草葯效果非常好，半月後，爺爺就能下床慢慢走動，日子又歸於了平靜。

小鳳鳴有時和村中伙伴一起上山玩耍，間或打些干柴，采集野果。

在無人之時，會拿出小葫蘆，偷偷把玩。那葫蘆除表面光彩耀眼，十分引人，倒未發現其他異樣，時間一長，小鳳鳴也就釋懷了。

這日午後，正和伙伴在村外山坡上玩耍。突然見進村小路上走來十幾人，每人騎一匹高頭大馬，個個精神抖擻，器宇軒昂，最後一匹馬上馱著一些貨物。

難得見如此多人來到山村。小伙伴停止了嬉鬧，站在山坡上，困惑地注視著來人。

片刻，那隊人來到近前。當先一人跳下馬，看看眾孩子，突然，一眼看到小鳳鳴，面露驚喜之色：「小三子，不認得我了，我是大哥秦祥。」

小鳳鳴登時大愣。大哥走時，他才七八歲，印象中，大哥瘦瘦的，皮膚有些黑，個頭和父親略矮些。

如今過了兩年，站在面前之人高大威猛，氣宇軒昂，面色紅潤，小鳳鳴當然認不得。

仔細打量來人，依稀分辨出原來大哥的樣子。立馬跳了起來，緊跑幾步，抓住大哥手，使勁搖著，顯得興奮異常。

大哥摸著小鳳鳴的頭，洋溢著興奮之色：「咱爹娘，爺爺、奶奶都可安好？」

「他們都很好，咱們快回家，奶奶和娘經常念叨你呢。」

拉著大哥，向自己家走去。這時早有機靈的小伙伴跑去通知他家里人了。

秦洪正在家里整理打獵用具，突然聽說大兒子回來，頓時大喜，眾人趕緊來到院門外。

看到父母等人，秦祥忙扔掉韁繩，快步跑來，跪在地上給父母，爺爺奶奶見禮。

秦洪父子滿含熱淚，將秦祥扶起。拉著秦祥進入院子。秦祥吩咐把馬上的物品卸下來，馬上馱的是一些布匹、糧食、酒肉。

正在這時，族長聽到消息，帶著一些族人來探望。秦洪趕緊把族長等人讓進屋子，讓秦祥陪族長說話。同時叫來鄰居幫忙，擺酒招待眾人。

酒席間，秦祥敘述這兩年參軍的經歷，讓大家驚喜不已。

原來，秦祥參軍後，分在一名叫李炳堂的軍官手下當差，李炳堂時任祁嘉城一名千夫長。

經過兩個月訓練，李炳堂見秦祥十分機靈、聰明、肯吃苦，就提拔他當自己的親衛兵。並親自指點秦祥練武。

半年前，李炳堂受命剿滅盤踞在祁嘉城東南狼跳澗中的馬匪，戰斗中，秦祥表現英勇，不但從馬匪頭子刀下救下李炳堂，還親手將馬匪頭子斬殺。

此次成功剿滅馬匪，受到上面嘉獎，李炳堂升任祁嘉城指揮使，他一力舉薦秦祥任百夫長，在其手下當差。