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周遭西南府的侍衛聽到動靜，從四面八方趕去山中救援。楚淵拿過一邊的衣服替段白月穿好，問：「他一直在西南府中？」
「上次見面還是在王城。」段白月道，「雖說此人不學無術，咋咋呼呼腦子也不夠用，可若沒有他，只怕我也不會發現你身上有月鳴蠱，所以當時便給了他一筆銀子，讓他回老家好生過日子。」
「這可不像好生過日子的架勢。」楚淵揚揚下巴，「喏，來了。」
「賢侄！」屠不戒鼻青臉腫，頗為狼狽。
「出了什么事？」段白月問。
「回王爺，這位大師是遇到了毒蜂群。」侍衛道，「已經驅散了。」
「先回府上些葯吧。」段白月搖頭，「那是嬸嬸養的金針，再過半個時辰，神仙也難救。」
屠不戒聞言魂飛魄散，也顧不得再訴苦，趕緊跟著侍衛一路回了西南王府。楚淵蹲下用手撩了撩溫泉，道：「走吧，我們也回去。」
「不看皇後沐浴了？」段白月問。
「有了方才那聲鬼哭狼嚎的救命，什么興致都沒了。」楚淵趴在他背上，懶洋洋道，「不想走路，你背我。」
段白月拖住他的身體，帶著一起晃晃悠悠往回走，順便嘆氣：「還以為當上了皇後，便能每天都坐八人大轎到處逛。」沒曾想，居然還要背皇上。
楚淵笑，捏住他的耳垂扯了扯。
金嬸嬸花了一個多時辰，方才將屠不戒身上的毒針挑干凈，塗上葯膏之後滿臉漆黑，看著頗為滑稽。段瑤聽到消息，也跑過來湊熱鬧，見著後心里直呲牙，怪不得他哥不讓他嫂子來，的確有礙觀瞻。
「前輩找本王有事？」段白月拉過一把椅子坐下。
「賢侄。」屠不戒臉腫嘴歪，說話很是吃力，「我只是恰好路過西南府，便來府中探訪賢侄。」
段瑤難以理解：「那前輩為何不走前門？」西邊那片林子里到處都是蛇蟲鼠蟻，沒看好還有老虎亂跑，被毒蜂叮咬都算輕，幸好沒遇到毒蛇群。
「我原本是想走正門的。」屠不戒道，「可城門口百姓排隊排得老長，三天也未必能進城，我與侍衛起了爭執，便索性繞了個圈，想從後山翻入王府。」
段白月：「……」
屠不戒憋屈道：「我這回可沒胡鬧，先前一直在老老實實排隊，誰知好不容易快輪到我了，那侍衛一聽我是打南洋來的，卻又打發我去排另一頭，方才一時氣不過打了起來。」
當今聖上在西南府，十里八鄉的百姓都想看，哪怕見不到真人，也想擠進大理城中走一遭，因此這幾日城門口便格外擁擠，西南府與楚軍雖都抽調了人手去幫忙，卻也架不住百姓越來越多，排兩三天隊還真不算稀奇。
段白月道：「前輩是從南洋來的？」
「是啊！」一提這茬，屠不戒心中便愈發窩火，歪著嘴半天才將事情說清楚。他當初拿了段白月一筆錢財後，的確回老家過了一段時間安穩日子，可沒架打的日子著實無聊，後頭聽人說楚軍在南洋打仗，便趕緊自己駕著小船也出了海，打算去找段白月謀份差事，結果找的向導不靠譜，兩人一起迷了路，最後楚軍沒找到，反而漂到荒島上住了三兩月，險些活活餓死。
段瑤看向他的眼中充滿同情。
屠不戒還想說什么，段白月實在看他口水橫流有些鬧心，便打發段念帶著人下去休息，自己也轉身回了卧房。
「到底出了什么事？」楚淵正在等他。
「什么事都沒有出。」段白月道，「他原本想出海投奔我，結果中途迷路，直到仗打完也沒能找到楚軍。好不容易摸回大楚，又在大理城外與楚軍起了爭執，一怒之下想翻山來找我告狀，卻好巧不巧，偏偏撞翻了金嬸嬸的毒蜂巢。」
楚淵：「……」
「這種人太倒霉，你以後要離遠些。」段白月拉著他的手站起來，幫忙解衣扣。
「你打算怎么安置他？」楚淵問。
「等傷好後，給些銀子再派人送回老家。」段白月道，「實在不行，便打發去追影宮找小玙。」總之別留在西南府就好，看著鬧心。
楚淵拍拍他的肩膀：「怪不得小五不願意回來。」有這么一個哥哥，也是無處訴苦。
兩人誰都沒將這個小插曲放在心上，畢竟能在西南府這般悠閑的日子不多，終日廝守尚嫌時間過得太快，哪里還有空閑去管屠不戒。每天清晨睜開眼睛的第一件事，便是扭頭看對方在不在身邊，不用上早朝，也沒有亂七八糟的煩心瑣事，外頭花香陣陣流水潺潺，偶爾房檐上還會爬過一些……不速之客。
段白月咬牙切齒：「段瑤！」
「來了來了！」一個輕巧的身影須臾便落上房檐，手里拿著簸箕與笤帚，三掃兩掃將小蛇與大蟲清理干凈，扛在肩頭迅速消失，「你們繼續。」
楚淵忍笑，雙手攀上他的肩頭，閉著眼睛親吻過去。
金嬸嬸天天變著花樣燉湯，看楚淵覺得瘦，看葉瑾也覺得瘦，恨不得一天吃五頓，納悶皇宮是沒飯吃還是怎的，為何腰一個比一個細。溫柳年抽抽鼻子，溜溜達達進廚房，蹲在灶火便耐心等，美其名曰「嘗菜」——畢竟皇上與葉谷主嘴都刁，很需要丞相大人先吃一碗品品味道。
幾只大蜘蛛悠閑爬過圍欄，段白月抬手揚起一道掌風，笑容滿面將楚淵抱進懷中；「還要不要吃甜湯？」
「不要，晚上還有臘排骨。」楚淵擦擦嘴，「你方才在做什么？」
段白月面不改色：「練功。」
楚淵問：「蛇還是毒蠍子？」
段白月：「……」
段白月道：「蜘蛛。」
雖然全西南府的人都在藏，但架不住太多，三不五時還是會跑出來幾只，很苦惱。
但到了臨行前一日，楚淵已經能面不改色，看著一串大小不一的蜈蚣從自己面前嗖嗖爬過，就如同在御花園中賞花。
葉瑾沉痛扶住額頭。
眼看著大軍就要班師回朝，金嬸嬸很是不舍，府中其余婆婆嬸嬸也不舍，買來燉湯的食材還沒吃完，為何不能多住一段時間。
「下回再來，也不知是何時了。」段白月嘆氣，雙手捧住他的臉頰，「這十天過得可真是快。」
楚淵靠坐在回廊下，看著四周剛才熟悉起來的風景，心里也有些惆悵。下人送來一壺緋霞與幾枚酸杏，泡在一起後也別有風味。
「一杯就好。」段白月替他斟酒，「喝完早些歇著，明早可不准賴床。」
「知不知道，我現在最想什么？」楚淵接過酒杯。
段白月道：「讓那個小小鬼快些長大。」
楚淵笑：「嗯。」
段白月自己斟了一杯酒，仰頭一飲而盡。
「前幾日小滿問我，當皇帝到底好不好。」楚淵道。
「你呢？怎么回答？」段白月放下酒壺。
「當皇帝其實挺好的，」楚淵道，「萬人之上的位置，若是不好，又為何會有那么多人打破頭想爭。」
段白月挑眉：「然後那他就又問你，既然當皇帝這么好，為何又想要退位，對不對？」
楚淵笑道：「你果真是了解他。」
「都說了，我一手教出來的，自然知根知底。」段白月遞過來一塊蜜瓜，「否則也不會答應放他去王城。」
楚淵趴在他肩頭，愜意閉上眼睛。
做皇帝固然好，可是有些人有些事，比皇位更重要。前半生已是刀光劍影，後半生總該閑雲野鶴自在逍遙，方才不負此生。
段白月飲完最後一杯酒，將他打橫抱起回了卧房。
一夜極盡溫存。
翌日清晨，大楚軍隊拔營而起，一路北上回朝。百姓依舊站在道路兩邊，很是戀戀不舍，為何這么快就走了，家中晾著的臘肉都還沒有拿來炒。
司空睿難得與妻兒一道出門，自然不願跟隨楚軍枯燥趕路，早在兩天前就收拾包袱去了江南，說要一路游山玩水去王城。屠不戒蜂毒未消，說話依舊到處噴口水，卻也執意要跟著楚軍，不肯安生留在西南府養傷，段白月看到他就頭疼，段念只好讓薛懷岳將人安排到了楚軍隊尾，也好讓自家王爺眼不見心清靜。
大理與王城之間路途迢迢，即便大軍全速行進，出發尚且春風裁三月，抵達王城時，也已是漫山楓嶺染紅霞。
「還有十天，」段白月回到馬車里，「可算是到了。」
楚淵握住他的手：「嗯。」
「怎么了？」段白月坐在他身邊。
「沒什么。」楚淵道，「只是在想，這么遠的路，你來來回回一走便是將近二十年。」
「也沒白走，是不是？」段白月笑笑，「別亂想了，外頭風景不錯，想不想一道騎馬？」
楚淵點頭，被他牽著手出了馬車。一聲呼哨後，兩匹駿馬一騎絕塵，將大軍遠遠甩在了身後。
葉瑾擼起袖子，氣勢洶洶：「亂跑什么，也不怕遇到山賊！」
段瑤回頭看了眼身後的數萬大軍：「哦。」
你高興就好。
王城里頭，先鋒官也早已先一步將消息送回。百姓歡欣鼓舞，都在家中准備最好的美酒與吃食，等著迎接作戰歸來的將士們。劉大炯高高興興拎著鳥籠子在街上逛，看著書畫鋪子里金光閃閃的西南王畫像，很滿意。
「大人！」轉過幾條巷子，一隊家丁抬著轎從天而降，神情焦慮。
劉大炯趕忙問：「是不是老陶病了？」
家丁連連點頭，苦著臉道：「不肯看大夫，只說要趕緊請劉大人過去一敘。」
「嘖嘖。」劉大炯將鳥籠還給小廝，自己整了整衣冠，坐著轎子便去了太傅府。
陶大人果然正躺在床上，唉聲嘆氣，生不如死。
「怎么了這是。」劉大炯坐在床邊，伸手推了推，「咱皇上大勝而回，你看你這一臉掃興的模樣。」快起來吃火燒。
「你這老狐狸，早就知道了是不是？」陶仁德一股腦坐起來，將自己腦袋上頂著的帕子狠狠丟過去。
「我知道什么了？」劉大炯睜大眼睛。
「皇上與西南王……這，唉！」陶仁德一想起這茬，腦仁子便如同裂了一般，不得不又重新躺回去。
劉大炯嘴一扯，道：「皇上與西南王一道去打仗，你又不是第一天知道，這算哪門子大事。」
「你就裝吧。」陶仁德擺擺手，「出去出去，我要一個人想想，要如何應對此事。」
「先說好，我可不懂你在胡言亂語些什么。」劉大炯揣著手站起來，臨出門前又道，「對了，上回我同你說過西南府收養了一個小孩，你派人去打聽過了吧？」
陶仁德否認：「沒有。」
「名義上是西南王的義子，可眉眼卻和皇上小時候一模一樣，你猜會是誰？」劉大炯問。
陶仁德暗自皺眉。
「聽老弟一句勸，有些事情皇上鐵了心要做，那莫說是你我，就算再加上滿朝文武血濺金殿，也勸不住。」劉大炯道，「從早些年硬頂著不肯立後選妃，選召各路王爺的子嗣入宮開始，今日這局面便已經定下了，只是你我當初不懂，現在懂了而已。」
「可這……成何體統啊！」陶仁德老淚縱橫。
「如今江山四海升平，太子也有了，你還想拿什么壓皇上？」劉大炯放低聲音，「說句大逆不道的話，這盛世是皇上南征北戰一點一點打回來的，可若將他逼急了，一手毀了也是易如反掌之事，這道理你要想清楚。」
陶仁德臉色登時煞白。
劉大炯拍拍他：「你好好歇著吧，我就先回去了，慢慢想，想清楚些，現在的皇上，可不再是初登基時那陣了。」
聽著屋門「吱呀」被關上，陶仁德神情木訥看著床頂，許久也沒說話。
「下來！」城外山道上，楚淵道，「被人看到成何體統。」
「看到又怎么了，不准我幫自家媳婦摘果子？」段白月跳下樹，遞給他一串飽滿漿果，「吃吧，只有這時節才有。」
楚淵拿在手中，覺得紅紅黃黃煞是好看。
段白月擦干凈一個喂給他：「叫鳳兒果，名字俗了些，不過算是這山里最好吃的果子。」
「給溫愛卿帶一些吧。」楚淵道，「當真挺好吃。」
「有趙大當家在，你還怕溫大人會沒飯吃。」段白月替他擦擦嘴，「好了，明日進王城之後，可就不能這般隨意了。」畢竟讓百姓看到皇上蹲地上吃饅頭啃野果，也不大合適。
楚淵在他身上擦擦手，一道溜達下山後，就見溫柳年身邊果真也有一堆漿果，火堆上還烤著魚和饅頭，甚至還有幾穗不知從哪弄來的玉米棒子。
「慢些吃。」趙越幫他拍拍背，「又沒人和你搶，急什么。」
「你不懂。」溫柳年舉著烤魚，神情凝重。明日就要進王城，進了王城，陶大人那頭便要自己去應付——那可是個七老八十的虛弱老頭，稍微受些刺激便會臉色慘白捂住心口，看到皇上與西南王一道練武都會一驚一乍，更何況這回是要成親。
萬一安撫不好，說不定會出人命。
左思右想，很是很想辭官回江南，反正自己的男人很是英俊，哪怕是賣畫像，也能吃穿不愁。
周圍一圈將士都很同情溫大人。
大楚的丞相也不好當。
「小瑾。」沈千楓在馬車外道，「怎么不出來吃東西，在做什么？」
「葯。」葉瑾掀開簾子，抬手將章明睿叫到自己身邊，「若是明日那位陶太傅暈過去了，你只管往他腦袋上扎針。」
章明睿戰戰兢兢：「哦。」
葉瑾深吸一口氣，坐回去繼續配葯。