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大牛從書房出來，瞧見張然匆匆而過，忙叫了一聲：「師爺請留步。」
張然腳步瞬間止住，瞧見是大牛，拱了拱手道：「原來王管家再次，在下正找你有事。」
大牛本姓是王，跟了蘇婉和宋子恆這么多年，當個管家已是搓搓有余。
大牛聞言便笑了，直接搭了對方的肩親熱道：「正巧我也有事找師爺。」
照大牛自己琢磨，前頭的木大人走時還將師爺留下，指不定是有甚么心思，而後聽得宋子恆一番分析，他這才放心下來。
甭管心里頭是不是對其放松了警惕，既然姑爺用得上此人，那便當他是自己人又如何？
大牛如今也學得幾分場面事，拉攏起人來信手拈來。
而張然瞧見大牛的態度，本還提著的半顆心，也終於徹底放了下來。先前在碼頭上，宋大人說直接留下他，他高興之余倒還不敢掉以輕心，畢竟說不准這宋大人是為了在人前表現他的寬容大量呢？跟了他們來府邸，果然宋大人有正事並不帶他，只與那管家商談，倒把他仍去後宅那邊處理事。
對此安排，張然也稱不上不滿，如今宋大人是他主人，主人吩咐的事，只有照辦之理。然私心里有無失落，這個倒不好多說。
如今瞧著大牛的態度，張然才徹底放下心來，宋大人倒不至於完全在說場面話，想是也願意用他的。
思及此，張然便露出了一個笑容，溫聲道：「王管家先說。」
「師爺可別叫我王管家，聽得怪別扭，大伙兒都喊我大牛。」
張然便笑道：「如此在下便托大一聲，喊你大牛弟了。」頓了頓又問，「大牛弟找我可有何事？」
「卻有一事請師爺幫忙，我們初來乍到，對此地半點不相熟，而師爺已在瓊州生活數年，想是比我等了解多些。」
張然摸了摸胡須，矜持道：「不敢稱了解，倒也說得上一二，不知老弟想聽甚么？」
「小少爺就快三歲了，姑……老爺打算小少爺三歲便給他開蒙，要請西席，這萬不能馬虎，是以想請師爺幫忙推薦一二。」
「大人不愧是狀元郎出身，對小少爺的學業也如此上緊，令人佩服。」張然倒不是純恭維，讀書人都想考功名出人頭地，像宋子恆這樣的狀元，堪稱為天下讀書人的楷模，要不是得知他來瓊州，張然也不會願意再在這個叫人施展不開手腳的地兒繼續待下去，早托他上任雇主木大人親筆寫一封推薦信，介紹他去別處謀生了。
張然對宋子恆是有幾分崇拜的，當然也看重他遠不到而立之年，如今已是從五品，此等前途無量的年輕人，能在他身邊謀事，未嘗不會有出人頭地的機會。
思及此，張然當機立斷的道：「在下倒是認識幾個夫子，俱是瓊州有名的嚴師，大人改天若有空，在下願為引薦一二。」
「那便麻煩師爺了。」
「只是不知大人何時要見上一見這些夫子？」
「見面？」大牛卻有些遲疑，想了想便道，「下月罷，初來瓊州，老爺怕是有一陣子好忙，待他稍微閑下來再說。」
「小少爺那里……不知何時需要開蒙？」
「待小少爺滿三歲，還有好幾月呢——起碼八/九月以後。」
「八/九月？」張然猛然抬頭，一臉「你逗我」的表情。
大牛被這般盯著，倒也有些不太自然了，呵呵笑了笑：「師爺也知道，小少爺是老爺的長子，又是唯一的孩子，小少爺的開蒙夫子，自然也要慎中之慎。」
張然一臉鄭重的道：「莫怪宋大人能考中狀元，此等對學習的態度，便是我輩遠遠趕不上的。」
大牛點點頭，心里卻在想不愧是讀書人，連他都覺得姑爺現在就開始留意給小少爺的夫子，未免也太早了些，這師爺倒是會恭維人。
殊不知張然心里是真的在反省，總覺得自己掌握了成為狀元的正確方法——當然他自己是沒機會了，他還有兒孫嘛。
「除此之外，另有一事還得拜托師爺。」
「盡管直說。」
「瓊州盛產海鮮，然我們從內陸而來，等閑少有海鮮，帶來的廚子對此也不拿手，是以想請師爺留意可有十分會做當地菜的廚子。」
張然驚訝：「這也是大人吩咐的？」
大牛毫不遲疑的點了下頭。
張然看似淡定的嗯了一聲，心里其實遠沒有外表這么淡定——他豈止是驚訝，簡直是翻江倒海好嗎！
宋大人宋子恆是誰？那是本朝有史以來最年輕的狀元郎，年不過弱冠便赴過瓊林宴、打馬御街前，風光無限，而後幾年人們一直津津樂道這位風度翩然更勝於探花郎的狀元，張然早已對他心馳神往，今日碼頭一見，果真是風度翩翩，不食人間煙火之模樣，張然心頭更是激盪。
然他方才聽見什么了？
驚為天人的狀元郎，一來瓊州安排他做的第二件事竟然就是找廚子？
衙里對了那么多公文，一溜的事等著宋大人去處理，他竟然首先記得的是叫自己給他找會做當地菜的廚子？
見張然久久回不來神的樣兒，大牛不免猶疑，拍著他的肩問：「師爺可有何難處？」
許是因著沒回過神來，張然下意識就說出了心聲，大牛不免笑了：「怪我沒說清，老爺倒不在意這些口腹之欲，只是夫人自來愛尋訪美食，為了不叫夫人對瓊州失望，老爺這才讓咱們盡早招個廚子來。」
張然點點頭，頗有些失魂落魄的道：「老弟放心，在下會留意的。」
雖然大牛解釋得很好，張然心里卻半點沒平靜，畢竟甭管是吃貨的狀元郎，還是寵妻如命的狀元郎，都有些影響了他自己心中高大上的形象。
張然有些淡淡的失落。
「對了，師爺方找我是有何事？」
大牛的聲音終於將張然的意識拉了回來，他回過神後，才道：「夫人覺著府邸屋子怕是不夠大，又不好擴建，便想在隔壁買下一個院子，供府中下人居住，在下便是想請大牛弟隨我一道去看一眼。」
買院子是大事，大牛並不耽擱，當下便道：「我這便與師爺同去。」
給下人買的院子，只當宿舍用，倒不用太過注意，簡陋些也無事，只需屋子夠多，離知州府夠近便好。
這樣的屋子倒是不難找，轉了一圈，大牛當下便瞧中一間，叫了屋主來議價。
瓊州百姓生活窮困，物價自然也高不到哪里去，再者又見大牛是新來的知州大人府上管家，屋主更是不敢得罪，忍著欲滴血的心，誠惶誠恐的報了一個絕對公道的價格上去，見大牛眉頭深鎖，差點膝蓋一軟，對他跪下來了，卻不敢求饒，只囁嚅道：「若管家大人覺得貴了，還……還可再談……」
張然沒說話，默默的在一旁瞧著大牛的反應。
「我只是一介下人，不敢稱大人，你叫我王管家便是。」大牛看了屋主一眼，「我先前聽問瓊州房價不貴，卻也未曾想到便宜至此，你該不是蒙我？」
「冤枉啊，小人怎敢欺騙貴人……」屋主嚇得直接跪地求饒。
不等屋主說完，大牛便揮揮手，打斷他的話：「你且起來說話。」
屋主還不敢作聲，倒是張然沖他溫和的笑了：「王管家素來是心善之人，你倒不必這般小心。」
「張師爺……」屋主像是很信任張師爺，聽他開口，這才諾諾的站了起來，大牛道：「我家大人並不是欺壓百姓之輩，如今既要買你的屋子，定給你個公道價，萬不會叫你吃虧，你只管說個價格便是。」
在張師爺安撫的目光下，屋主這才仗著膽子道：「三……三十五兩銀子……」
「這般便宜？」雖是比先前的報價貴了一倍不止，然大牛瞧著有七八間屋子的院子，仍覺得屋主虧本了，沉吟片刻，道，「你這屋子位置好，三十五兩銀子已是賤賣了，我家大人身為瓊州父母官，萬不能占百姓的便宜，這般罷，就拿個整數，五十兩銀子，買下你這間院子，你可願意？」
屋主徹底震驚：「使不得……」
「沒甚使不得的。」大牛在京里時，宋子恆那邊無事，他便都會去店里幫忙，整日瞧著店里日進斗金的樣兒，他這些年來月例獎賞都存了好幾百兩，如今是真不將這等銀子瞧在眼里，財大氣粗的樣兒道，「你樂意便行。」
屋主如何不樂意，之前忐忑，見新來的知州大人家的管家轉了一圈，最後竟看中了自家院子，心里就猶如一盆涼水撲下來，澆了個透心涼，屋子被貴人瞧中真沒甚個好的，他又不想賣屋子，祖傳下來的，哪能隨意就轉手，可對方是一方父母官，到了瓊州這偏遠的地兒，就是只手遮天了，他看中了，誰敢不賣？
雖貴人一來就說了給銀子，然屋子也不是傻子，自然明白這是做給別人看的，對方想給多少不就給多少，還能由他挑不成？說句沒意思的，貴人能看中他家屋子已是福氣了，至於給的銀子夠不夠自個兒起一座新的屋子，只能看運氣了，起不了新屋子，也只能自認倒霉，無處可伸冤。
卻不成想，竟然有這般大好的事，五十兩銀子，夠他起間比這院子還要大將近一倍的屋子了！屋主想通後忍不住狂喜，顫著手不住點頭：「您說了算……」
有圍觀的鄰里百姓先還同情這家，如今卻都羨慕嫉妒了，紛紛熱切的看著大牛：「王管家，大人可還要別的屋子，俺家院子也不差哩！」
大牛笑道：「暫時盡夠的，日後若有需要，定會再來找各位。」
眾人紛紛道：「王管家記得來俺家——」
大牛略微頷首，轉頭看向喜不勝收的屋主：「你先隨我去辦契約，隨後到府里拿銀子。」
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「相公前頭的事處理完了？」
屋里還在陸陸續續的整理東西，帶的下人多，搬行李並不是難事，劉媽較為穩妥，一進屋先打了水將軟塌擦干凈，熱水洗一遍，又拿干凈的帕子擦干，又鋪上軟墊，擺上小枕頭，便叫蘇婉靠在軟榻上歇著。
蘇婉便懶散的歪在軟榻上，瞧著屋里進進出出，就著香茶吃點心，偶爾回身瞧一眼窗外，宋良辰正在院里上躥下跳，好不快活。
宋子恆便是這時候進來的，瞧見他娘子偷得浮生半日閑的模樣，倒沒回她的話，只揶揄道：「娘子倒是會享受。」
「相公若得了閑，不若也過來坐會兒。」
宋子恆果真走上前，挨著蘇婉坐下，長手一伸，便將小茶幾上的杯子端起來，在鼻尖輕輕嗅了嗅。
「香味濃郁。」又輕輕抿了一口，「清甜可口。」
蘇婉笑道：「那是我的杯子。」
宋子恆卻真的將杯子放下，蘇婉又挑眉：「相公聽得是我的杯子，開始嫌棄了？」
「為夫如何敢嫌棄娘子，只要娘子不嫌棄，已是萬幸了。」宋子恆收回手時，側過半張臉，唇正好從蘇婉耳垂掠過，聲音也如情話低語般傳進她耳里。
「只是這茶委實太過清甜。」
「姑爺好品位，這茶是張師爺獻上來的，說是瓊州特產的一種香茶，喝進嘴里口齒留香，當地夫人太太們甚是喜愛。」一腳踏進屋里的小綠不等蘇婉說話，便笑嘻嘻的揭了謎底。
蘇婉瞥了她一眼，眼神忽然在小綠身後定住。
幾個家丁抬著個大件的桌子進來，那形狀委實有些眼熟。
小綠也已回過頭小心地盯著他們，嘴里不住的道：「你們輕些，這物件可貴了，稍有不慎打爛了，賣了你們也不夠賠。」
蘇婉眼神閃了閃：「這是什么？」
小綠頭也沒回，揚聲道：「小姐很快便知道了。」說完這話，已經帶著幾個家丁將東西搬里屋了。
本安坐在榻上的宋子恆忽然起身，而後朝蘇婉伸出手：「娘子若真在意，不如與我一道進去查看？」
蘇婉看著跟前形狀優美的手掌兩秒，欣然將自己的手也放了上去，宋子恆就在滿屋子下人進進出出的情況下，緊緊牽著蘇婉的手進了里屋。
屏風之後，雕花拔步打床上鋪著雲紋錦綉被，床檐掛著紅綃帳，窗台也掛起輕紗和風鈴，花瓶上插著幾枝不知名的花，香爐已點燃，幽幽的暗香在整個屋里浮起。
屋里已幾乎收拾停當之狀。
只剩方才被他們放到床邊的那個物件上，仍掛著一層步。
宋子恆攜了蘇婉過去，在半步之外站定，側頭對蘇婉輕笑道：「娘子可願親手打開？」
蘇婉不可置否的一笑，用被他扣著的那只手，緩緩伸過去，掀起布的一角，拉開，一個鑲著清晰鏡子的梳狀桌映入眼簾。
蘇婉既驚喜又得意，挑眉瞥了宋子恆一眼：「相公不是說要留著銀兩給良辰買肉吃，買不起這面鏡子嗎？」
「我後邊想了想，寧願自己食無肉，也要博娘子一笑。」宋子恆一邊說，一邊輕輕將蘇婉從背後攬進懷里，帶著她看向鏡子，鏡中一對男女也親密的依偎在一起。