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「干脆……打一架吧。」
屠眉突兀出聲, 天子轉頭，上下打量了他一眼, 看是誰支的這損人的招兒。武明貞粗暴地一手把屠眉摁了回去，卻聽蕭懷瑾悠悠道：「無妨, 打一場也罷。朕也是許久沒有活動活動筋骨了。」
「……」武明貞：「呃……」
救命，她可不想輕舉妄動, 做出任何對侯府不利之事啊！老爹還在掛帥對峙北燕，老弟還在北伐陳留王叛軍並綉花, 老娘還在侯府殷切掛念全家……
可皇帝起興要打一架，她到底該輸給皇帝呢, 還是輸給皇帝呢，還是輸給皇帝呢？
正在線等很著急, 卻聽蕭懷瑾微微一笑：「不過不是你, 是他——」
他指了指屠眉。
他胸有丘壑地微微一笑：「愛妃莫慌，朕不同女人打架。」
慌你個頭。
武明貞愣怔片刻後，忽然嘴角忍不住幸災樂禍地掀起來，憋都憋不回去……竟然，蕭懷瑾沒有分辨出, 屠眉是男是女！
她臉上洋溢起了慈祥的微笑，轉頭去看屠眉。
屠眉本來正抖著腳看熱鬧，一聽蕭懷瑾那句「我不同女人打架」，她眉毛一揚就想戲謔幾句，武明貞在蕭懷瑾的身後飛快朝她使了幾個眼色，屠眉想了想, 還是暫且將話憋了回去，施施然道：「遵命，大人。」
蕭懷瑾是不跟女人打架。但以他的龍眼，怎么可能看得出來屠眉居然是個女人？畢竟當初，就連經常女扮男裝的武明貞，都看走了眼。
在他眼里，屠眉是找他麻煩的惡霸土匪頭子！他當初灰頭土臉地逃離羊腚山，多么落魄，多么黯然，多么悲情……幸好他的後妃們帶著煌州府軍，將山匪剿滅投降，才沒有讓這個惡霸繼續禍害一方。
那么問題來了，既然他的妃嬪們都能降服一個土匪頭子，他身為皇帝，身為她們的夫君，卻被屠眉攆著打，豈不是黑歷史？午夜夢回之際，簡直要嘔出一口血。
有些仇，若不報，無以立足於天地間！
蕭懷瑾，發誓復仇。
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屠眉一聽他自己上趕著找揍，興奮得手心直冒汗。
她打劫柳不辭的時候尚不覺得，如今見柳不辭地位尊貴，那種想要打敗他、碾壓他的念頭，便蠢蠢欲動，無法克制。
她挑釁道：「不過，草民要是贏了……希望大人輸得起，別惱羞成怒，要了草民的命。」
「呵，朕既然玩得起，也就輸得起。但是勸你，話可不要說得太滿。」蕭懷瑾也擼起了袖子，眼中光芒一閃而過。記仇兩個月，今日終於大仇得報。
武明貞努力讓自己的存在感降低到無，與周遭空氣渾然一體，在一旁坐看好戲。想了想，還是應該做做樣子，給二人勸架，才顯得有妃嬪的樣子，但她還未來得及開口，只聽「嘭」的一聲——
門被踢飛，蕭懷瑾和屠眉已經打進了院子里！
一只雞驚嚇地拍著翅膀四處跑，院子里鍋碗瓢盆四起，堆積的柴火和草垛跟著飛揚。
一樹枝椏上的落雪，撲簌簌飛舞漫天，院子里兩道黑影纏斗，打得難舍難分。
你來大鵬展翅，我來釜底抽薪；你來乾坤挪移，我來猴子偷桃……屠眉招式流氓，蕭懷瑾逞蠻斗狠，二人在打架方面，竟然習性出奇地相似，可謂是臭味相投。
屠眉一點都不懷疑，假如蕭懷瑾是生在市井中，他打起架來只會比她更不擇手段！
二人你一招我一式，整個院子都聽得見他們激烈的動靜，聞聲出來觀戰，謝令鳶、何貴妃、林昭媛擠在一起，張大嘴僵持而立，早晨掃干凈的院子，又落了一地碎雪和殘枝。
半晌，兩個罪魁禍首一個掐著對方脖子，一個拳頭抵著對方胸口，氣喘吁吁。
雪下了幾天幾夜，已經停了，早晨隱隱出了日頭，隱約可見二人額頭薄汗。
蕭懷瑾把外衫解了扔開，站在院子的雪地里，喘著粗氣。方才的搏斗中，他明顯地感到自己進步了——不僅是體能上，而且是思維和反應上。想來，這漫長的幾個月，他頻繁經歷一次次或大或小的戰斗，經驗便化作了本能，使反應更為敏捷，面對敵人的攻擊時，思緒也更為清晰。
不過，最終才堪堪打了個平局，甚至屠眉略占上風。蕭懷瑾頗有些不服氣。
他沒想到這個土匪頭子居然這么厲害，打架蠻狠刁鑽，可見心性也十分不擇手段，他稍占下風，總有些意難平。可是他早說了他輸得起，不能因為屠眉贏了他而生氣，於是也平靜地接受了這個結果。
「你打得很好。」平息了一會兒，他忽然大笑了起來。
他喜歡這樣你死我活的貼身搏斗，仿佛將這段時日心頭的積郁、焦慮、惶急都盡情發泄了一通。哪怕疼痛，他喜歡在這種激烈的戰斗中，感受到自己的進益。
他笑得讓屠眉一怔，冬雪後初晴的陽光照耀，他額頭沁汗冒著熱氣，因打架還有些狼狽的樣子，卻並不見惱羞成怒。
這脾氣比何韻致那個石頭精好太多了，簡直難以想象是個貴族階層的人。
這樣想想，其實她一路跟隨的這些人，無論男女，都各有其好的性情，也是能交個朋友的。屠眉忽然心情不錯，她吹了聲跑調的口哨，道：「你也不賴嘛，能和我打個平手的人，從我九歲後就沒有了。」這么多年，也只有一個武明貞還勉強贏了她。
武明貞一直好整以暇地旁觀，正要想方設法、不動聲色地揭穿屠眉的女兒身，准備看皇帝異彩紛呈的臉，忽然蕭懷瑾站定了，問屠眉：「你想不想建功立業？」
他問屠眉，想不想建功立業。
但什么保家衛國，屠眉沒有那么高尚的情操，她對家國大義沒興趣。蕭懷瑾給出甜棗，她只是問：「建功立業，我有什么好處？」
「你可以做人上人。」這一點，蕭懷瑾無比篤定。若跟著他堂堂天子，都混不上口富貴飯，那別人就更沒機會了。
「你可以掌有更大的權力，比你那群烏合之眾的山匪強得多；可以受到人們的尊敬，而不是因你攔路搶劫而唾罵。當然，我給你畫一張大餅，最多也只能告訴你，它是什么味道。至於人上人是什么滋味，你要自己去嘗了，才知道甜頭。」
蕭懷瑾和流民打了半年的交道，他很透徹這些人的心思。
做人上人，這很是誘惑。
屠眉心動著，她一早就知道，武明貞有讓她從軍的心思，但武明貞沒有定奪的權力。沒想到今天，蕭懷瑾拍板做主，直接給了她機會。她也很干脆道：「你們能信任我？」
「所以，這一次，給你個宣誓忠心的機會。」蕭懷瑾指了指她：「高闕塞，朕親自出兵，你跟著來，列陣沖鋒。」
至於她能不能被器重、能不能宣示才能、能不能憑本事闖出自己的天地，就看這一役了。這是個絕對公平的機會，他給得起，只看她能否要得起。
「樂意之至！」屠眉一字一頓道。
蕭懷瑾直接定了高闕塞一戰的前鋒。而武明貞已經呆了，再沒有看他笑話的心情。一旁謝令鳶也錯愕萬分，exo？你們一個流民帥加一個土匪頭子，組成殺馬特黃金搭檔，這樣真的好嗎？
「陛下……真的要親自上陣？」無論是何貴妃，還是謝德妃，臉都蒙上了一層前途未卜的深深憂慮，無比灰敗。
蕭懷瑾點點頭，沒有給她們反對的空間：「此戰乃扭轉戰局之關鍵，利害重大，朕不敢掉以輕心。」
況且，他也想看看，比起一個多月前，那場充滿著遺憾的流民軍偷襲……他還能做到什么程度。
「那朔方城的攻守，陛下要如何定奪？」武明貞雖然失望，卻迅速恢復了冷靜，考慮起最現實的問題：「您的行蹤已被拓跋烏知曉，這才致使朔方城連番遭遇幾次進攻。接下來的時日里，西魏人定會反復來襲，陛下可有決斷？」
蕭懷瑾方才打架的汗已經干了，他撿起外衫披上，示意去屋子里討論，並讓陸岩把守住院子。
「朕昨夜已詢問過並州軍衙的意見，安定伯舉薦了姚謙這個人。朕閱看了他的卷宗，此人性穩，不宜遠途跋涉作戰，守城卻是足夠了。」
任用將領不一定非要熟用兵詭計謀，關鍵是合適就好。守城畢竟是比攻城代價小得多，只要將領排布得當，安撫住軍心民心，一座城池，守個把月不算難事。
蕭懷瑾往屋子里邊走邊道：「所以稍後，行台來擬書，任命朔方左軍都尉姚謙為護烏丸校尉，務必嚴守朔方城。」
何貴妃跟著進門，行禮道：「臣妾遵旨。」
蕭懷瑾轉身，忽然話口又轉：「另，授命何韻致、謝令鳶、武明貞為參軍，監運輜重、協理戰事。倘若姚謙有任何不臣之心，或行事大錯，你們可以去問安定伯，若安定伯也覺得他不妥，你三人便可自行處置——行台大印在你們手里，怎么下文書不必朕再教吧？」
他嘴角噙笑，眼神落在她們身上，變得柔和。何貴妃聞言腳步一頓，未想到，皇帝居然給了她們這樣重的權限。
雖然沒有直接給予兵權，卻是給了更大的信任——不僅是可以處置朔方左軍都尉，更是信任她們的判斷——如果她們認為姚謙有問題，同時安定伯也覺得不妥當，她們便可以做主，收回對姚謙的任用，甚至親自任職守城！
皇帝雖然不便明說，卻給了她們這樣的暗示。為什么，他這樣做？
盡管意外，武明貞原本因不能出戰而失落，此刻心間忽的一亮。
她本以為皇帝嫌棄她們是女子，其實不是的。只是有些仗，蕭懷瑾想親自去結束它。但他仍不忘做出這樣的安排，讓她們知道，他是願意信任並重用她們的。
她心情一寬：「臣妾遵旨。定不負陛下囑托！」
忽然。
「臣妾自請跟從陛下出戰！」謝令鳶驀地出聲，讓蕭懷瑾的微笑僵在臉上，轉而錯愕。
不僅是皇帝，所有人皆感到了意外，何貴妃向她睇過去一眼，林昭媛拉了拉她的袖子，壓低聲音：「你瘋了嗎，那是打仗！昨天城門那里死的人看到沒？你回來沒吐嗎？」
謝令鳶反手拍了拍林寶諾，依然堅定執著：「臣妾實在不放心陛下，自請跟隨陛下出戰！」
……又來了。何貴妃心想，都差點忘了，德妃本來就是個馬屁精！
她覺得自己難得操一回心，次次都是因為德妃，心簡直都操碎了：「德妃，你我齊心協力守住朔方城，就是對陛下最好的助力。」
謝令鳶搖搖頭：「守城有你們在，我便不擔心了。」
何貴妃和武明貞都是聰明人，非常審時度勢，再不濟還有安定伯養傷坐陣，自己留不留在朔方城，並不重要。
但蕭懷瑾的安危，卻很重要。
因為他出戰時，身邊只有陸岩和屠眉。謝令鳶並不是信不過屠眉，但戰場上刀劍無眼，生死無常，皇帝親赴戰場，身邊沒有任何星君相助，萬一屠眉臨陣倒戈，掉頭來殺皇帝，手忙腳亂中，誰能攔得住她？
謝令鳶冒不起這個風險。與其說她冒不起這個風險，不如說宮里撐著大局的何太後冒不起這個風險，亟需安定的江山社稷冒不起這個風險，以及……那些等待機會各施所長的深宮女子們，冒不起這個風險。
「臣妾保證，絕不會給陛下添亂！」謝令鳶觀望他的神色，忽然微微一笑：「畢竟臣妾當年也是……兩招將北燕戰神打下馬的。」
蕭懷瑾：「……」這個理由，他感到無法拒絕。
——試問他能在兩招內把北燕睿王爺打下馬嗎？不能_(:3ゝ∠)_
他自己不被睿王爺兩招打下馬就不錯了。
謝令鳶見他神情松動，勸道：「臣妾只在遠處觀戰，陛下若信任臣妾，也可以交待給臣妾任務，臣妾定當為陛下分憂。」
出宮以來，她與何貴妃她們日夜相處，無論是感情還是信任乃至默契，都遠比在宮中時更甚，聲望也終於回到了【聲名鵲起】。只不過由於人少，且一路上多次用了五行星力，氣數一直攢不起來。
眼下，氣數還夠用兩三次。既然蕭懷瑾決定親自打下這關鍵的一仗，那么她也決定，用自己的能力為他保駕護航。
「臣妾懇請陛下恩准！」謝令鳶說著跪下，滿眼關切，看得林寶諾直撇嘴，謝影後的演技又更上一層樓了，影後之爭形勢越發嚴峻。
而蕭懷瑾一腦門子汗，他可以很輕易地駁斥武明貞，也可以很坦然地吩咐何貴妃，但是，但是啊！每當德妃一張嘴，他就總覺得……心里虛，不敢不應。
想來，不僅是因為謝令鳶幾次將他與太後的爭吵勸解開，更因為德妃方才提醒的……她兩招把北燕戰神打下馬，讓人心底，不得不敬服……
所以蕭懷瑾越想越慫，越想越慫，最後無奈道：「德妃你……」
謝令鳶猛地抬頭，一臉殷切看著他，目光炯炯。
對著德妃雪亮放光的大眼睛，蕭懷瑾忽然噤聲了，他感到自己沒了脾氣乃至膽氣：「朕的軍中……咳，不帶女人，畢竟戰事殘酷，愛妃你出自詩書禮儀之家，這樣事還是少見的好，朕也不忍……」
「可陛下方才任命了一位女子，任前軍沖鋒！」謝令鳶一臉委屈，雙目含淚垂：「陛下難道要出爾反爾嗎？」
「……嘎？」蕭懷瑾懵逼。
他腦海遲滯片刻，緩慢轉動：「朕何時，委任女子了？？」
一室寂靜。
謝令鳶、何貴妃、武明貞、林昭媛一齊舉起手，指向了屠眉。
屠眉正「咔哧咔哧」地啃一個她從田鼠洞里掏出來的干烘果子，舔了舔手指：「沒錯，我是女的啊。」
蕭懷瑾：「……」呆滯。
德妃的笑容，此刻在他眼里，已經不再是閃著慈祥的光，而是十分邪惡：「既然陛下方才委任過女子，為何不能允許臣妾跟從您？陛下難道是……不信任臣妾……甚至寧願信任當初打劫您的人？」
「不，不是……」蕭懷瑾無力地辯駁道：「朕，朕只是……」
只是被騙了！
蕭懷瑾簡直想抱頭長嘯、咆哮、狂嘯，他被騙了！這一切都是一場陰謀！
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最終，蕭懷瑾使勁渾身解數，也沒有打消德妃的念頭，終於不得不同意謝令鳶任參軍，跟隨他出戰高闕塞。
隨著他的安排，朔方城內開始緊密布置幾日後的反攻。
黨郡和長夏郡都與西魏邊境接壤，不能抽調兵力，蕭懷瑾便將並州其他郡分散的五千兵力，以及高闕塞失守後撤回的三千兵力調集起來。又調了朔方左軍的一萬人，日日在城內操練。
留下的一千兵力及三千傷兵，作為朔方城的守軍，在姚謙的手下聽從調遣，混編後重新布防。
與此同時，行尚書台向郡縣連發三道公文，卻提了個很奇怪的要求——
是何韻致要在高朔縣辦一場宴會，宴請並州各個郡縣的鄉紳富戶。
公文下發各郡，郡守和縣令們億臉懵逼，不知道這位打著何家人旗號的「何參軍」，究竟揣了什么打算。
但有一點擺明了，誰要是不去，就是不給汝寧侯何家這個面子，何家有一百種辦法叫他在這里待不下去。
在地方上，豪族可比皇帝說話管用多了，既然是來自何家的威脅，眾人也唯有哭爺爺叫奶奶地聽從，准備幾日後赴宴。
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並州處於一觸即發的戰事中，而遙遠的千里之外，長留郡也已入了冬，綿延千里的山下，行走著蜿蜒浩盪的隊伍。
是酈家私兵和民夫運送糧草，向著函口肅武的方向疾行。
海東青一日千里，很快就飛去了長留。收到酈清悟從邊關寄來的信後，酈家左右思忖，照著酈清悟信中說的，除了寄存的那五千石糧，又「借」了一萬石糧草，由族中功夫好的人帶隊護送過去。
為了護送的人選，酈家內部也有議論。最放心的人該是長房和二房家的幾個少爺，然而酈家老太爺忽然發話，「這事該讓小九歷練歷練，以免成日不知天高地厚。」
酈依君行九，說的就是他了。被老太爺點名，他自是很高興，只有酈三老爺憂心忡忡。
畢竟酈依君雖然功夫好，但他沖動的性子不知隨了誰，實在令家中頭疼。
更頭疼的是，十三姑娘酈依靈聽聞此事，不顧家中仆婦阻攔，也跑去了酈老太爺面前請願：「爺爺叔父們太偏心，怎么只想著叫哥哥們去？我也是從小練功夫的，若跟九哥一道同行，還能幫忙出謀劃策……懇請爺爺讓依靈隨行！」
她有些難管教，因向來是個敢想敢做的性子，又挺有些當年的十三娘子的風范，酈老太爺比較喜歡她。酈大老爺無奈，斥她荒唐：「那邊挨著戰亂之地，可不是長留這樣太平，你去了那種地方，萬一遭逢危險，你是女兒身，和你哥哥可不一樣！」
酈依靈指了指西邊，那里是祠堂：「十三個大奶奶們還在祠堂里奉著，送糧那樣的危險，對我們酈家女兒來說算什么？再說了，表兄也沒說讓我們送去戰場上吧，只是讓我們送去天水縣而已，那邊太平著，西魏兵可沒有打過去。」
天水縣是並州旗郡下面的一個縣，相對平安得多，只要朔方能守得住，天水縣就不會出亂子，所以酈清悟叫他們帶著糧草去那里接頭。屆時，朔方城會派出輜重隊伍出來接護。他們根本也沒機會接近戰亂之地，酈清悟不會給他們這個機會。
所以她這樣分析，酈家也找不出更多阻止她的理由。族中更沒有不讓女子拋頭露面的傳統，酈大老爺想了想，勸老三道，孩子總拘著護著是永遠不知世道險惡的，唯有讓他們出去見識過，方才懂得規矩行事。