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第146章
蕭懷瑾從去歲起稱病不朝，宮里祈福的朱砂掛到如今，已經有不少大臣心生疑竇。
雖然蕭懷瑾從前偶爾也曠朝，打打馬球，喂喂虎豹什么的，他病倒的這些日子也有大臣入宮覲見過，聽聲音著實挺萎靡的；但從兩個月前，也就是冬月時，朝中開始隱隱有傳言，說蕭懷瑾長久稱病不朝，其實並不是生了病，而是根本不在宮里。
起初這流言遭嗤，畢竟後宮里出了那樣大的事，曹皇後難產，死掉一個皇子一個公主，寵妃白昭容公然行刺被砍死，聖德妃牽連罪名被發落出宮換誰誰都要精神恍惚，一病不起。
但過去這么久，你皇帝不露面就罷了，好歹把儲君立了啊！萬一撐不過去這茬，龍馭賓天了怎么辦？
雖然大臣們急著站隊找下家，但不好公然奏議此事，好像盼著皇帝快死一樣。
於是又拖到年後，陛下連除夕宮宴都沒露面，如今又有不在宮中的傳言，各種猜測便甚囂塵上。
及至如今，在別有用心的人煽動下，竟有一百多個官員跑來求見皇帝。
有人是探聽消息，有人是急著站隊，有人是別有居心，也有人是真的擔憂天子安危。
夕陽一點點斜過，落日熔金將巍峨森冷的宮殿鍍上一層昏黃。
御前公公李長寧旁觀著，有小黃門跑到他身邊，附耳低聲說了什么。
李長寧面色瞬間一松，再抬頭時已經是微微含笑：「各位大人們，請回吧，太後很快要來看望陛下了。」
言下之意，他們跪在這里擋著路，於禮不合。
人群中有人低聲哼道：「她來又怎樣？
還不知道陛下的病，是不是和太後有關呢！」
「現在也不知陛下究竟如何了，說不得生病也只是糊弄我們的」
人群中議論聲逐漸嘈雜，李長寧皺起眉頭。
皇帝出宮的消息原本壓在宮內，卻被皇帝近身伺候的內侍總管蘇祈恩傳了出去。
得虧何太後早有警覺，內衛在宮里抓了幾名暗哨，可蘇祈恩早已逃了。
當然，不若如此，李長寧也得不了提拔，跑來御前伺候。
陳留王得了消息，將流言散布的這段時間，何太後也與他暗中過了幾招，可謂是數度驚險。
起初陳留王的人暗地里煽動，散布何家對皇帝不利的傳言，造謠說皇帝不朝乃是何家為了篡位。
何家雖然與何容琛不同心，但涉及帝統這種大是大非的問題，為利益故，總還是要守住秘密的；鄭麗妃的父親聽命於何家，控制著御史台的口風，為了轉移大臣們的視線，轉而挑起各方戰火，針對各派系的彈劾層出不窮，鬧得底下臣子撕逼掐架打嘴炮，無暇去細究皇帝的事；至於曹丞相，他與何太後有多年默契，不知道和太後通了什么氣兒，暫時沒有表態。
這些傳言和猜測被壓了下來，隨著時日的發酵，意料之中的逐漸膨脹。
——
「太後駕到——」
嘹亮的唱報聲，在延英殿前回盪，原本還在喧嘩要求面聖的大臣們，紛紛梗著脖子望向那浩盪的儀仗。
延英殿除天子外不許乘輦。
何太後是步行而來，一身檀色織金對襟大衫，金霞色長披帛，庄重得遙不可及，令人望而生畏。
但令人意外的是，她的身後，竟然還有宣寧侯方老將軍，以及快要致仕的禮部尚書蔡瞻。
人群中有人微微冷笑。
一文一武，看來何太後是早有准備，果然挺難對付。
不過，今天別說是方老將軍和蔡瞻來勸，只要天子不露面，誰來勸都是徒勞！
——
何容琛走得很快很急，步伐卻穩當，面上似也平靜。
她站在殿階上，目光冷厲地掃過跪著的大臣。
這些請命的人中，有些是煽動人的，絕大部分是被人煽動的。
都有哪些人呢——
台省官、寺卿官都在了，三省六部，九寺五監，御史台也有。
她心頭重重下沉。
百官請願，這意味著什么，不言而喻。
會導致怎樣的惡果，也完全可以預見。
陳留王還真是用對了一招。
——
去年，朝中便出現了流言和議論。
她那時提早留了一手，將方老將軍召進了宮，密談皇帝出宮一事。
算是破釜沉舟。
原本此事只有何家知道，以此拿捏她，叫她分外不痛快，現今宣寧侯也知道了，更方便她制衡形勢。
方老將軍沒有懷疑何太後說謊，因為以前教過蕭懷瑾兵法，當然熟稔皇帝的性子，干出這種事一點都不突兀。
同樣，太後也召對了禮部尚書蔡瞻——這么大的事情，冒險告訴二人，是因信得過他們的人品。
這兩個老臣都是歷經三朝，巫蠱案、蘭桂黨爭、韋氏滅族他們沒有落井下石也沒有趁火打劫，依然是做著自己本分的事。
所以，她不求他們對她忠心，但求說話有分量。
也正是找對了人，這兩位老臣幫她渡過了一次又一次群臣質疑的危機——
第一次質疑是在四個月前，門下左侍中閻令對皇帝稱病不朝的狀況有點疑慮，這疑慮也如星火擴散。
宣寧侯二人對太後的人品信得過，便商議著一起先將流言鎮壓，以免被北燕、陳留王覷到了，發生什么不可挽回的禍事。
當時何太後提議，找個身形相仿、聲音相似之人，在紫宸殿以養病之名，偶爾召見大臣面聖，以免眾臣起疑。
兩位老大臣嚇了一跳，找人冒充皇帝是死罪，然而又沒有更好的辦法。
為了社稷穩定，兩位老大臣不得不晚年失節，同意配合太後做戲，以隱瞞皇帝出宮的真相。
「皇帝」是何家花費兩個月的時間尋遍各地找來的，培養了一個月，正好趕上，急急送進宮里。
他只需要一天到晚躺著，偶爾召幾名大臣入宮，隔著簾子聽他們奏報，不停地咳嗽，就會有侍疾的妃嬪以伺葯為名，把大臣們請走。
大臣們面聖時滿殿熏著葯味，見到皇帝隱隱約約的樣貌，又聽到他的聲音，便沒有生疑——他們的憂心全放在了皇帝的沉痾病體能不能好轉，誰有可能是嗣君，自己乃至全家的政治前途上了。
各有盤算，第一次質疑就這樣掩蓋過去。
——
許是陳留王見煽動不成，朝中重臣穩坐不動，下面的大臣各懷心思，這朝廷派系雖然亂，卻也亂得鏗鏘亂得規律，亂得讓他無從煽動，遂改換了口風——
他揚言宮里坐的皇帝是假的，是何家和太後想要禍亂朝綱，弄出了個傀儡！
蛇打七寸，如今出了宮的皇帝，就是整個晉國的七寸。
流言雖然扯，但架不住它傳的久，皇帝也沒出來辟謠。
這樣一來，即便是先前謁見過皇帝的大臣們，心里也不由泛起了嘀咕——他們是隔著簾子見的皇帝，影影綽綽的，誰知道是真是假？
可是皇帝又稱沉痾纏身，沒有確鑿的證據，他們總不能把皇帝從病床上拖起來。
這一次質疑，來勢不小，不少大臣雖然沒有明面詰問，但私下口耳相傳，議論紛紛。
唯一能夠打探出虛實的，就是從侍疾的妃嬪那里。
皇帝林林總總召見了幾茬大臣，來侍疾的分別有沈賢妃、鄭麗妃和錢昭儀。
巧的是她們原本在宮里也是各自不同派系，這簡直是個敏銳的信號，引發了眾臣猜測紛紜——鳳位之爭，大概是要看她們背後角力了？
所以大臣們也很糾結，一方面覺得皇帝大概是快要不行了，在權衡什么；一方面又覺得皇帝大概是有他的考量，才會隱蔽不出，觀察大局；一方面又猜忌那個「傀儡皇帝」的傳言是真是假。
他們糾結著，謹慎著，終於等來了除夕，太後以為聖體祈福的名義辦了家宴，闔宮上下掛遍了朱砂，並准許內外命婦入宮。
天賜良機，外命婦們幾乎都是帶著使命進宮，見機找宮中的妃嬪們打聽情況。
想來後妃不和，總不至於串口供，哪怕她們說話三分真七分假，等問完了一圈，回來自己心里掂量掂量，推知一二的本事還是有的。
結果外命婦們肩負使命，打聽了半天，那些妃嬪們話口都差不多——
錢昭儀擦著眼淚，圓嘟嘟的小臉更顯嬌憨可憐。
鄭麗妃花冠不整，為伊憔悴，梨花一枝春帶雨。
沈賢妃輕聲嘆氣，哀容不展，愁雲慘淡萬里凝。
三個妃嬪大概這輩子頭一次這樣同步，紛紛向外家命婦們訴苦：
「你們是沒見，陛下因曹後之薨，肝氣郁結，那形容枯槁，本宮費盡心思喂葯，他也不肯喝」
「這幾日本宮坐在龍榻前，哭得帕子都濕了，本宮這心里怕呀，只要陛下好好的，本宮哪怕憔悴一點，也甘心哪。」
「麗妃姐姐去伺候陛下的時候，好歹陛下還同你談笑幾句。
本宮可是每次求幾句，才能勸陛下喝口葯。
這可什么時候能好起來啊！」
外命婦們：「」看來皇帝是真的卧病在宮，卻是對侍疾的妃嬪態度不同？
這又順理成章生出了很多猜測。
有外命婦怕妃嬪們藏著掖著不說實話，故意搗個迷霧陣，就重金買通她們的宮女。
那些宮女們推推卻卻，猶豫反復，最終還是隱晦地說了悄悄話：
「魏國夫人，奴婢這話說完，您就當是發了癔症，聽過就算了。
奴婢也是聽別人傳，說不上真假的。
聽說，陛下這病啊，說是因為皇後早產薨逝，其實並不是這個緣故，他是為了白昭容。
後來也不知怎的，他龍體似乎沒那么糟，有人都看到他去過西苑，但他就是不出紫宸殿」
話里信息量就更大了。
似乎打聽出來的消息，永遠比正主宣布的消息更有可信性，這種小道消息，把有的大臣的思路都給帶偏到了溝里。
所以第二次質疑，何太後是利用了後宮妃嬪來掩蓋此事。
——
如此放大臣去打聽，讓他們驚疑不定，面上再幾多安撫。
直到並州大行台的事，鬧到了朝廷眼前，蓋也蓋不住。
——誰是柳不辭？
什么時候封的將軍？
吏部和兵部走完程序了嗎？
尚書台怎么一臉懵逼？
何賜學、謝庭顯等人不是前天還在宮里走動嗎？
怎么轉眼飛去邊關大殺四方了？
猜忌再起，盡管謝家、汝寧侯府、懷慶侯府急忙抱團澄清，並將何賜學等人關進小黑屋，但大臣們似乎已經回味過來自己先前被玩得團團轉。
又猜測皇帝其實並不在宮里。
否則建行台這么大的事，為什么尚書台早不說？
自己分個家還要保密？
除了皇帝，還有誰提拔任命可以不按吏部程序來？
何容琛雖猜測皇帝留了一手，但是真沒想到他敢轟轟烈烈捅到了長安這邊，她覺得自己是不是上輩子欠他的，生來就得替他處理麻煩。