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從平靖關往北，行程雖然趕得緊，卻不急。
晚上或早或晚，不管邸店大小新舊，一行人必定找家邸店落腳歇息，熱炕暖屋，好好睡一覺。
早上雖說很早啟程，卻必定熱湯熱水的吃過早飯再走。
中午晚上，有能吃飯的地方，必定停下來，有肉有菜有湯有水，要是實在沒有能吃飯的地方，就自己挖灶支鍋，多數時候是大常做飯，偶爾，李桑柔也動手做上一回兩回。
吃過一回李桑柔做的飯，宋啟明就覺得這位大當家，也不是哪兒都不好，至少做飯是真好吃。
一行人三輛大車，一輛半車用來裝行李，每到縣城，必定補足消耗，
車上帶的暖水瓶多暖窠多，有熏爐有手爐，還有腳爐，不管什么時候都有熱茶喝，各個爐子里都是紅旺的炭。
宋啟明不得不承認，雖然身為囚犯，這么趕路，還是比她和師叔師兄們趕往江陵城的時候，舒服太多了。
一連走了十來天，程善規矩老實，一步不多行一句不多說，李桑柔讓黑馬買了衣服鞋子，給了程善和羅啟文。
雖說是單衣薄鞋，不過他們出屋上車，下車進屋，只要不往外跑，就一點兒也不冷。
只要有衣服穿，那就好的不能再好了。至少羅啟文拿到衣服時，激動的眼圈都紅了。
李桑柔一路走，一路查看順風的遞鋪。
往北這條線，只有遞鋪是順風的，派送鋪什么的，都由慶安老號經營，各家派送鋪，李桑柔順便聽幾句看幾眼，並不多管。
臘月中，一行人進了唐縣地界。
唐縣不大，唐縣外的順風遞鋪，卻是前後兩府五六個縣最大的遞鋪。
黑馬趕著車，繞過縣城，直奔遞鋪所在的興安鎮。
興安鎮正好逢集，又是臘月里，喧囂熱鬧從鎮子里擠出來，鋪向鎮子四周。
好在順風的遞鋪都在縣城外鎮子邊。
慢慢走了一會兒，黑馬就趕著大車進了順風遞鋪的大院子。
遞鋪的管事老包看到大常，驚喜的唉喲一聲，扔了懷里抱著的干草，奔著大常迎上來，「是常爺？真是常爺！常爺您這身膀，老遠就能看到，常爺您怎么來了？
還有螞爺，螞爺您也來了！常爺螞爺您們快請里頭坐！」
「馬爺？說我呢？」黑馬指著自己，「他怎么認識我？」
「是我，螞蚱，不就是螞爺。」螞蚱白了黑馬一眼，抬了抬下巴。
黑馬難得的傻呆了一回，「什么？你？螞爺？還蝗爺呢！哎！他姓李！不是螞爺！馬爺是我！」
「老包，我姓李，大名李蝗，還有，別叫李爺，也別叫螞爺，就叫我螞蚱。」螞蚱李蝗拍了拍管事老包。
「這是咱們大當家。」大常鄭重的介紹了李桑柔。
李桑柔笑眯眯看著老包，微微欠身，「大常話少，誇人很少超過兩句，他誇你的時候，足足誇了四句。
也是因為你，大常才把這前後兩府的總遞鋪，放到了咱們唐縣。」
「不敢當不敢當，見過大當家，不敢當不敢當。」老包打量著李桑柔，有幾分不敢相信。
關於他們大當家，一件一件的事兒，跟那話本子一樣，他常聽往來的騎手說起，真是不得了的不得了。
可眼前這位大當家，跟他們鎮上的小娘子，好像沒什么分別，嗯，比鎮上的小娘子好看。
再看到從車上下來，艷綠大襖下面艷紅裙子的宋啟明，以及兩身單衣的程善和羅啟文，老包簡直有點兒懞頭懞腦了，怪人太多！
老包看著兩身單衣的程善和羅啟文，顧不上多想，趕緊讓著眾人進了大院里的小院。
小院四圈兒都掛著臘肉臘雞，還有十幾條兩尺來長的大魚。
李桑柔看過一圈，才掀簾進屋。
屋里燒的十分暖和，程善和羅啟文趕緊上炕坐著，宋啟明脫下艷綠大襖，從炕頭的茶吊子上，提了茶壺，先倒了兩杯茶，遞給師叔和師兄。
老包進出幾趟，送了一大筐帶殼熟花生，一大盤子自家炒的瓜子，一大盤子核桃紅棗，接著又送了一盤子柿餅，一盤子麻糖。
老包老伴兒跟在後面，抱著一摞碗，提著個陶罐進來，擺上碗，從陶罐里舀出油炒面，一碗碗沖油茶。
油炒面的香味兒彌滿了屋子，李桑柔接過一碗，小心的抿了一口，連聲誇獎，「真香，這炒面炒得真好，又細又均，芝麻花生又香又脆。」
「大當家喜歡就好。」老包老伴兒看起來不擅言詞，含糊說了句，抹了把額頭的細汗，笑的眼睛細眯成一條縫。
老包兩口子忙進忙出，眾人吃也吃了，喝也喝過了，大常和老包去盤帳，黑馬帶著小陸子和大頭，往後面查看馬匹，倉庫等處，螞蚱和竄條往鎮上采買。
李桑柔坐到廊下，對著只炭盤，嗑著瓜子，看著院子的熱鬧。
院子里搭著結實的棚子，棚子下支著大灶地鍋，旁邊幾個炭爐上放著銅壺燒水。
老包老伴兒，和其它四五個幫廚的婦人，正忙著和面，咣咣咣剁餡兒，殺雞燙雞，切豬肉切羊肉，刮豬頭上的細毛，擇菜洗菜，泡干菜泡臘肉臘魚，說著閑話，一陣陣笑著，忙著給李桑柔她們准備晚飯。
宋啟明掀著簾子看了片刻，猶猶豫豫，還是從屋里出來，自己找了把椅子，坐到李桑柔旁邊。
又過了片刻，屋里的程善和羅啟文，裹著老包送進來的兩件羊皮襖，一前一後出來。
宋啟明急忙站起來，將自己的椅子先遞給師叔，再到院子里拿了兩把椅子過來。
程善和羅啟文滿腔小意的挨著炭盆坐下，李桑柔挪了挪，將炭盤讓給兩人，卻沒看兩人，只管嗑著瓜子，看滿院子里的忙碌和熱鬧。
一個瘦小婦人急匆匆進來。
「陶嬸子來了。」坐在最靠外剝蔥的一個婦人笑道。
「咦，你家不是搬到鎮上了？怎么還晚了？」正雙手拿刀，咣咣剁餡的婦人話語和剁餡一樣爽利。
「被老張家娘兒仨堵上了。」陶嬸子一邊說著，一邊對著院門，用力抖著懷里抱著的圍裙，好像要把那股子惱怒和晦氣都抖出去。
「不是早就跟他們說到底說明白了，怎么還來堵你？」剁餡兒的婦人接話也最快。
「就是要換親，非換不可！兩年前，咱們這順風鋪子剛開出來，我就跟他們說過，話都說絕了的。
就是因為村挨著村，他一家子，見了我們一家子就纏著不放。他那個兒子，有一回，揪著我們小翠往林子里拖，要不是小翠她哥趕到了，還不知道怎么樣呢。
要不是因為這個，我也不能這么急著搬到鎮上，這剛搬過來，他一家子就來堵門了，真是氣死個人了！」陶嬸子抖好了圍裙，圍好，坐到案板旁邊，細細切一塊臘肉。
「他家那妮兒也來了？」剝蔥的婦人拎著筐拎著小馬扎，挪到陶嬸子旁邊。
「來了！真是氣死個人！」
「你家大旺哪兒去了？別讓那妮兒堵上大旺，再扯下衣服什么的。」剁餡兒的婦人關切的交待了句。
「大旺沒事兒，跟他爹在後頭侍候馬呢。
大旺懂事兒的很，不說這兩年，早幾年就是，眼角瞄到他家那妮子的影兒，就躲得遠遠的，就怕她貼到他身上剝不下來！
大旺是個好孩子。
大旺說，他不是嫌棄那妮子，那妮子我也不嫌棄，可那妮子是留著給她哥換親的，大旺招惹了她，那翠兒怎么辦？」陶嬸子說著話兒，切著臘肉，一片片鋪出來，厚薄正好，肥瘦相間，十分好看。
「這一家子纏起來沒完沒了，當初，你們怎么跟這樣的人家搭上了話？」旁邊和面的婦人皺眉問道。
「當初他們家窮，我們家也窮，兩家差不多，都是大兒子二閨女，再後頭又是倆小子。
換親這話兒，也就是句閑話。
他家那大小子，小時候瞧著挺好，悶聲不響的，肯干，眼里有活，可後頭，越長脾氣越大，打他那個妹妹，照死里打。
有一回，我家翠兒往他家送鞋樣子，正碰上他打他妹妹，把我家翠兒嚇的，鞋樣子都丟了，回來就跟我哭，說那樣打，她可受不了。
我們家，你們都知道，我們當家的脾氣多好，我們大旺，也是壯壯實實，高高大大的，你見他打過誰？
先是這打人，把我家翠兒嚇著了，我家那時候還是窮，換親還是得換親，可那時候，我就不想跟他們家換了，這話，我就跟他家說過。
隔了半年，咱們順風鋪子就開出來了。
唉，我們家翠兒，你們都是瞧見的，咱鋪子里不管什么活兒，有比我家翠兒更肯干更能吃苦的沒有？