風塵仆仆，日夜兼程，兩萬人都很辛苦，李素也一樣，平日里最注重的外表形象，趕路的這些日子里也顧不得了，此時李素的臉上沾滿了灰塵，黑一塊白一塊的，連續不斷的奔波，令李素精神有些萎靡，頭發凌亂地散落在兩鬢邊，雙目無神，只是麻木地提著韁繩，任由身下的馬兒飛馳。

觸目所見皆是春日的蔥郁氣息，古道兩旁紅花綠草，山林通幽，清泉鳴濺，兩萬輕騎放馬狂奔，將李績和李素夾在隊伍中間，隆隆的馬蹄聲和身邊將士們心情舒暢的放聲大笑令李素感覺有點怪怪的，腦海里不由自主回盪起「讓我們紅塵作伴，活得瀟瀟灑灑，策馬奔騰共享人世繁華」這首歌，再配合將士們放盪的大笑，以及自己灰頭土臉的形象，李素瞬間覺得自己土帥土帥的，好想離開隊伍，離這群紅塵作伴的土鱉們遠一點，讓自己看起來不至於太掉價……

李績的坐騎在飛馳中朝他慢慢靠攏，迎風大聲道：「斥候適才來報，前方二十里便是長安城了。」

李素點點頭，疲憊到極致的精神漸漸振奮起來，嘴角勾起一抹微笑。

李績看了他一眼，道：「陛下所領大軍三日前已到長安城，主力大軍將士們大部分在行軍途中便向各地州府駐地歸建了，與陛下一同回到長安的將士皆是十二衛所屬，不到五萬兵馬，咱們入長安城前也要下令讓這兩萬將士各自歸建……」

李素點點頭，道：「一切聽舅父大人調遣便是。」

李績頓了頓，又道：「咱們奉旨斷後，攻破高句麗都城的消息恐怕早已人盡皆知，這一戰咱們為大唐挽回了顏面，也為陛下挽回了顏面，讓此次東征的戰果不至於那么難看，所以回到長安後，陛下必然會召見咱們的……」

李素疑惑地扭頭看了他一眼，不大明白李績為何突然說起這些。

李績聲音稍微低了一些，道：「陛下召見咱們，知道如何應對嗎？」

李素腦子飛快轉動起來，眨了眨眼道：「舅父大人的意思是……」

李績沉聲道：「東征之戰，大唐王師表現平平，鮮有亮眼的戰績，不客氣的說，這一戰根本就是失敗的，只是幸好咱們保存了大部分的兵力未損，陛下當初在斷絕糧草後果斷決定結束東征，此為我軍之幸事，出乎意料之外的是，誰都沒想到咱們這支負責斷後狙敵的偏師卻攻破了敵國都城，立下潑天的功勞，整個東征之戰的過程里，可以說咱們這支偏師的戰功反而是最耀眼的……」

李素目光閃動，忽然接口道：「然而，咱們立的這個功勞，在陛下眼里看來，尚不知是功勞還是罪過，舅父大人是這個意思嗎？」

李績贊許地看了他一眼，道：「不愧是英傑人物，一點即透，不錯，老夫如今擔憂的就是這件事，陛下東征失敗，天下人背後議論責罵者多矣，陛下失此顏面，正是積憤之時，而咱們僅只率兩萬輕騎便輕易破了敵國的都城，並一手炮制了都城政變，高句麗改換新主，一樁樁功勞說起來，皆是潑天之功，然而同樣的一場戰事，陛下灰頭土臉吃了敗仗撤軍，咱們卻風光榮耀立了大功，兩廂比較，陛下更失顏面，就算面上歡喜，心里必然不是滋味……」

李素神情凝重地點頭：「舅父大人所慮很有道理，咱們這一戰為陛下多少挽回了幾分臉面，可是聖心難測，很難說陛下心里真實的想法是什么，畢竟咱們大勝凱旋回師，說得嚴重點，卻有功高蓋主之嫌，陛下雖然胸襟如海，也不見得真會歡喜……」

李績嘆道：「你能意識到這一點，老夫頗感欣慰，不錯，誰也不能猜到陛下真正的心思，是喜是嫉，委實難說，咱們立下大功固然欣喜，但天下人卻不會這么看，都會認為陛下謀劃不當，終有此敗，而咱們脫離了陛下的指揮，孤軍深入敵後，反而大有斬獲，相比之下，天下人會罵陛下無能，就怕陛下聽到天下人的責罵後，遷怒於你我……」

李素笑道：「舅父大人的意思我明白了。回到長安後面君，舅父大人與我當著文武朝臣的面統一口徑，就說咱們千里奔襲，轉戰東西，攻破高句麗都城，全是陛下暗中授意，所有謀略皆出於陛下之策，咱們只是忠實執行而已，舅父大人以為如何？」

李績欣慰地點頭笑道：「老夫亦正有此意，這個功勞太大，恐怕咱們舅甥二人受不起，受則招禍。不如索性送給陛下，陛下感念你我忠心，將來必然不會虧待咱們兩家。……子正能與老夫想到一處，足以證明你已成熟了許多，有此玲瓏心竅，將來立於朝堂上，縱有時乖命舛之日，也不會吃太大的虧。」

二人正議論著，忽然聽到後面的將士炸了鍋似的瘋狂大叫起來。

「長安城！咱們到長安城了！」

李素急忙凝目望去，卻見前方遙遠的平原上，一道城牆的輪廓在落日的余暉中若隱若現，仿若藹藹暮色里游弋的黑色長龍，無聲沉吟著古城滄桑。

兩萬將士發出震天的歡呼聲，更有甚者，許多年輕的府兵們雙手捂住臉，嚎啕大哭起來，這些人哭嚎一陣後，紛紛抬起頭，一同望向隊伍前方的李素，目光充滿了感激。

這場戰爭里，陣亡的人太多了，活下來的無疑是幸運的，當初李世民留下這兩萬輕騎斷後，所有人都清楚「斷後」二字代表的含義，「斷後」，其實是斷了自己的後路，以孤軍對抗敵人龐大的主力中軍，幾乎是毫無懸念的九死一生的下場，這兩萬人被留下時，將士們心里其實已做好了以身殉國的准備。

幸運的是，李素也留下了，靠著他的謀定的計策，大家輕松攻克了慶州城，輕松攻破了平壤城，最後瀟灑地拂了拂衣袖，趕在泉蓋蘇文大軍回援之前，兩萬人南下入新羅，安然無恙地坐著海船回到了大唐境內。

原本已懷必死之志的將士們，最後全須全尾回來了，此刻到了長安城外，眾人才驚覺這兩個月來的經歷簡直如同做夢一般，美好得幾乎不真實。整個奉旨斷後的過程里，兩萬輕騎幾乎沒有太大的損失，一場斷後狙敵戰不但完成了任務，而且還最大限度地保存了實力，這樣的戰例實在是古今罕見。

眾將士的目光紛紛投向李素，他們知道，是李素挽救了兩萬人的命，是他神鬼莫測般的用兵給大家尋到了一線生機，讓所有人囫圇著回到了家鄉。

李素沒注意到後方將士們感激的目光，他正眯著眼望向前方。

前方一隊騎兵朝他飛馳而來，離得近了，李素才看清，為首的是一名穿著絳紫色宮衣的宦官，宦官的後面是一隊護送的羽林禁衛，宦官顯然不習慣策馬狂奔，在馬背上被顛得愁眉苦臉。

李績和李素迅速互視一眼，各自交換了一下眼神。

宦官和禁衛來到李績面前，首先朝李績和李素行了一禮，然後笑道：「恭賀英國公李大將軍凱旋回師，奴婢奉旨在此等候兩位將軍，陛下有吩咐，請二位到了長安城後馬上進宮面君。」

李績抱拳道：「臣領旨。」

李素臉上卻閃過一絲猶豫之色，接著狠狠一咬牙，扭頭朝李績道：「舅父大人先進城，我明日再進宮覲見陛下……」

李績皺起了眉，道：「你不與老夫同去？你要做甚？」

李素哈哈一笑，道：「我要回家看女兒，一刻也等不及了，陛下那里便麻煩舅父大人幫我告個罪吧。」

說完李素馬頭一撥，換了個方向朝太平村飛馳而去。

一邊策馬飛奔，李素腦海里莫名冒出一句詩。

天子呼來不上船，自稱臣是酒中仙。