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戰爭如下棋，提劫打掛，征子拆擋，雙方在方寸之間各盡心智，目的只是為了勝利，若不動聲色間屠了對手一條大龍，大勢便已定鼎，勝負立見分曉。

李世民就是被對手不動聲色間屠了大龍的人，不得不承認，這場戰爭他輸了。「輸」的定義不是死傷了多少人，而是完全沒達成出征前的期望，對李世民來說，東征是鞏固李唐王朝統治的一戰，是收服天下門閥和士子人心的重要一戰，這一戰只能勝，不能敗。

可是誰知對手太厲害，一支算准了不可能冒出來的奇軍，殺了唐軍一個措手不及，焚毀糧草無數，直接斬斷了唐軍的命脈，當無數車糧食冒著濃煙慢慢焚燒殆盡之時，東征一戰便注定了失敗的結局。

一敗塗地，損失慘重，君王意氣已盡。

李世民躺在床榻上，神情和目光已沒有了當初的神采飛揚，變得空洞無神，整個人的精氣神仿佛被針扎了一下似的，全部泄掉了。

半生的理想灰飛煙滅後，大抵便是如此了吧。

眼睛半闔著，李世民的神情透著一股沒有生機的黯淡。

「彈丸之國，集前隋和大唐兩朝，數次東征，總計上百萬中原將士，卻仍沒將它征服，它……到底厲害在哪里？」李世民喃喃嘆道。

李績半跪在李世民面前，沉聲道：「陛下需要靜養，憂慮不可過甚，彈丸之國終究是彈丸之國，總有一日，我們會再來的，那時便是真正的滅國之戰了，老臣不才，但有一口氣在，也要追隨陛下踏平高句麗！」

帳內諸將齊聲道：「願隨陛下踏平高句麗！」

李世民苦澀一笑：「來不了了，這方異國之地，朕此生怕是再也沒機會踏上了……你們都老了，朕也老了，再過幾年，朕已拿不起刀劍，跨不上戰馬，談何踏平高句麗？」

雙手緊緊攥成拳，李世民閉上眼，忽然咬了咬牙，道：「此生未平高句麗，實為朕生平最大之恨事！但願，下一代帝王能承朕之遺志，一定將它徹底納入我大唐版圖！」

諸將聞言紛紛臉色黯然。

大家都清楚，李世民說的是實話，以李世民如今的身體狀況，以及大唐因這一戰而被掏空的家底來看，下次再征高句麗或許已是十年以後了，而十年以後，李世民還活著的可能性委實不大了。

李世民的話沒人敢接，大家也不願意昧著良心說話，帳內一片寂靜。

良久，李世民打破了寂靜。

「……說說退兵的事吧，朕的身子怕是無法指揮大軍了，諸位將軍各自約束部將，朝西撤退，斥候派出百里以外，每隔半個時辰回中軍稟報軍情，被敵人偷襲這種事，有了一次教訓便足夠了，我們再也經不起第二次了……」

諸將凜然領命。

「……將士們拔營之後馬上啟程，諸將多加催促，苦一點累一點也好，靺鞨部燒我糧草的事相信所有將士都看到了，此事無法隱瞞，諸將索性坦言相告，然後再跟他們說，存糧夠我大軍五日所用，只要加快行軍，五日後必能與營州的運糧大隊遇上，將士們絕無斷糧之虞，這句話一定要說，否則軍心必亂……」

李世民說了幾句話，精神愈發萎靡不振，停頓了一下，略見急促地喘了幾口氣，然後接著道：「……行軍問題不大，糧草的問題，其實也不算大，如無意外的話，兩頭堪堪能夠接濟得上，朕最擔心的，是泉蓋蘇文那賊子從平壤調集的十五萬敵軍，斥候說三日後可至大行城，我軍大部是步卒，而騎兵，因為連番征戰，已折損了不少，泉蓋蘇文所部皆是戍守都城的精兵，遠道而來，銳氣正盛……」

李世民閉上眼，臉頰抽搐了幾下，盡管不願承認，可他仍不得不道：「……這十五萬敵軍由泉蓋蘇文親領，我軍久疲之師，接連激戰，無論士氣還是體力皆下降了不少，更何況還有斷糧之憂，恐怕……無法抵擋這十五萬敵軍的追擊，所以我們只能快速離開高句麗，回到大唐境內，但是，敵人追兵在後，倏忽可至，我們必須分出一支偏師以斷後，攔截泉蓋蘇文的追兵……」

話剛說完，帳內李績，程咬金，牛進達，李道宗等將領同時往前跨了一步，異口同聲抱拳凜然道：「臣願領軍斷後！」

說完幾位老將一愣，接著互相瞪起了眼睛。

「我是遼東道行軍大總管，理應由我斷後。」李績沉聲道。

牛進達冷冷道：「遼東道行軍大總管總領全軍，自陛下一人以下，皆為你節制，斷後這種事何時輪到你了？」

程咬金森然一笑：「爭啥爭？以為這是啥好事么？斷後啊，呵呵，九死一生之舉，你們當是赴宴飲酒呢？這種事俺老程在行，雖說都是領兵多年的老殺才，俺老程比你們心狠，所過之處劫掠一空，雞犬不留，這才是斷後的真諦，你們雖是殺人如麻的將軍，但下起手來卻比不上俺，承認不承認？」

說起殺人，眾人皆不出聲了。

程咬金有個「混世魔王」的匪號，「混世」可以理解，「魔王」二字當然也不是浪得虛名，待在長安城里程咬金為人只是有些蠻橫霸道，但若是在外領軍打仗，便完全換了風格，真正是殺人不眨眼，只要是敵國的人，無論軍人還是百姓，在他的眼里全是死人。

大唐名將眾多，若論破城最多的人，非程咬金莫屬，任何敵國的城池若被程咬金破了，簡直是城池的噩夢，李世民下令屠城還有講究，屠幾日，屠多少，終究有個分寸，換了程咬金可就真正是雞犬不留了，在這一點上，程咬金可謂當仁不讓。

李績沉默片刻，忽然冷笑道：「斷後跟殺人多有什么關系？程老匹夫這人一根筋，領軍只知橫沖直闖，如今我軍已落入劣勢，若以你那莽撞的性子，稍不留神便是全軍覆沒的下場，斷後之人必須有勇有謀才是正選，不客氣的說，這一點上，老夫比你程老匹夫強上太多了……」

程咬金一滯，接著老臉漲得通紅。

話是實話，大唐的這些將軍里面，若論能征善戰的排名的話，李績是僅次於戰神李靖的第二人，至於程咬金，大抵被排到五六名開外了，如果大家是一個班的學生，程咬金屬於成績不高不低的中等生，而李績，卻是實實在在的學霸。

學霸的世界程咬金不懂，但學霸剛才的這番話卻把程咬金的臉打疼了。

當著李世民和眾將的面，不帶這樣打臉的，程咬金老臉漲紅了，拳頭也緊緊攥了起來，鼻孔跟爾康似的無限撐大，不停喘著粗氣，顯然此刻程咬金是動了真怒。

「李老匹夫，你且與老夫出帳，咱們打個三百回合再論道理。」程咬金指著李績的鼻子，動作很挑釁。

李績撫須哈哈一笑：「固所願也，不敢請爾！程老匹夫，老夫早想教訓你了！走。」

二人並肩而出，正打算打個你死我活，誰知半躺在榻上的李世民冷冷開口了。