碼頭上來的兩條街上，貨棧和牙行之間，一座座的大雜院里，住滿了船工和他們的媳婦孩子。

船工和他們的媳婦多半是水上人家出身。

一條船上住不了許多人，一家子要是有好幾個兒子，兒子成親一個，就得搬下船一對兒。

搬下船的，男人去當船工，媳婦孩子就租住在這樣的大雜院里，等掙夠錢買了自己的船，一家人就搬到船上，再做水上人家。

不過，能買得起自己的船的人家不多，

倒是死在水里的船工，比買得起船的多多了。

九月里就剛剛翻了一條船，滿船的人一個都沒能回來。

李桑柔在一間大雜院前站住，看向院子里。

院子中間，鋪著厚厚一摞船帆，帆布上坐著四五個身穿粗麻孝服的婦人，正說著話，手腳麻利的縫補船帆。

旁邊幾個忙碌著的婦人，也都是同樣的粗麻孝服。

李桑柔示意金毛在外頭等著，提著裙子進了大雜院。

院子里的忙碌停下來，船帆上坐著的婦人，以及旁邊幾個納鞋底的，磨豆腐的，一起抬頭看向李桑柔。

「何當家的是住在這里嗎？」李桑柔笑問道。

「哪個何當家的？俺們這條街上，三個何當家的呢。」磨豆腐的孝服婦人言詞爽利，先接話笑道。

「這位姑奶奶問的是原來住在俺們這兒的何當家吧？」

坐在船帆的一個婦人也不知道是和李桑柔說話，還是和磨豆腐的婦人說話。

「讓我想想，他沒有兒子，只有三個閨女，大閨女好象今年年初嫁出去的。」

李桑柔帶著幾分不好意思，看起來和何當家的又熟又不熟。

「那就是原來住俺們隔壁的何當家。」

磨豆腐的婦人笑起來，用圍裙擦著手。

「他搬走啦，這個月初剛搬走，你找他干嘛？有貨？俺弟弟那船正閑著，他是個老實人，你要去哪兒？」

「這會兒沒貨，我往揚州去，經過這兒，過來看看。

何當家的是個好人，幫過我。」

李桑柔一邊說著話，一邊走到那摞船帆旁。

「沒想到他搬走了。我從城北一路走過來的，腳都酸了，容我歇會兒。」

「坐坐坐。」

船帆上的幾個婦人忙挪過去，將李桑柔面前那塊地方拍了又拍，又拿幾塊干凈布鋪在上面。

「您身上這是好衣服，別坐臟了。」

「福姐兒，給這位姑奶奶倒杯茶，拿那個白瓷杯子。」磨豆腐的婦人揚聲吩咐女兒。

「多謝。」李桑柔坐下，笑著頷首，一一致謝。

福姐兒捧了茶過來，李桑柔接過茶，從袖袋里摸了一袋荔枝糖出來，遞給福姐兒。

「拿去分給弟弟妹妹吃。」

福姐兒沒敢接，看向她阿娘。

「拿著吧。」磨豆腐婦人爽快笑道。

「幾位姐姐這是？」李桑柔示意著幾位婦人身上的孝服。

「唉，這院子里都是苦命人。

就上個月，俺們當家的那船，接了趟往北的活，船翻了，唉。苦命啊。」

磨豆腐婦人不磨豆腐了，用圍裙擦著手，走過來坐到船帆邊上，和李桑柔說話。

「那幾位姐姐往後怎么生活？家里還有什么人嗎？」

李桑柔關切的看著聚攏過來的六七個孝服婦人。

「是何當家的接的活，說是那東家厚道，可眼下不寬裕，說是那船就當那東家頂下了，就當那船還在，工錢照原來的給，一年分兩回送過來。

何當家的真是個好人！」

「這是不幸中的萬幸。」李桑柔嘆著氣，感慨道。

「誰知道能送幾回？」

挨著李桑柔的一個圓臉壯實婦人嘆了口氣。

「統共十四家呢，一年可不少錢，本來就不寬裕，能養俺們幾年？唉。」

「我跟宋嫂子想的一樣，不能全指著這錢，萬一沒了呢，您說是不是？

還是得想法子自己掙錢，俺們自己能掙點兒錢，再有這一年兩回的工錢，這日子可就寬裕了。

萬一這工錢沒了，俺們這一家老小，也能活下去，您說是不是？

您看，像這個，縫縫船帆什么的，這都是咱們干得了的活，就是抬進抬出，俺們人多，男人倆人抬，俺們就四個，六個，一樣抬進抬出。

這有這豆腐，你看我正試著呢，聽說這豆腐，賺錢得很呢。」

磨豆腐婦人說起話又快又利落，看起來在一院子婦人中間，是個領頭兒的。

「何當家的搬哪兒去了？還回來嗎？」李桑柔看著磨豆腐婦人笑問道。

「那倒沒說。

何當家的自己有條大船，咱們江寧是大碼頭，不管他家搬到哪兒，這兒必定都是常來常往的，就是什么時候來，那得看他接的貨了，那可沒個准頭兒。」

磨豆腐婦人笑道。

「看樣子要見他不容易了。我歇好了，多謝幾位姐姐，我走了。」

李桑柔站起來，笑著告辭。

李桑柔回到聚福樓，再沒出去，第二天一早，帶著金毛，搭了條商隊，離開江寧城北上。