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大好春光，芙蓉園里風景宜人，草長鶯飛萬物復蘇之季，此情此景，正應與心愛的女子並肩而行，尋幽踏春，可李素卻和一個男人走在一起，感覺有點怪怪的。
「臣觀殿下氣色不佳，是否有心事？」李素緩緩問道。
李治嘆道：「這幾日我一直在太極宮里，陪在父皇的身旁……」
李素頓時明白李治心情不好的原因了。
「陛下他……身子可好些了？」李素試探問道。
李治搖頭：「不見好，太醫署的太醫們輪番診治，都說陛下積憂成疾，氣血滯塞，東征時故而憂憤過度，逆血傷肝，已傷及根本，恐不易愈。」
李素沉默許久，道：「葯醫不死病，佛渡有緣人，殿下勸諫陛下多歇息，養護好身體，許多國事你可代你父皇處置，這大半年你奉旨監國，做得可圈可點，陛下對你必然放心的。」
李治搖頭道：「我惟願父皇趕緊好起來，哪怕我不當太子也行，自母後薨逝，父皇將我和小兕子親自帶在身邊撫育，別的皇子對父皇的孝順或許是虛情假意，但我對父皇的孝順之心卻是天日可鑒，皇位也好，名祿也好，在我眼里，都不及父皇身子康健重要。」
眼眶漸漸泛紅，李治哽咽道：「有時候其實我也盼著當太子，可是我從來沒想過父皇這么早離我而去，我希望的是父皇永遠照顧我和小兕子，永遠陪在我身邊，父皇永遠是皇帝，庇護著我和小兕子，父皇永遠不會老，而我，永遠長不大，父子就這樣活一輩子，挺好的……」
李素黯然嘆道：「生老病死，豈能盡如人願？殿下，如果注定無法改變的事情，你要學會接受它。」
李治泣道：「我知世間生老病死的規律，可我實在無法接受父皇的離開，我自小喪母，父皇若也離開我了，我從此便是孤兒了，那時我該怎么辦？誰還能像父皇那樣呵護我，疼愛我？」
李素嘆道：「殿下，你是男人，終歸要長大的，既然是男人，就不應該想著誰來呵護你疼愛你，男人長大後不需要呵護了，他應該有更重要的事情要做，比如責任和擔當，尤其是你，殿下，你馬上就要當太子了，也就是說，大唐未來的皇帝也是你，你身負整個天下的生死，若是還存著誰來呵護你疼愛你的念頭，我勸殿下不如放棄當太子，莫害了天下人。」
李治使勁抽了抽鼻子，道：「子正兄金玉良言，治記住了。」
李素神情嚴肅道：「還有，我勸殿下最好快點振作起來，此時殿下正是傷懷之時，按說我不應該說煞風景的話，但我必須要說，雖然你如今離東宮太子的位置只差一步了，不過這個關鍵的時刻，你尤其要打起精神，千萬不可有半點疏忽，半點錯漏，否則便是功敗垂成的下場，尤其是魏王，你要密切注意他的舉動，這個關鍵的時刻，絕不能容許他上竄下跳，破壞咱們的大事，明白嗎？傷懷的情緒馬上收起來！」
李治狠狠擦了把眼淚，朝李素長揖一禮：「多謝子正兄提點，治受教了。」
李素盯著他的臉，良久，忽然露出一絲微笑：「不出意外的話，過不了多久，陛下正式冊封你為大唐太子的旨意將會頒行天下，殿下，當初我答應全力輔佐你當上太子，這句話，我做到了，臣提前為殿下賀。」
李治深深地看著他，長長行了一禮：「治有今日之榮光，皆子正兄所賜，治多謝子正兄，此生我必不負你。」
李素笑了笑。
他相信李治此刻說的話一定是真誠的，是他的心里話，可誰都不敢保證將來李治當了皇帝後，心思會不會有變化，且記住今日這句真誠的話吧，若能兌現，必是一段千古佳話，若不能兌現，也是人生路上一次無可奈何的擦肩而過。
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太極宮，甘露殿。
李世民的病情最近幾日有些反復，時好時壞。身子好一點的時候，李世民能自己走動，在宦官的攙扶下，勉強能在太極宮的各個殿宇之間走個來回，若病情惡劣之時，便只能躺在床榻上，有氣無力的嘆著氣，感受著那種氣都喘不上來的極度的虛弱感。
今日李世民的精神還算不錯，大早起來後，李世民甚至能自己端著碗，喝了一小碗米粥，然後宦官攙扶著他走出殿外，圍著甘露殿轉了兩圈，活動一下手腳。
活動過後，李世民便有些疲乏了，命人在大殿外的廊下置了一張軟榻，李世民半躺在軟榻上，感受著春日和煦溫暖的陽光直射在身上，久違的舒服的感覺又回到了身體里。
李世民半眯著眼，不知是快睡著了還是在思考著什么。
常塗雙手垂立，恭敬地站在李世民身後，兩個生命捆綁在一起的人，靜靜地享受這有生之年難得的悠閑和愜意。
或許因為李世民心情不錯的原因，常塗今日的心情似乎也不錯，陽光照射在他那張木然的臉上，平日陰森的臉龐看起來竟有幾分溫暖柔和的味道。
不知過了多久，李世民忽然打破了沉默。
「常塗，說說長安城最近的新鮮事給朕聽……」
常塗恭敬地問道：「不知陛下想聽什么？」
李世民仍舊半眯著眼，語氣虛弱無力：「隨便什么，情當是添點動靜了。」
常塗想了想，道：「陛下，今日涇陽縣公李素在城中大宴賓客，借了您賜給晉王殿下的芙蓉園，長安城大部分朝臣權貴都去了。」
李世民眉梢挑了挑：「哦？無端端的，他為何大宴賓客？」
「陛下難道忘了？李縣公當初還在高句麗戰場上奉旨斷後時，他家夫人便已為他誕下一女，據說李縣公回到長安後，對這個新出生的女兒寶貝得不行，今日包下芙蓉園便是為女兒慶賀。」
李世民呆了一下，接著失笑：「為了女兒大肆慶賀，這種事也只有李素才干得出，這個人……似乎永遠都是那么的特別。」
常塗嘴角勾了一下，算是笑過。
隨即李世民不出聲了，目光呆滯地望著殿外的宮樓殿宇，不知在想著什么。
良久，李世民忽然問道：「長安城所有的朝臣權貴都應邀去了芙蓉園？」
「是。」
李世民臉色平靜，淡淡地哦了一聲。
又過了很久，李世民問道：「常塗，你說朕若立晉王治為太子，可否？」
常塗急忙道：「此為陛下聖心裁斷，奴婢不敢插言。」
李世民笑道：「你我性命相系，與旁人不一樣，隨便說說便罷。」
常塗仍不停搖頭，連道不敢，李世民問了半天，關於東宮太子的話題，常塗終究是一個字都不肯說。
李世民失望滴嘆了口氣：「天下人都不敢與朕議論東宮之事，可是，這件事遲早要解決的啊……」
頓了頓，李世民忽然又道：「若立晉王為太子，將來朕死之後，晉王登基，李素……在朝堂是個什么位置？」
常塗不得不答話了：「一人之下，萬人之上。」
李世民皺眉：「朕任他為尚書省右丞，是希望他將來能當宰相，用心輔佐新君，但是若授予權柄過大，朝堂權力失了平衡，終歸是禍患。」
常塗微驚，飛快掃了李世民一眼，然後很快垂下頭去。
李世民又嘆道：「晉王治是個好孩子，可他的性子還是弱了些，有了李素的輔佐，或許能彌補他性格里懦弱的一面，然而晉王與李素的交情太深厚，將來各為君臣後，晉王不知會將李素恩寵到什么地步，臣權失衡，終非好事……」
聽著李世民的喃喃自語，常塗一直垂著頭沒說話。
常塗是個聰明人，他永遠很清醒的知道自己什么時候該說話，什么時候懂得閉嘴。
李世民自語半晌，似乎有些困頓了，眼睛闔了起來，仿佛睡著了一般。
良久，李世民忽然又睜開了眼，問道：「數年前李素不是在長安城培植了一股見不得人的勢力么？如今那股勢力怎樣了？」