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陸湛今兒竟是沒在家，便是鋪子里也沒開門，一問之下才知道陸湛這段時間沒在家，說是到外地去了。杜三娘莫名其妙，這人連招呼都不打一聲就去外地了，可真是急人。
兩人又去找白氏，就連白氏都不知道侄兒到底干嘛去了，他直說出去辦點事兒，已經走了兩三天，只買了些干糧帶著上路。這下子杜三娘心里開始擔心了，這人也不說要干什么，可別是出了什么事兒。
白氏留了兩人在家里吃午飯，杜三娘心里牽掛著陸湛，哪兒有心情吃飯，不過草草扒拉了幾口。這人啊就是這樣，經常看見的時候，還嫌他煩，這突然沒看見人，又怪想念。杜三娘讓白氏帶個話，要是陸湛回來了，就讓他捎帶個口信啥的，楊氏倒是不擔心女婿，陸湛既然出了遠門，那肯定是有事兒要辦，他那么大個人，楊氏也不怕他在外頭會被人欺負。
母女二人吃過中飯又歇了一陣，這才啟程回了家。
且說陸湛，他這次出去，一者是去外頭問問行情，永州城里的鐵賣的是越來越貴了，這二者，永州城里歷來就沒大雁，聽說緊挨著的蘄州有這東西，他想去捉一只來，先養著，等成親的時候用。
陸湛輕裝上路，只隨身帶了兩身換洗衣裳，錢也是換成了小額的銀票貼身放好，錢袋子里就放了二三十個銅錢，帶著路上自己花用。陸湛走的時候只給二叔二嬸打了聲招呼，說要出去幾天，並沒說要出去辦什么事兒，這會兒他人已經到了半路，才記起自己竟是忘了給三娘說一聲。可眼下總不可能又倒回去，只好繼續上路，一面想著若是三娘來，二嬸他們肯定會告訴她的。
陸湛白天趕路，若是臨近傍晚沒進城，他便自己生一堆火，就睡在野地里，等天亮了又繼續往前走。
走了小半個月，陸湛到了蘄州，蘄州城遠比永州更大也更繁榮，還有許多稀奇古怪沒見過的玩意兒，陸湛瞧著很有意思，買了幾個小玩意兒，這是給四娘和杜峰的禮物，至於給三娘買的東西，那肯定是要去大鋪子里買才行。
進了城後，陸湛直接去一家客棧里定了床位，他一個人在外都是定那種大通鋪，一屋子睡二三十個人，這樣的床位便宜，一晚上不過兩三個銅板。陸湛定了床，先去屋子里看了看，屋子里有七八個人，還有兩個人正蒙著頭睡覺。
陸湛看了一眼，有老有少，年紀大的五六十歲，年紀小的也就是十二三歲。他找了個空位，將自己的包袱放在上頭，又仔細的將床鋪弄規整了。
那十二三歲的少年看他坐在那里，想要說什么，幾次張嘴都沒說出來。陸湛這一路上好幾個夜晚不是在野地里呆著，就是窩在樹上睡，可是一點都不舒服。這會兒天色還早，陸湛撩開被子就躺進去，准備休息一會兒。
看他閉上了眼睛，那少年小聲的道：「你別睡了。」
陸湛也不知道他是在跟自己說話，沒理他，那少年癟了癟嘴，又道：「你醒醒，你這位置是胡老大的，待會兒他來了，要是看見你占了他的床位，他會打你的！」
陸湛皺著眉，那聲音在他耳邊吵得他睡不著覺，他睜開眼睛，對上一雙漆黑的眸子，那少年看他一臉不耐煩的樣子，被嚇得往後縮了縮，然後繼續說道：「你是新來的，我給跟你說，你這個位置是胡老大的，待會兒他就要回來了，要是看見你躺在這里，他真的會打你的！」
像這種房間，來住的基本都是家里沒什么錢的，同樣還有一種人，城里的地痞流氓。這些人每天晚上付上兩個銅板或者直接就住霸王店，住在這大通鋪里，讓其他住進來的人收保護費，誰要是不給，就打誰。這胡老大也是蘄州城里出了名的渾人，很是凶悍。
陸湛擰了擰眉，「你在跟我說話？」
這兩個城市雖然緊挨著，口音卻是相差巨大，不過勉強還是能聽懂對方再說什么。少年點了點頭，「你趕緊起來，胡老大他們馬上就要回來了。」
陸湛抿嘴說道：「等他來了再說！我先睡一覺。」
少年見他不聽勸，搖了搖頭，他好心跟他說，怎么就不聽勸呢。
陸湛睡了小半個時辰便醒了，他睜開眼睛，看見那少年正同一個年長的老翁說話，兩人好似祖孫，陸湛沉默著從床上坐起來。
少年看了他一眼，咬著腮幫子沒說話。
陸湛低著頭穿鞋子，屋外響起了一陣說話聲，隨即房門被人推開。
為首的一人長得肥頭大耳，他身邊跟著四五個年輕人，這幾個都是城里的地痞，胡老大看見自己的床位被人占了，頓時惱羞成怒，「小子，還敢占老子的床位？」
陸湛擰了擰眉，「又沒寫上你的名字，怎么就是你的了？凡事講究個先來後到，我來的的時候這上面沒人，也沒東西占據，我自然能用！」
那少年低聲道：「這是胡老大，你趕緊服個軟。」
這外鄉人想必是不知道這里的規矩，像這樣的事情以前也發生過，最後都被胡老大的人給教訓了。
陸湛不為所動，穿好鞋子又將衣裳整理了一番，理也不理那群人。
胡老大在城里也有些名號，這家客棧是他常來的點，專門找這些人下收取錢財。他雖然是個混混，卻也知道什么人不好惹，不過住這種地方的人，都是家境不好的，相對而言也好欺負。
胡老大本名叫胡勇，長大之後好吃懶做，十二三歲開始就跟著城里的混混欺負人，混到如今三十多歲，倒也混出來些名堂。不過城里的百姓，對他卻是深惡痛絕，此人慣會欺負人，越是窮困越是往死里欺負，若是那種家里有錢有勢的，他屁都不敢放一個。
這會兒陸湛在胡勇看來就是欠收拾，這外鄉人穿著一件臟兮兮皺巴巴的衣裳，皮膚黝黑，一看就知道是個普通人，像這種人，胡老大根本就不放在眼里。
胡勇綳著一張臉，「小子，你還跟我橫，也不出去打聽打聽，我胡勇是誰？」