這事怪不了王六五，武懿德須發皆黑、面色紅潤，從額頭到下巴沒有一點皺紋，說他四十多歲也有人信。

而王六五呢？他為了喂飽一家近十口人的嘴巴，風吹日曬、雨打雪凍的滿臉滄桑，說他面相有七十歲真不算誇張——他的頭發胡須已經找不到幾根純黑的了。

武懿德掩面而去，他回到主位，這場酒宴就要准備開始了。

平陽府菜系簡單粗糙，武氏的除雪宴席吃的是老湯燉肉，不過肉的花樣多：牛羊豬三肉必不可少，雞鴨魚肉也有，另外還有兔肉、鹿肉、大雁肉乃至熊肉等。

酒席過半，武景湛過來找王七麟，帶著他去主位敬酒：「你是貴賓，所以等你給我家長輩敬過酒後，你與你父親就要留在主位，到時候我們武氏的外系親朋要來給你們敬酒，好與你認識一番。」

王七麟明白武氏這是要把他介紹給平陽府的權貴，這是好事，甚至這讓他有些受寵若驚。

武景湛道：「另外今晚找你來參加家宴還有一回事，便是想告知你一件事，我父親准備將府衙一分為二，分給你們聽天監驛所一部分來辦公，你們現在那驛所實在讓人看不下去。」

王七麟不動聲色的瞥了他一眼，道：「景爺，你們這對我也太好了吧？我不敢答應。」

無事獻殷勤。

武景湛低聲道：「這都是你自己爭取的，現在我們武氏欠你非常大的一份人情，你或許不知道，我父親明日要啟程去往長安，並郡郡守的位子又空出來了，我武氏這次無論如何也要拿下這位子！」

王七麟遲疑的說道：「那我祝你們馬到成功。」

武景湛笑道：「你不看好我們武氏，是嗎？」

不等王七麟回答，他又自顧自的說道：「朝廷絕不想將並郡交到我們武氏手中，但是我們這次志在必得。劉博有把柄在我們手中，連續兩任郡守更換，並郡官場和民間都很不穩定，所以我們武氏迎來了千載難逢的良機，無論如何都會抓住這機會！」

王七麟想了想，說道：「武氏對我很好，那我應當投桃報李，或許我可以幫你們再創造一些功績。」

武景湛欣慰的笑道：「我們正好需要你的幫忙，還記得我與你提過的刑天祭嗎？他們冬季最是活躍，我想由你掛帥來辦了他們！」

王七麟道：「好，另外我還可以在擒拿前朝反賊方面給予幫助，不過你們得把順著爛陀寺摸到的那群反賊給放掉，他們是我的暗線。」

武景湛痛快的說道：「沒問題，可是你確定你想靠他們來對付前朝余孽？」

他猶豫了一下，道：「現在我喝的有點多，說話有些直，若有麻煩，七爺莫要怪罪。」

「你那條暗線不太靠譜，那個黃君子好像有點傻眉楞眼的。」

王七麟能說什么？

「他是喜歡裝傻充愣罷了。」

其實他也覺得黃君子傻里傻氣的。

「你們兩個人在嘀咕什么？還不快來喝酒？」武翰林大笑著招手，「正所謂飲溫酒而攀談，品佳釀著遠情，冬夜有酒，當渴醉沉酣，來來來，王大人，滿上！」

王七麟舉起酒樽，酣暢淋漓的一飲而盡。

武翰林毫無架子，同樣跟著喝下一杯。

周圍的人看到這一幕心里就有數了，主人家親自跟陪一杯，這個年輕人了不得。

武翰林可不光喝了杯中酒，他還笑眯眯的問道：「王大人迄今未婚，據說還沒有與人定親，是嗎？」

王七麟心里生出不好的猜測，硬著頭皮說道：「不錯，但是……」

「我武氏多巾幗，不知王大人——哎呀！」武翰林端起一碗羊湯要喝，結果瓷碗忽然碎裂，滾燙的羊湯撒了他一身。

旁邊伺候的丫鬟急忙過來給他擦拭身上湯汁，武懿德猛然站起警惕的環視四周。

但是沒有發現。

武翰林隨後便離開了宴席，武懿德看出先前瓷碗碎的不正常，他猜測有人暗地里想給武翰林動手腳，所以就讓他先行離席，以免出現點意外耽誤明天的行程。

武氏一場家宴，王七麟在平陽府算是揚名了，全城有頭有臉的人都知道他有大能量，連武氏的核心人員都得好聲好氣的招徠他。

聽天監在平陽府的地位跟著水漲船高，大清早便有人來到驛所等候，說是遇到了詭案。

王七麟踏雪走出來，看到來人有些眼熟，他稍微一回憶便記起來人的身份：「這不是武新知員外嗎？您怎么親自來我們驛所？有什么事遣家丁說一聲便是。」

武新知年近五十、高大肥胖，他是天樞鎮一名地主，家里有好幾條街道，所屬房屋上百間，身家在平陽府頗為豐厚。

他笑呵呵的抱拳行禮，道：「王大人好生客氣，是在下來的太早打擾了大人您的歇息，在下無以為歉，只能帶一點早餐給王大人和諸位大人行個歉禮，還望王大人莫要介意。」

雙方客氣一番，武新知提到了正題：「在下早早到來，實在是不得已而為之，因為我有詭事要來告知於大人，還請大人幫忙處理一二。」

「請講。」

「王大人您或許不知道，在下在天樞鎮有幾座宅子，全靠給宅子收租來過活。其中有一座宅子租給了三位父子，他們三人是燕趙大地遷來的外人，以做鹵肉、鹵下水為生……」

「常營？」

武新知一愣，問道：「常老倌來找你報過案了？那老倌脾氣硬邦邦，有什么事都悶在心里，在下還以為他沒有來報案呢。」

王七麟搖頭道：「他沒有來報過案，但有人昨天跟我提起過這事，只是他知道的不多，所以我不太了解這案情。」

武新知道：「在下其實了解的也不多，只知道有鬼上了他家的店，本來我聽說這事後還不是很在意，可是昨天發生了人命官司，我想這都死人了，肯定得報官呀。這樣正好昨晚認識了王大人，今天就過來請王大人行個方便。」

王七麟道：「鬧出人命了？速速帶我過去。」

徐大說道：「七爺，你現在是鐵尉，不能再事事沖鋒向前了，這種小案子你交給我們，我們就能給你辦了。」

王七麟擺擺手說道：「你說的對，但如果我手頭上有其他要緊的事，那這案子就給你們辦，現在沒有什么事，我還是親自過去看看吧。」

常家鹵肉鋪子在平陽府頗有名氣，他們家的鹵肉和鹵下水味道香、價格實惠，所以生意很好，這也是他們能在天樞鎮租的下一座整院的緣故。

常營來到天樞鎮已經十多年了，他帶著兩個兒子一起來的，大兒子二十歲，去年娶了媳婦，今年有了孩子；小兒子今年十六歲，另外他店鋪里還有五個幫工。

當然名義上是幫工，這些人其實都是他的弟子，是跟著他來學做鹵肉的。

王七麟跟隨武新知走到店鋪門口，抬頭一看門口一條旗桿，上面一面紅色大旗，旗子一面寫著『肉』一面寫著『酒』，很簡單、很粗獷。

盡管冬季天冷氣味不活躍，可是走在鹵肉鋪前的街道上還是能嗅到一股誘人的鹵菜香氣。

徐大摸出了一摞油紙，他做好了大采購的准備。

鹵肉鋪大門緊閉，武新知去敲門，可是不管他怎么說話房子里面都沒有人回聲。

王七麟擔心出事，對徐大點了點頭。

徐大抬起腳踹了上去。

門開了。

大門後頭就是個院子，院子分成幾個區，有的放著屠宰架、有的放著水缸、有的曬著風干肉和肉香腸。

聽到大門被踹聲音，有幾個青年小心翼翼的推開廂房窗戶往外看。

王七麟進門後皺了皺眉頭，道：「好濃的陰氣。」

徐大說道：「很正常，這個鹵肉鋪子還宰殺牲口，平時應當經常會用豬頭魚肉來祭祀來往鬼神，這樣有鬼經過就會停留下來接受一番供奉，導致院子里陰氣比較重。」

王七麟點點頭道：「誰是主人家？出來一下。」

主屋開門，一個身材敦厚的青年快步走了出來下跪說道：「草民常旺見過諸位大人、見過武員外。」

武新知倒是一副為人和氣的樣子，他扶起常旺說道：「大侄子，你爹呢？你爹怎么沒有出來？」

常旺苦笑道：「請大人們恕罪，我爹這兩日害了風寒，他起病很急，所以不能出來見禮。」

王七麟說道：「帶我們進去看看。」

常旺遲疑，他說道：「大人明鑒，我請大夫來看過，大夫說我爹這風寒症起的猛烈，怕是會傳染人。」

王七麟道：「本官略懂岐黃之術，你勿要多言，帶我們進去看看。」

常旺一看擋不住了，只好推開門請他們進屋。

屋門一開，一股濃烈的香灰味道撲面而來。

屋子正中是一座棺材，棺材前有火盆，火盆里依然余煙裊裊。