「咻——」

黑夜之中, 一支利箭突然朝趙懷謹襲來。

本來他是可以躲過的, 但背上多了一個要保護的人, 一時躲閃不及, 被鋒銳的尖角劃破了左邊臉頰。

溢出血來。

生平第一次被逼入絕境。

趙懷謹微微皺眉，加快了步伐。

「陛下, 你快放我下來。」

「從這一刻起，沒有朕的允許，你不許說話。」

鮮血沿著男人的下巴滑落, 染紅了衣襟。

他的呼吸愈發急促起來, 耳邊只聽到迅疾的風聲。

逃亡時，趙懷謹無意間發現了一個矮小狹窄的山洞，便把人小心放到里頭, 嚴密蓋好了草茬。

他舔了舔干燥起皮的嘴唇，「皇後，你聽好, 如果破曉之前我還沒有回來，你就自己離開這里。信號彈我已經放了，約莫要幾日的光景, 援軍才會趕到青女河一帶。你仔細確認他們的腰間紋飾，是否我趙氏一族。在此之前, 你得好好保護自己。」

想了想，他將身上唯一防身的匕首從草堆里塞進去。

還沒收回來, 對方猛然抓住他的手, 扒開了草茬, 露出一雙烏黑如檀珠的眼睛，月夜下透出幾分清冷的嘲弄。

「陛下是打算送死嗎？」琳琅微笑著說，「用不用得著臣妾給您收個屍呢？」

「你這是什么意思？是想朕早些死嗎？」

他轉而大力捏住了對方纖細的手腕，有些不可置信。

她難道不知道，他將自己當作誘餌，暴露在刺客的目標范圍之下，是為了讓她脫離險境嗎？

「怎么，難道陛下還以為，臣妾對陛下還有眷戀，舍不得陛下去死？」她低低一笑，似是嘲諷。

「陛下無情無義，我父親同哥哥，都死在你手上……既然如此，為什么不把我利用個徹底呢？」

「為什么……還要保護我？」

「呵，我聰明無雙的陛下，你這又是玩的哪一出？」

她掩住了眼睛，聲音逐漸變得嘶啞。

「趙懷謹，我知道，從頭到尾，我只是你穩定朝局的一枚棋子，你大可不必虛情假意，做出這副保護我的樣子，省得招人誤會——」

「不是誤會。」

從小，他就被教導帝王無心，無心則不動，不動則不傷。

所以他游刃有余處理朝堂紛爭，千里之外運籌帷幄。

不入局，不入戲。

這是君主的生存法則。

可是等他發現時，早已泥足深陷。

「不是誤會。」他語句清晰重復。

「朕心悅你，琳琅。」

那個雨天撐傘的姑娘，是他心間最紅潤的一抹朱砂。

只怪他，發現得太遲。

有些事情，早已無法挽回。

他緊緊盯著對方的容顏，「如果，如果這一次朕能活著回來，琳琅，我們重新來過，好不好？」

她眼眶泛紅，沒有說話。

趙懷謹也沒有強求得到答案，他只是稀罕摸了摸她的臉頰，然後用草茬結結實實蓋住了洞口，留下透氣的縫隙。

「等我。」

等我回來。

他單膝跪地，隔著雜草吻了吻她額頭。

借著幽冷的月光，琳琅瞧著人走遠了。

她眼眸深邃。

若是這么早就死了，這樁生意有點虧呢。

手指輕抵下巴，女人嘴角微勾。

第二天傍晚，男人渾身帶傷回來了。

胸口有一道蜿蜒至小腹的傷口，皮肉翻裂，森然見骨。

「別哭，我這不是回來了嗎？」

他摟著這個渾身發顫的姑娘。

她發髻散亂，妝容也花得不成樣子，這里紅一塊，那邊紫一塊，不知情的還以為是哪里冒出來的山林惡鬼，哪里還有平日間的高貴美麗風情。

可他，卻為此悸動不已。

青女河附近是一處繁華之地，雖說比不上京都的繁華，但論富庶，在整個國家也是數一數二的大戶。

而在這樣的地方，聚集的乞丐自然也多了起來。

「叮——」

一枚銅錢滾落到男人的腳邊。

趙懷謹緩緩抬起眼，冷漠看著這個站在面前的花裙姑娘。

大膽……刁民！

他堂堂一代天子，不過是在檐下歇會兒腳，竟有人把他當乞兒！簡直就是奇恥大辱！

對方被他瞧得害羞了，又撒了一把銅錢，轉身跑了。

「你……」給朕站住！

他氣了個倒仰，余光瞥見某人正熟練往袖口里撿錢，俊臉一下子黑了大半，「你又在做什么？」

「收錢呀，陛下。」

琳琅笑眯眯地說，「這樣咱們的下一頓飯錢就有著落了呢。」

作為帝後，祭天大典的主角，兩人穿得倒是華美講究，可惜就是沒有銀子。全身上下唯一值錢的，就是一堆宮廷御制的精致配飾，不過他們敢當，別人還不敢收呢。

眼下刺客正追殺著他們，又不宜暴露身份，帶傷回來的趙懷謹只好強忍著不適，扒了兩個路過倒霉蛋的衣裳換上，多日沒有洗澡，看上去就臟兮兮的，也難怪被誤認為是街頭的流浪漢。

「胡鬧！這是別人施舍給乞兒的銀錢，你，你這樣子，成何體統！」男人緊皺著劍眉，強壓怒火。