「是。」楚九公子答得堅決，「香夫人居心叵測，可我沒有證據。」

「你這是怪本王？」

「孩兒不敢。」

河興王冷冷看了他一會兒，終於問：「你到底想干什么？」

楚九公子答道：「自然是解決這件事，香夫人意圖對您不利，不解決的話，會危及您的性命。」

「你撒謊！」河興王聲音含怒，「只是解決這件事，多的是辦法，最簡單的告訴統領便是。可你沒有，你繞過侍衛軍，繞過王府所有的勢力，甚至不惜向外人求助，興師動眾，大費周折，向所有人展示你的本事和勢力，你說你只是想解決這件事？你不會以為本王昏庸到這個程度了吧？給我說實話！」

楚九公子沉默良久，終於慢慢叩下頭去，一字一字地說：「請父王立我為世子。」

這句話他說得很穩定，沒有心虛，也沒有激動，像是在心里想了無數遍，說出來只有平靜。

圖窮匕見。

河興王反而沉默下來了。

他看著這個跪在面前的兒子，十幾年來，他最中意的兒子。

「你等不及了？」他問。

楚九公子抬起頭，反而露出淡淡的笑來：「沒有，孩兒今年不過二十，再等十年二十年也可以。」

「那你……」

「孩兒只是害怕，」楚九公子說，「我原以為，父王永遠都是我的父王，天底下最慈愛的父親。您費心為我著想，為了讓我成為世子不惜掏出家底，讓我去南源求親。可是忽然來了個香夫人，我發現我錯了。原來母親說失寵就失寵了，原來父王可以只是王，而不是父，原來有些話我是不能說的……」

河興王眼里露出深深的失望：「這就是你的想法？僅僅因為罰了你一次，就把昔日的父子情全都抹了？那你可知道，為父從來沒有考慮過別的人選，罰你也是為了考驗你。」

「孩兒知道。」楚九公子平靜以對，「您即便罰了我，依然允許我理事，這動搖不了根基。」

「既然知道，那你還……」

「那您可知道，您的考驗動搖的是河興王府的根基？」楚九公子打斷他的話，「孩兒斗膽問一句，如果我跟您說，香夫人是細作，您會信嗎？」

河興王沉默了。

「您不信。」楚九公子微微笑著，「父王，倘若我心里只有世子之位，完全可以當自己什么也不知道。香夫人擄了您去，河興王府就是我的了。又或者，我安心聽您的安排，通過您的考驗，順從您的意志。可那樣的話，河興王府會怎么樣？」

停頓片刻，他說出一個消息：「您不知道吧？香夫人背後的主使是蔣奕。」

河興王吃了一驚：「他……」

楚九公子接下去：「我知道您的想法，河興王府要爭天下，那委實吃力。但憑我們楚氏的根基，保住這一方勢力不是問題。所以您既不想進，也不想退。可是父王，時局瞬息萬變，不是我們想怎樣就怎樣。孩兒去了一趟南源，深深感受到一點，這個天下變了，英雄輩出，不進則退。我們不動的話，別說想保住河興，楚氏的血脈都未必保得住。」

這番話說得河興王心中一梗，呵斥：「你不要危言聳聽！」

楚九公子卻沒有退縮：「您覺得是危言聳聽嗎？徐三小姐什么樣，您親眼看到了，蔣奕什么樣，您也知道了。河興夾在江北和南源之間，您覺得我們有勝算嗎？」

「那你想怎樣？投靠其一？」河興王不悅，「楚氏百年家業，你以為這樣就能保住嗎？」

「保不保得住我不知道，但我知道，時局變了，不變的人只會被拋棄在歷史的塵埃里。」楚九公子昂起頭，「父王，您可以痛罵孩兒，但孩兒無愧於心，這一切都是為了河興，為了楚氏。」