，嘆道：「水無常勢，兵無常形，戰場之上勝負難料，勝敗本是常事，老牛心思太重了，朕其實並未責怪他，說到底，是朕橫加干涉，才害得老牛不得不出兵，此皆朕之過也，怎忍令肱骨老將代朕受過？」

李素拱了拱手，道：「臣願陛下和諸位將軍引以為鑒，重新估測敵軍之勢，痛定思痛之後重整旗鼓再戰，如此，那陣亡的兩萬余將士也算死得有價值了。」

李世民的臉色有些陰郁，沉聲道：「子正覺得咱們如今的戰略戰術有偏誤？」

進諫的機會難得，李素不得不抓住每一次機會，於是也不在乎措辭了，很直接地道：「是，臣以為，咱們的戰略戰術必須改一改了，敵軍顯然並非咱們想像中的那么弱小，事實上他們的剽悍和狡詐並不弱於咱們大唐王師，兩軍對陣，最忌輕敵，他們與大唐這些年遇到的那些敵人不一樣……」

話沒說完，李世民忽然揮了揮手，打斷了他的話，道：「他們也是兩手兩腿的血肉之軀，與大唐這些年遇到的敵人沒什么兩樣，子正，你太高看高句麗了，雖然我軍小敗一陣，但朕覺得此敗只是不察之誤，沒必要因為這一敗而將高句麗之戰力預估過高……」

指了指面前的地圖，李世民大手在上面狠狠一劃拉，道：「只要攻下了遼東城，整個局面便盤活了，我軍可南下直取安市城，亦可北上克新城，延津，更可一直東去兵臨都城平壤，你看，若能攻克遼東城，是不是全盤皆活了？朕可在高句麗這塊棋盤上任意落子，何愁不能剿滅泉蓋蘇文賊子？哈哈！」