段白月道：「師父還有故友？」

段瑤攤手：「我先前也這么想，後來金嬸嬸說，破鍋還有爛蓋配。」

段白月又問：「師父可曾說是去了哪座島嶼，何時才能回來？」

「哪座島嶼不清楚，不過倒說過頂多走半年，在楚軍攻南洋前，定然會趕回來。」段瑤道，「師父還說了，反正你這一年半載肯定成不了親，他留在府中也白留，不如出去散心。」

翻來覆去都是這幾句話，段白月腦仁子直疼。

葉瑾被沈千楓帶回了日月山庄，總算沒有人再日日念叨禿頭與不舉，楚淵的耳根子卻沒有多清靜。

「皇上。」四喜公公在外頭道，「陶大人求見。」

楚淵繼續批折子，道：「就說朕在忙。」

四喜公公趕忙道：「陶大人說了，這回不是為了選秀之事。

楚淵丟下折子，道：「宣。」

陶仁德進到御書房，看著心情像是極好。

楚淵打趣：「莫不是劉愛卿給太傅大人做了個媒？」

「皇上。」陶仁德趕忙擺手，「絕無此事，絕無此事啊。」若是讓家中的誥命知道，還得了。

楚淵道：「那太傅大人此行所為何事？」

陶仁德道：「今日老臣收到一封書函，來自白象國。」

「白象國，金姝寫來的？」楚淵皺眉。

「是白象國的國主，親筆所書。」陶仁德道。

「白象國主？」楚淵總算有了些興趣。

「他想借兩國之力，在南洋重新開辟一條新的商路。」陶仁德道。

楚淵失笑：「胃口倒是不小，現如今的船只數量，莫非還不夠他吃不成。」

陶仁德道：「正是因為現如今南洋商貿越來越繁榮，所以航路才會越來越擁擠，商人都是無利不起早，白花花的銀子放在那里，可是人人都想分杯羹。」

「開新航道，絕非一年半載就能完工，大意不得。」楚淵搖頭，「況且即便是開了新航道，白象國從中獲取的好處也是遠遠大於楚國，如此勞民傷財的工程，他莫非想單靠幾封書信便定下來？」

「所以白象國主想要親自進宮面聖。」陶仁德道，「共商此事。」

「要親自前來？」楚淵問，「何時？」

陶仁德道：「看對方的意思，像是要越快越好。」

楚淵點頭：「與他見一見，倒也無妨。」

「那老臣這就親自擬一封書函，差人加急送往南洋。」陶仁德道，「請白象國主前來大楚皇宮一敘。」

楚淵允諾，看著他退下後，便叫來四喜，說想去御花園走走。

忙了這么些時日，好不容易見著皇上有心情賞景，四喜趕忙吩咐內侍在涼亭里准備好了點心果品，又沏了一壺上好的江南青。

「江南青，是溫愛卿送來的茶嗎？」楚淵問。

「回皇上，正是。」四喜道，「是溫大人自家的茶山，據說還是溫大人的娘親帶著丫鬟，一片一片親自采茶炒制而成，半分男子濁氣也未沾過。」

「那可就稀罕了。」楚淵笑道，「溫愛卿兩袖清風，難得送朕東西，這茶需得好好喝才是。」

話音剛落，一個老頭就從前頭遠遠走來。

「木痴前輩。」楚淵對他很是恭敬。

「參見皇上。」木痴老人行禮——與先前逃亡時比起來，在這宮中可謂是吃得飽穿得暖，還無人追殺，所以日日逍遙自在，紅光滿面，眼瞅著胖了好幾圈。

「前輩要去何處？」楚淵問。

「回皇上，我原本是在假山下打盹的。」木痴老人道，「只是卻聞到了一股茶香，便過來看看。」

楚淵笑道：「原來前輩是好茶之人。」

「這茶香聞著熟悉。」木痴老人道，「可是采自江南？」

楚淵點頭：「正是。」

木痴老人問：「哪座茶山？」

「知道是哪座茶山，前輩怕也買不到，這茶不賣。」楚淵道，「朕送前輩一些便是。」

「那這茶山的主人是誰？」木痴老人打破砂鍋。

楚淵不解，猜測道：「前輩與這茶山的主人認識？」

「先前我在江湖中被人追殺，這茶山的主人對我算是有救命之恩。」木痴老人道，「可惜我當時重傷昏迷，也未看清恩人的模樣，只記住了這茶的香氣與甘甜。」

「還有這種事？」楚淵微微有些意外。茶山是溫家的，江南十幾輩的書香門第，一個會拳腳功夫的人都沒有，居然還會救江湖中人？

「皇上。」四喜公公低聲道，「溫老爺雖說文弱了些，卻也是俠肝義膽之人，先前還曾救下過天涯海閣的女俠，如今是溫大人的干娘。」

楚淵：「……」

這種事也能打聽得如此清楚？

「前輩可方便告知，在茶山上到底發生了什么事？」楚淵問。

「其實事情也不復雜。」木痴老人道，「九年前我被仇家追殺，慌不擇路跑進了一座茶山中，卻因體力不支暈了過去。昏昏沉沉間，只記得像是被人拖到屋中藏了起來，再次醒來的時候，四周便是這一模一樣的茶香。」

楚淵又問：「是何人在追殺前輩？」

木痴老人苦著臉：「是白象國的人。」

「白象國？」楚淵吃驚，「前輩還與白象國有恩怨？」

「恩怨談不上，頂多算是生意談不攏，惱羞成怒罷了。」木痴老人道，「皇上有所不知，那白象國主聽著也是個殘暴冷血之人，不管有無野心，都要早些提防才好。」