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第144章
蕭懷瑾感到脊背一陣發涼，依照貴妃所言，蘇廷楷有兩個兒子，大一點的逃了，小一點的被西魏人抓走做了奴隸。
這是那天晚上楊犒交待的。
他不由前傾身子，急切問道：「你說的就是他嗎？
他是哪一個？
是大的還是小的？
另外一個孩子呢？」
「他是大的。」
何貴妃輕輕閉了閉眼，再睜眼時眺向遠處：「至於小的，臣妾猜是要回宮去問問了。」
這話里的意味已經很明白，宮里有個相貌與那傻子相似的太監。
大行台若動用刺史衙門去查一個人，祖宗十八代都能翻出來。
景祐九年爆發兵亂時，將軍府遣散出逃了不少下人，也才過去十來年，依舊有故人住在朔方附近的縣鎮上謀生。
出事時蘇宏識才七歲，一夜之間家破人亡，從高高在上到跌落凡塵。
卻親眼看著救他的老仆被西魏人打開頭顱，用腦油來點天燈；又看到父母的頭顱被敵人砍下來，挑在竹竿上游街。
即便是成人都無法承受的創痛，一個七歲的孩子，那時候該是怎樣天崩地裂的心情？
因受到的刺激太過強烈而瘋掉，也不稀奇。
多虧是將軍府昔日的西席，年逾古稀的季老先生，冒著危險，將他偷偷藏在了自己院子的地窖里，直到過了兵亂那一陣子，西魏人被韋不宣趕走後，才敢將人放出來。
對外就說是自己兄弟的孫兒，全家死絕了來投奔自己。
反正兵亂過後滅門絕戶的事不少見，反正蘇宏識常年呆在將軍府，朔方城見過他的人不多，幾乎都是些身居武職的人，如今也都死得七七八八了。
那時已經是幾個月之後，朝廷對蘇廷楷的功過蓋棺定論——通敵叛國。
蘇家同武家一樣，前朝時曾為蕭家家臣。
本該滿門忠義，卻出了叛國之人，蘇氏被奪爵，老當家的被氣死，是蘇廷楷的大哥蘇廷棟撐起了幾乎垮掉的蘇家，放言將蘇廷楷一家逐出族譜，蘇家列祖列宗永不認這不肖子孫。
不這樣撇清關系，他們也很難活下去，季老先生明白且體諒。
他對京中政治動亂不清楚，但一生走南闖北見多識廣，聽到京中的蛛絲馬跡，又焉能猜不出朝廷的動向。
陳訴冤情已經無望，老頭兒愁思再三，沒有將蘇宏識送回蘇家。
他收養了已經瘋了的蘇宏識，替恩人將孩子養大。
此事知情人寥寥，有一兩個從前是將軍府的老人。
他們也不解，蘇家已滿門獲罪，蘇廷楷也已死，季老頭兒何苦要在晚年辛辛苦苦拉扯個傻子？
季老先生倒是豁然笑笑：「就當我是報知遇之恩吧。」
他是家中庶子，早年拜入墨家門下，一生抱負難平。
多虧了蘇將軍慧眼相識，請他來將軍府教導兩個兒子，以及朋友家的女兒宋靜慈。
這世上，再也沒有什么，比被人賞識、被人尊重，更令人感激了。
以義相待，自當以義報之。
他神情平靜地說著話，擰干凈帕子為蘇宏識擦頭臉：「豫讓為報知遇之恩寧願舍棄性命不顧，我這樣老了，再辛苦些年，替恩人留點血脈，這算得了什么呢。」
季老先生收養了一個半大孩子，又是個瘋傻的，且沒了將軍府的差事，日子也比以前艱難些。
他於是又出去教人識字，賺一點束脩來養家。
好在蘇宏識雖然受刺激瘋掉，但傻子也有心竅，也知道季老先生對他好，知道他們不容易，逐漸懂了幫季老先生做活，挑水，劈柴，翻揀院子里種的那點菜。
他天生力氣大，從小跟著父親習武，做這些活計很輕巧。
季老先生便要他去幫鄰居做事，鄰居都誇他能干，他得了這誇獎挺高興，做事更有勁頭，那些街坊鄰里可憐他，也常常留飯給他。
二人隱居在城郭，那是一處很小的院子，季老先生辟了個不大的地方，種了點甘瓜和菜。
他那時候身體逐漸不行了，夏日的夜里在瓜藤下乘涼時，不厭其煩拉著蘇宏識，一遍遍囑咐道：「等我走了以後，你千萬不要亂去別的地方，就在這里住著，等你弟弟回來，好不好？」
蘇宏識畏縮地想要收回手：「你要去哪里？
不要我了嗎？」
季老先生就不說話了，只是不住地嘆息。
小傻子背過身去，半晌嘴撅得老高：「那弟弟什么時候回來？
他回來了你會回來嗎？」
季老先生愁得不行。
景祐九年的事，對季老先生也是很重的打擊，他擔心隨時撒手人寰，就拼命攢了些錢，托付給了街坊四鄰，求他們代為照顧這個孫子：「可以給你們干點活，只要別餓著他，要是病了給他抓個葯吃。」
延祚六年時季老先生去世了。
走的時候是個夏日，蘇宏識似乎恢復了一點神智，季老先生坐在院子里，打著扇子，很平靜地如往常般囑咐他，院子里種的甘瓜和菜，熟了記得去摘，平時多給鄰里干點活，讓他們多加照拂。
蘇宏識難得很乖地點頭：「我聽話，不亂走，等你們回來。」
得到他的保證後，季老先生又把他看了一會兒，才放心地闔上眼，再看不見這渾噩的世間。
據季老先生那條街的鄰居說，小傻子挺聽話，好幾年了，都不肯走出那條街。
後來會讓陸岩撞上，也是巧合，那時候西魏人來搶城，鄰居們紛紛躲去地窖里避亂去了，他受了刺激，又餓了幾天，才往街外走了走。
——
蕭懷瑾垂著頭，以手扶著眉心，看不見神色。
謝令鳶安靜聽著，想起了她在宋靜慈夢境里看到的那個嬌慣傲氣的男孩，嚷著「我爹是將軍，我就是小將軍」，何等優渥，在宋靜慈跟著家人被流放的清苦日子里，他和他的弟弟，帶給了她人生中最初的明媚和溫暖。
所以當宋靜慈以為他們倆早就在正月之禍中死了，她這些年都抱憾，留著那塊童年的佩玉，甚至在午夜夢回之際，在自己識海里化身為季老先生，希冀看他們好好長大成人。
已經是黃昏，何貴妃講完大公子的經歷，有些唏噓：「至於他的弟弟，是被西魏人擄去軍中為奴。
蘇祈恩跟他長得這樣相像，我猜八九不離十了，但此事不宜經人報信給宮里，以免消息外泄，打草驚蛇。」
白婉儀曾說蘇祈恩講話有口音，也曾在朔方待過兩年，天底下哪有這樣巧合之事。
至於蘇公公侍奉的究竟是哪位主——反正肯定不是紫宸殿的皇帝了。
蕭懷瑾抬起頭，眼睛里藏著黑沉沉的情緒，神色凝重。
何貴妃觀察他神色，有些遲疑：「眼下安定伯養傷，等陛下回長安後，這里的軍防，以及同拓跋烏的和談，要如何安置？」
西魏不是求和議和，而是暫時停兵，伺機而動。
晉國北地的大患，並沒有消除。
安定伯的重傷雖已經養好了三四成，但他年紀大了，受此重創，鬼門關前走一道，再怎樣將養也回不到從前，只能每日清醒著處理一些軍務，無法再統管這么大的攤子。
蕭懷瑾道：「朕考慮過，由貴妃你和安定伯來推舉，就地提拔幾人，之後朝廷策議後，另派人來。」
何貴妃目光有一瞬的游移，落在蕭懷瑾身上，忽然是下定了決心一般：「如此都非萬全之策，那臣妾願自請暫留於此。」
「什么？」
謝令鳶和蕭懷瑾不約而同驚問。
震驚！不被皇帝寵幸的寂寞宮妃，竟然在光天化日之下，提出這種驚駭要求！
蕭懷瑾正要起身的身形一晃，不可置信般上上下下看了她半晌：「貴妃，你，你你」困惑太多，他一時不知該先問什么，千言萬語嗆在嗓子眼里，卡住了。
但是他心里迅速算完了一筆賬，相較而言，當然是將貴妃留在並州最穩妥，她對行台的政務熟悉，做事也沒有紕漏，其他無論是再派人還是就地提拔，熟悉軍務都要個把月。
但他從沒想過這樣做，更沒想到何貴妃居然自願留在這兵荒馬亂之地，他覺得自己腦子亂哄哄的。
他背對著她們，偏過頭問道：「為什么？」
何貴妃無法回答。
她能解釋很多問題，卻偏偏回答不了這個。
何氏教給她的「不擇手段」，她從不覺得是錯的。
譬如她用威脅利誘的方式，短短半天內征集到了安定伯一年也征不到的糧草，不就挺好么？
但何家的不擇手段，又真正帶來了災難，讓她對「底線」生出了茫然之感。
因為這些緣故，蘇宏識本有個光明宏圖，何苦變成了這副模樣？
天底下還有多少人因此毀棄一生？
就像屠眉所說的，她成長至今，不知踩了多少累累白骨。
她甚至怕以後何家失勢，自己也淪落到蘇宏識這樣的境地，沒有尊嚴，渾渾噩噩，任人踐踏。
這將是這世間最可悲最可怖之事。
良久，還是謝令鳶替她回道：「貴妃是赤忱之心。」
何韻致回過頭看了她一眼，覺得謝令鳶是明白自己心情的。
「」蕭懷瑾的心都凌亂了，好么，你們何家女人都不一般。
他揮了揮手：「此事非兒戲，容朕想一想。」
他也不知是懷著什么心情，逃也是的走出府衙，連晚膳都沒有胃口，干脆直接去慰問重病中的安定伯，順便商議並州事務的交接。
他覺得只有老老實實的安定伯才能撫慰他凌亂的內心了。
軍府隨著柳大將軍的離去而空，武明貞每日要巡城幾個時辰，白婉儀另有自己的舊居，如今就只有幾個小吏。
何韻致走到天井里，看著還未黑下來的天際，已經掛上了半輪彎月。
忽然肩上搭上了一雙手，掌心是溫熱的，何韻致沒有回頭看，伸手拍了拍，默契地讓出半邊席子，謝令鳶坐到了她的身邊。
宮中兩大後位之爭的主——貴妃與德妃平和地並肩而坐，氣場看上去寧和靜謐，若讓宮里人看見，只怕要感嘆她們奇葩了。
謝令鳶道：「楊犒的事，你竟然親口告訴了陛下，真是意外。」
二人目光交匯，何韻致的目光從她身上移開，忽然笑了笑：「那我這樣做，你覺得高興嗎？」
謝令鳶點點頭，眼底倒映出天幕彎月，清澈明亮：「是真的高興。」
九星未絕，因根骨猶在，哪怕如今黯淡，也總會重回正軌。
「你會這樣做，真的很好。」
何韻致那重重糾結自責的心，像被浸得疲憊又舒展，本想微笑，眼里忽然涌上熱意，她覺得窘迫，趕緊轉開臉。
她猶豫了那樣久，即便向皇帝坦白，內心卻依然壓著對何家的愧疚不安。
無論怎么選擇，於內心而言，都是難受的。
德妃卻說她很好，十分篤定。
她忽然覺得沒有那么忐忑內疚了。
謝令鳶輕輕攬了她的肩頭，平時不便深談的話，如今反而能坦然地問出來：「你不回長安，功勞變成我的，皇後也變成我坐，不知何家會不會遷怒你。
你是怎么想的？」
她知道，何家之所以答允何韻致來邊關，其實是一場豪賭。
如果何貴妃將皇帝請回宮，何家無疑有了更大的政治資本。
然而眼下，何韻致暫不回京，豈不是將這個功勞拱手讓給了自己？
作為想當皇後的人，她為何輕易放棄到手的一切？
何貴妃苦笑了笑：「我將楊犒的事呈給了陛下。
要如何面對家里？」
對何家而言，她算是不忠了。
她輕嘆道：「況且在行台留了一陣子，我反而覺得當皇後其實也沒什么好的。」
當皇後又能怎樣呢？
天底下最尊貴的女人，也不過是在後宮的高牆里耀武揚威罷了。
還比不得外面的一方小吏見識的人多。
而在並州，她可以決定此地的民生，此地的軍防，一方興衰由她來締就，皇後能嗎？
她算是看明白了，只要是宮里的女人，就擺脫不了太後當年的命運。
堂姑姑不讓她當皇後，不想讓她被何家的算計傷害，也不願何家仗著外戚權勢再禍亂國家。
她不知道伯父和堂姑姑究竟誰的選擇才是正確。