他面容含笑，一一點頭回應，一直走到校場後方的馬場。

「都督。」馬監連忙過來問安。

蔣奕擺擺手，示意他不要興師動眾，開口問道：「他人呢？」

他沒有指名道姓，但馬監知道是誰，向旁邊指了指：「在刷馬呢！」

蔣奕點點頭：「你去吧。」

這意思就是別去打擾，馬監心領神會：「是。」

馬監所指之處，一個穿著粗布短打的役夫正在刷馬。他干得很認真，一手提著水桶，一手刷著馬毛，然後沖洗，換水……額上都見了汗，仍然沒有停下。

蔣奕走過去，隨手拿起一塊豆餅喂馬，對他說道：「京城傳來的消息，徐三小姐大婚了。」

役夫動作停了一瞬，很快又繼續。

蔣奕繼續道：「她嫁的誰，你是知道的。聽說楚九和趙六都去給他們賀喜了，甚至涼王也親自到訪。楚地的百姓自發給她送嫁，到現在還有賀禮不斷地送到京城去。」

役夫轉了個身，背對著他繼續刷馬。

蔣奕喂完了豆餅，安撫地拍拍馬兒，一邊洗手一邊說：「回想一年前，她只有偌大的名聲，實質條件遠不如你。可這一年時間，你除了喂馬刷馬什么也沒干，她卻從無到有一統楚地，軍功民望盡皆在手。阿越，你還要這樣頹廢下去嗎？」

役夫停住了，粗布頭巾下，露出來的正是江越的臉。

原本意氣風發的少年郎，如今卻是朽如枯木。

蔣奕一腔心意盡數化為失望，自嘲道：「看來我這一趟來錯了，把時間花費在你身上，完全就是浪費，還不如回去理一理軍務，免得幾個月後輸得太難看！」

他轉身要走，身後終於傳來嘶啞的聲音：「燕氏……發兵了？」

蔣奕側過身：「怎么，你還關心嗎？」

江越垂著頭，避開他的目光。

蔣奕只覺得一股無名火從丹田燒出來，語氣也越發冷漠：「看到你這個樣子，我真後悔當初把你帶回來。江越，你自垂髫始，便由我親自帶在身邊。你識字是我教的，騎術跟我學的，名為師徒，實為父子！可你看看，你是如何對我的？」

江越眼神閃避，這一年來熟悉的懊悔又涌上了心頭，恨不得立刻死了，用不著面對都督失望的目光。

可這一次蔣奕不讓他逃，冷笑道：「瞧瞧，又是這副作派。你自覺南源一行闖下大禍，看似自責悔過，實則是在逃避責任！你怕我責怪你，不敢面對失敗的後果，你就干脆自暴自棄，叫我心疼，叫我痛惜，叫我每日公務之余，還要為你操心。江越，我待你有如親子，你就是這樣回報我的嗎？」

江越心口一痛，張嘴想要反駁：「不……」

不是這樣的，他只是覺得太對不起都督了，沒有資格站在他的身邊，沒有資格當他的弟子。他就是不想讓都督為他這樣一個廢物操心了，所以才自願下放馬場，哪怕是刷馬喂馬，好歹也派上一點用場。

但蔣弈並不聽他的，也許是這一年的失望，讓他的情緒堆到了極致，此刻就這樣宣泄了出來。

「你想說你不是，可你是怎么做的？江都之事因你而敗，京城布局壞在你手，南源又叫楚趙兩家倒向徐氏。禍你闖了，收拾爛攤子卻半點不沾，甩開手在這喂馬刷馬。你做給誰看？不就是想告訴別人，你無辜你可憐嗎？」

說到這里，蔣奕竟有些心灰意冷的意味：「行了，你繼續刷馬繼續喂馬，我就當養了只沒心沒肺的貓，離家出走就不回來了。燕氏已經將帝統牢牢握在手中，發兵最遲不過三月，你留著刷馬也好，江北若是輸了，你還有一條活路。」

話已經說盡，蔣奕轉身離開。

「都督！」身後傳來一聲喊，接著「撲通」一聲，江越跪在地上，叩頭泣拜，「阿越無能，屢屢闖下大禍，叫都督背負附逆之名，死不足惜。然而都督至此不棄，此恩此情無以為報，阿越願為馬前卒，粉身碎骨，以贖萬一！」