他們得等到晚上行事。

下馬嶺和伏龍鄉里隔著太遠，不值當來回折騰一趟，於是白天便留在附近。

恰好有官路跨過下馬嶺通往鄉里，官路上有茶攤供應高粱面和竹節燒肉。

三人中午在這里吃了，晚上還在這里吃。

竹節燒肉是好東西，它是用細竹子穿過雞肉烤著吃，不需要什么佐料，灑上點鹽巴便香噴噴。

三人吃的很愉快，王七麟感嘆：「沒想到這鄉野之地還有如此美食。」

杜操看著細竹子道：「美味是美味，但這店家也忒省了些，串肉的竹棍是重復使用的吧？怕是還沾著前面食客的口水。」

徐大得意的笑道：「所以我中午吃過後把竹子都給折斷了，哈哈，怎么樣，大爺我機靈吧？」

「你可真是個小機靈鬼，」王七麟贊嘆，「不過你不折斷有可能吃到自己的口水，你要是把自己吃過的全給折斷了，那就只能吃人家的口水了。」

頓時，小機靈鬼有了許多問號。

湘江三月春水平，滿月和風宜夜行。

今天是農歷十四，月亮很亮，月光很白。

皎潔的月光灑在地面上如鋪雪，但灑進山林里卻像被吞掉了。

夜幕中的下馬嶺黑黢黢的綿連一片，仿佛洪荒時代無日無夜趴伏在北極的燭九陰。

鍾氏的村子里亮著一些恍惚的燈光，它們過於晦暗，藏在山上仿佛鬼火。

讓人看了不但不能心生明亮，反而會打怵。

三人走在鄉間小道上，前兩日下過雨的緣故，靴子踩在泥地上發出吧嗒吧嗒的聲音。

聲音有些雜亂，不止六只腳踩在地上！

王七麟仔細聽，感覺像是身後還跟著人。

他忍不住要回頭，前面杜操的聲音響起：「夜里趕路，只管走自己的。」

三人到了山腳下，在陰影里仰望山上散布的石屋。

終於，一聲孩子凄厲的啼哭響了起來。

接著有年輕婦女的尖叫聲被夜風吹下來：「救命呀！小石頭撞鬼啦！小石頭撞鬼啦！」

又有上年紀的老人喊：「快找族長，不，找二爺！」

鍾氏村子里很快多了若干火光，這是有人點燃火把、舉著油燈出門了。

一時之間人影憧憧。

詭異的是。

村子里明明家家戶戶都養狗，卻沒有狗叫聲。

杜操指向山腳下一隅說道：「鍾氏土牢就在那里，跟我來！」

說是土牢，其實這是個地牢，深入地下。

聽見山上傳來的吵鬧聲，地牢門被人推開，一個漢子著急忙慌的往山上跑。

地牢很簡陋，順著台階下去是個地下室，它用木柵欄隔開成兩部分，一部分通著出口放有桌椅讓看守居住，另一部分則用來關人，鍾二牛和一個衣衫襤褸的老人縮在兩個牆角。

看見杜操進來鍾二牛一怔，隨即跪在地上磕頭：「青天大老爺、青天大老爺！」

柵欄用鐵鏈鎖著，杜操一刀竟然沒有砍斷。

徐大上去開踢，手臂粗細的木棒子全被踹斷了。

王七麟贊嘆：好牲口！

山上還在鬧騰，這次孩童的哭喊聲更多了，走上山後才聽見也有狗叫聲，不過不是激烈的犬吠，而是低沉的嗚咽——

這些狗在怕著什么。

杜操問鍾二牛道：「先帶我去你家看你媳婦。」

佃戶住在下宅最外頭，這樣如果有外敵攻打村子，那他們最先遭殃。

鍾二牛火急火燎跑向一間院牆由石頭堆起來的茅草屋，屋子木門緊閉，他上去敲門喊道：「開門啊，娘，給我開門啊。」

屋子里沒有聲音。