「他可是這天妖國的第一毒蛇的弟子。」

白相道。

「小蓮子，不妨同他們說說你的事？」

那老人瞧了一眼百相，對後者的稱呼並沒有什么表示。

「我是帝都之人。」

老人開口緩緩道，眼神內透著光彩，似乎在回憶。

……

那是天妖建國十七年春，十六歲的唐喚蓮被賭鬼叔父送入宮中，家里除了又老又可憐的叔母，再無其他。而舉目無親的他，能奈何?他的父母除了這一條賤命和一個極其女性化的名字以外什么也沒留下……

所以他只能拼命記住沿路的景色，不知再見是何年……

路邊賣燒餅的王阿婆，他記得她曾舍過一個燒餅給他吃……

翠香樓的掌櫃老馬，雖然時常奚落他卻在那天顯得異常可愛……

隔壁老王家的小女兒王盈是他悄悄心儀的姑娘……

對門老李家的李二是陪他一起掏過鳥窩的兄弟，兩人還說過以後要一起去做游俠，一人娶一個秀氣的姑娘，李二說老馬的女兒就不錯。他當時還笑話李二，說他怕是吃不消老馬那勢利眼的脾氣……

想到最後，紅了眼的唐喚蓮只能強忍著不流出眼淚。

賭鬼叔父一臉掐媚地將一早就准備好的豬頭和酒遞給刀子匠，進蠶房前，也不忘讓他每月寄些銀兩「貼補家用」。望著那種油光滿面的笑臉，他點頭答應，他其實一點也不恨這個男人，只是可憐他，比那個可憐的叔母還叫人可憐……

凈身後的那段時間唐喚蓮不想回憶，也確實沒什么回憶的，除了無盡的絕望和痛苦，實在沒什么特別……

一年零三個月，這是唐喚蓮掰著指頭數過來的，剛進宮的他戰戰兢兢做事，被欺負過，克扣過，跌跌撞撞卻也漸漸融入了這個畸形的圈子。每個月有四兩銀子，八斗米。「供奉」上頭每月一兩，平日里打點關系也要去些，前兩月寄去叔父家數兩，這幾月寄去的銀兩卻無人收，想來必是出了什么事，可如今賣身宮中，宮外之事，又能如何?總而言之，如今的唐喚蓮，也多少攢了幾十兩銀子，只盼得老來，能買一副體面的棺材……

「喚蓮，該去給那個老頭兒送飯了。」門外有個小太監在喊叫。他叫沈福，與唐喚蓮一同進的宮中，身世也是凄慘。唐喚蓮至少有個叔父可以送他入宮凈身，而真正舉目無親的沈福卻是自行閹割的。在這寒冷的深宮，兩個同病相憐的家伙只能抱團才能取暖，兩只螻蟻互相扶持著，總比一只要走得遠些，不是嗎？

「你小聲點，人家好歹是我們頭上的主子，還有啊說了要叫我全名的，喚蓮喚蓮的，不知道的還以為你在叫你姘頭呢。」唐喚蓮有些不滿，卻又無可奈何，這個意見他提過很多次。

那沈福笑嘻嘻地把提著的兩個食盒遞給唐喚蓮一個。「知道啦知道啦，可就算想找姘頭也得有人看得上不是。不然像我這種要銀子沒銀子，要相貌沒相貌，要權利沒權利的無品小太監，上哪兒找姘頭去。」

唐喚蓮無奈搖頭，這家伙永遠一副沒心沒肺的樣子。「走吧，別誤了時辰。」

皇宮很大，唐喚蓮雖來了數月卻也不過只見識冰山一角，甚至在皇宮生活半輩子的嬪妃也未必敢說皇宮各處都去過。

沈福嘴里的老頭住在西六宮的乾西三所，據說是前朝冷宮所在。唐喚蓮和沈福來的時候不巧，皇宮各處不再缺人手，就被打發到此來伺候這個看起來並不特別之處的沉默寡言的老頭。清水差事，撈不著油水，唯一的好處大概就是這位「主子」的好說話，也不刁難他們，干活也輕松，只需每日按著時辰送來飯菜，等吃完再收拾回去。若是有空，老人還願意教他們一兩個拳架把式，可沈福說那些都是空架子，不願去做。倒是從小就有游俠夢的唐喚蓮偶爾會練練，老人也願意偶爾讓這個順眼的年輕人陪自己說說話。

唐喚蓮和沈福的住處離三所不遠，一刻鍾的功夫就來到了老人所在的三所，三進的院落。院里種了些並不名貴的花草，栽了兩株小桃樹，一顆大榕樹，這大概就是老頭平日里排解寂寞的樂由。

「咚、咚咚……」唐喚蓮輕扣門。

「吱呀」一聲，一個穿著一襲灰色布衣，挽著發冠，凈面無須，瞧著約莫六十來歲的老人開了門。若非是皇宮，如此模樣的老人大概長安城里隨處可見。

「進來吧。」老人對唐喚蓮露出一個笑臉。他對這個年輕的小太監看得很順眼。

「是。」唐喚蓮低頭提著食盒進來。

「大人。」身後的沈福向老人打聲招呼。老人點點頭。他就跟著把另一個食盒提了進來。

「先生現在用膳么？」唐喚蓮恭敬道。

「嗯。」老人點點頭。他能看順眼這個叫唐喚蓮的小太監，稱呼這方面占了一部分。往常在皇宮里都是大人大人的，聽了半輩子，早就聽膩了，倒是這個小家伙玲瓏心思，異於常人，見面就叫先生，頗有些新意，合他胃口。

和沈福一起把飯菜布好，就恭敬地站在一旁，等老人吃完飯就可以收拾了。整座院落就老人一個人住，他愛干凈，所以也就沒什么臟亂處需要打掃的。只是偶爾過節，才象征性地里里外外清理一遍。

一刻鍾，老人用完午膳。平日里也是如此，不早不晚，很有規律。

「把桌子收拾一下沈福可以先回去了，小蓮子留下來陪我這個糟老頭子說說話。」老人發話，「小蓮子」這個大概就是老人對唐喚蓮的偏愛了吧。

「是。」沈福應著，利索地收拾好桌面，提著兩個食盒，告退一聲，就回去了。

唐喚蓮摻著老人去院落里乘涼，四五月的日子，不算清涼。

榕樹下放著唐喚蓮早就擺好的躺椅，老人半躺在樹蔭里，伸手，唐喚蓮就遞出放在一旁小方桌上冒著熱氣的紅泥紫砂壺。然後就恭敬在一側，輕搖蒲扇。

「小蓮子，你瞧這棵榕樹怎么樣？」老人慢慢悠悠地開口。

「枝繁葉茂，看著有些年頭了。」唐喚蓮恭敬道，手上動作不曾怠慢。

第一千一百三十四過往歲月

一陣微風拂過，樹上的知了開始出聲附和。

「這是棵老樹，打我剛進宮那陣開始它就在這兒，我以前掃聽過，據說到現在得有二百來歲了。」老人啜飲這茶水，不急不緩。

「您老吉人天相，最少也是這個歲數起步。」唐喚蓮發自內心道。

老人笑了笑，似乎對這種沒什么技術含量的馬屁很受用。

「你這孩子，勝在實誠。老實卻也機靈，這點和我年輕時候很像。這人吶，不管身處何處，身居何位，總得記著自己到底不過只是芸芸眾生中的一個『人』。人下人得把自己當人，人上人得把別人當人，可這么淺顯的道理，卻是少有人明白，就是明白，也少有人做……」老人唏噓道。

唐喚蓮點頭，深以為然。

「咚、咚咚……」一陣敲門聲打破了午後的蟬鳴。

「開門吧。」老人淡然吩咐。

「是。」唐喚蓮將蒲扇放下，前去開門。

敲門的是一位看著中年模樣的男子，一身白衣就裝，帶著一股上位者不怒自威的氣勢。

「大人。」唐喚蓮低頭行禮。

撇了唐喚蓮一眼，似乎發現什么有趣的地方，又細細上下打量了唐喚蓮一眼，才進了院落。

唐喚蓮被看得心里發毛，又覺得莫名其妙，只是能在皇宮穿就裝的能是什么小角色?不敢表露在臉上。

「大人，小子來看你了。」那中年對老人行了一個晚輩禮。

唐喚蓮心有疑惑，卻不敢露出聲色，心里對老人身份的猜測又上了幾個台階，回到老人身側繼續扇扇。

「臭小子舍得來看我這個老不死的了?」老人無所動作，依舊喝著茶。沒好氣道。

「嘿嘿，您老別生氣，這不剛從落霞城回來嘛。您也知道，北方的那些蠻子又不安分了，底下那些飯桶還得我親自出馬去敲打敲打。」中年男子一臉賠罪的笑。

「哼，邊境發生什么大事了?」老人輕哼一聲問道，接受了男人的理由。

「托您的福，倒是沒什么大事，就是些不知死活的小螞蚱瞎蹦噠罷了。」

「我不過就是個活在深宮遺夢里的糟老頭罷了，能托我什么福。」老人余氣未消。

男人不搭話，沉默以對。

「好啦，我也不是個小氣的人。只是年紀大了，有些人吶，見一面少一面。蟬鳴一夏，我這只老蟬，響徹了大魏數十個夏天啊……」老人唏噓道。

男人到老人身後，伸手替老人捏肩，手法熟練，唐喚蓮退於一側。

「您別多想，以後的日子長著呢。」男人勸慰道。

老人拍拍男人的手，笑了笑。

隨便嘮了嘮家常後，男人並沒有待多久就有另一個穿著甲胄軍官模樣的男人將其傳喚而去，說是聖上召見。

老人擺擺手說，去吧，等我死前來看我一眼就成。

男人沉默，只留下一塊溫潤的暖玉，說可以養人，特意尋了好久。

老人笑著收下，催著男人快些去，莫要讓皇上等急了。

男人點頭，告辭一聲就隨那軍官模樣的人去了。

老人望著男人離開的背影，猶若老父切盼游子早歸……

歲月匆匆流轉，燥熱的夏開始漸漸退去，出現一絲清涼，秋將至……

似往常一般，唐喚蓮前去與老人送飯，只是這次只有他一人。沈福被司禮監的提督大人親自喚去，所為何事?喚蓮不知。

「咚，咚咚……」敲門，無人響應。

「咚，咚咚……」復敲，無人響應。

唐喚蓮心生不妙，推門而入，直入卧房。

老人半躺，倚於床頭，神色迷糊。見唐喚蓮推門而入，笑呵呵道:「小蓮子來了。」

「嗯，先生現在用膳否？」唐喚蓮輕點頭，湊到老人床前。

與老人相處愈久，老人就愈發不愛這些古板規矩。於是就不讓唐喚蓮見則行禮，言則恭敬。再加上平日也無旁人來此，久而久之，言語無忌，說是主仆，倒更似爺孫。

老人搖搖頭，「稍後吃吧。」

「嗯。」唐喚蓮順應道。

「扶我出去坐坐?」老人笑著，不是吩咐，輕聲而問。

「外面起風了。」

「無妨，正好省了你替我扇不是?」

唐喚蓮無奈苦笑，摻著老人去院落乘涼。

老人輕躺在躺椅上，手指輕敲扶手，給知了唱的大戲打著拍子，神色慈祥。

「小蓮子。」老人開口，聲音很輕。

「您說，我聽著呢。」唐喚蓮坐於一旁，雙手捧著老人的手。孤苦伶仃小半悲子的他真心把老人當成了長輩。

「你來伺候我這老頭子多久了？」老人輕聲問。

「一年有余了，記得剛來那會兒，您還有些不待見沈福，也不怎么愛說話。」唐喚蓮笑著回憶道。

老人笑了笑道:「沈福那孩子，官氣重，看著機靈卻只有些小聰明，在宮中做事，這種半吊子水最要不得，指不定哪天一個不小心就被那些貴人碾死了。」

唐喚蓮點頭，賣身宮中，不比螻蟻金貴幾分。

「都說人老成精，可我這輩子半數都是在宮里度過的，見的人多，事也多。馬馬虎虎，也算成了半個精怪。也就積了些人脈，攢了些銀錢，可無兒無女，又能傳給誰呢?」

唐喚蓮欲開口。

「我知道你想問什么，不是不想娶妻生子，是不能啊……」

雖早有些猜想，可唐喚蓮還是忍不住幾分震驚。

「不然怎么說你和我年輕的時候有些像呢。」老人笑著打趣道。

唐喚蓮無言。

「年紀大也有年紀大的好處啊，當初和我爭的那幾個老家伙硬是被我熬死了，比我會鑽研的，比我聰明的，武功比我高的，終究沒我活得長……歲月不饒人啊。」老人唏噓不已，紅光滿面，精神瞧著愈發好。

「人各有命，該是您的終歸是您的。」唐喚蓮道。

「那你的命又什么呢？」老人問。

「大概是在宮中老老實實混個幾十年，指不定也能熬個管事的位置，攢下些銀錢，活得不夠光彩，死得總得體面些。」唐喚蓮自嘲笑道。

「信不信這世上有改命這一說?」老人笑問。

「信，但對我而言很難。」唐喚蓮認真道。

老人微笑著從懷中取出一封漆好的書信，一枚暖玉，放在桌上。

「若是他再來，把信和玉都交給他。」老人囑咐道。

「先生可以自己給他的。」唐喚蓮突然覺得有點憂傷。

老人笑著搖搖頭，不說話。

輕輕拍拍他的手，「說了那么多話，有些累了，讓我睡會兒?」

「嗯。」唐喚蓮點點頭，一陣風過，可能迷了眼睛，他覺得眼睛有點酸。

老人雙手放於腹間，嘴里哼起了常哼的小曲兒，雙眼微眯，看著秋日漸落……

「小蓮子?」老人呢喃。

「誒。」少年應聲。

「睡了……」

……

小曲兒停了，蟬鳴寂了，院里的榕樹枯黃了一半。

天妖十八年，有風起，秋至，一只響徹了數十年夏天的蟬，寂了……

「當年死去的老者是天妖的師傅。」

百相說道。

此言一出，除卻老者以外，夙願與葉天皆是愣神。

「你可從沒說過他什么時候拜師過。」

夙願道。

在場的眾人之中也就只有他與白相是跟天妖相識的時間最長的，可就是連他也沒有聽說過百相何時有過拜師學藝的經歷。

「那段時日，你我四人不都是處於化凡重生的境界嗎？」

百相說道，眼眸之中流露追憶神色。

「那這位，按照論資排輩應當就是屬於天妖的師弟了。」

葉天猜測道。

「不錯，不過這位可不是依仗這層身份住到這里的，現如今的天妖國可是有至少一半的的功勞是屬於他的。」

百相說道。

誰能想到，這位其貌不揚，甚至有些邋遢的老者曾經也有過屬於他的輝煌。

並且這份輝煌，帶來了空原領域的第一個真正強盛的王朝制度。

「我認為，你跟我們說這些應當不是只是為了介紹這位老先生的吧。」

葉天看了一眼百相，後者可不是那種會喜歡為人歌功頌德的德行。

「自然不是，他手中可是有你們一定感興趣的東西。只不過，若是想要，要付出一些代價。」

百相坦然道。

原本按照天妖的性格這位老者一定會被雪藏起來，百相不過是因為愧疚，才做的這一切。

世人皆道，這修仙之人應道就是忘心忘情，可是只有真正登頂了這座寶塔只頂的人才知道。

若是想要真正的成為，山頂之人，心中的情分可以沒有，但是不可多一些繁瑣雜念，譬如愧疚，就是最典型的。

越是修煉到了後面，越是懼怕走火入魔一類的心魔入侵。

因為一身修為已然到了天道境界，來自外界的威脅少之又少，除了一些世界真正的主宰者，天道修為的強者已經足以在這個世界上橫著走。

可是新魔無孔不入的，若是心中多了一點愧疚，也許就會成為日後覆滅自己的洪水猛獸。

百相不是為了葉天，只是為了自己心中少一些負面的情緒，少給心魔留下後門。

「既然他有東西是我非常需要的，那么對你來說想必也很重要。」

葉天警惕道，畢竟有一就有二，他怎么知道這其中又無陷阱。

百相在他這里，早已經失了信用。