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吃了飯,信客老葉慢慢喝了杯茶,把皮袋裝滿熱水,就帶著黑馬兄妹三人,接著趕路。
出了鎮子,黑馬就挑了根和老葉那根差不多的竹竿,學著老葉拎在手里。
黑馬和老葉並肩在前,一路走一路說著閑話。李桑柔和小陸子跟在後面,悶頭走路。
出了鎮子,走沒多遠,老葉就知道黑馬所言不虛,他們兄妹三人,確實是吃苦耐勞很會走路,步子一點兒也不比他慢。
老葉放下心來,和黑馬說著話兒,該怎么走就怎么走。
天剛剛落黑,一行四人到了一座叫何灣的大村子,老葉在前,徑直進了村頭一家集邸店、食肆、百雜,甚至鐵匠鋪子於一身的兩間門面一個小院。
「唉喲老葉,算著你該回來了,爐子沒封火,正等著你呢。」
小店掌櫃正撲撻著把舊蒲扇,坐在門口的竹椅上納涼,看著老葉,急忙起身迎上來。
「你回回都能算准。」老葉笑應了句,回身指了指黑馬等人,「今天帶了幾個池州老鄉,得多做點兒飯。」
「有啥好吃的沒有?」黑馬接話極快。
「有有有,新腌的菜條,這會兒,菜多得很!還有咸鴨蛋,流油!」掌櫃眉開眼笑。
他這小店,一次能來三四個客人,那可就是難得的大生意了。
「光素的不行,吃不飽,有肉沒有?雞?鴨?魚?得有肉!」黑馬聲音響亮。
「那可貴!」掌櫃脫口先叫了句,隨即笑出了聲,「有有有,有雞,今年抱窩的童子雞,剛長到半斤多!要不殺一只?」
「一只才半斤,那哪夠!我們四個人,你殺個五六只吧,六七只也行,爆炒,再來盤腌菜條,咸肉有沒有?那蒸鍋咸肉飯!咸肉切丁。」黑馬點起菜來,氣勢之足,真是沒話說。
「好好好!狗他娘!老大媳婦!趕緊趕緊!來貴客了!」掌櫃一邊往里讓老葉四人,一邊揚聲大叫,「再拿盞燈!拿根蠟燭!拿兩根!來貴客了!」
老葉進了屋,先彎腰從包袱里找了封信出來,將包袱往黑馬那邊推了推,低聲交待道:「這村里有封信,我送過去,你看著點兒包袱,我就不背了。」
「叔你放心!」黑馬立刻往包袱那邊挪了挪。
李桑柔掃了眼小陸子,小陸子三口兩口喝了茶,站起來,提了提褲子,「我去方便方便。」
「那邊那邊,不用出院子。」掌櫃趕緊指路。
肥水難得,不能流外人田。
沒多大會兒,小陸子和老葉一前一後回來。
掌櫃就端上了一大盆香噴噴的童子雞,再加一盆咸中帶酸、翠生生的腌雜菜,白米飯里摻著臘肉丁,外加一盆雞蛋湯。
幾個人呼呼嚕嚕吃了晚飯,進屋歇下。
第二天,天剛蒙蒙亮,掌櫃就准備好了早飯,不用黑馬再說,就把好吃的全拿出來了。
一大盆炒雞蛋,一大盆油爆蝦,連夜到村頭河里搬的蝦,流油的咸鴨蛋,素包子,大米粥。
幾個人吃好,黑馬慷慨大氣的結了帳,順手留了十幾個大錢,給掌櫃家小孫女兒買糖吃。
四個人吃好喝好,出了村子,走出一段,小陸子和李桑柔稍稍落後些,小陸子低低道:「昨晚上是去送信了,收信那家,瞧著那房子院子,是那村里的好戶。
「那家沒人識字,是老葉念的信,信是那家的兒子寫的,看樣子人在太原府,信里說身體都好,掌櫃的待他好,說這寄信的錢,都是掌櫃出的,讓家里放心什么的。
「後頭,又聽老葉跟那家老太太說:有了信兒,就能安心了什么的。」
李桑柔嗯了一聲,和小陸子加快腳步,趕上了說笑愉快的老葉和黑馬。
這一天,一直走到傍晚,到了一處十分熱鬧的大鎮子。
李桑柔見鎮子足夠大足夠熱鬧,悄悄吩咐小陸子,遞信給孟彥清等人,各自進鎮子,找邸店住下,好好歇一夜。
老葉在前,進了相熟的邸店,老葉拿著十來封信出去送信。
趁著這機會,黑馬將老葉包袱里的信看了一遍,原樣再放回去。
看好放好,黑馬拎著包袱出來,和李桑柔、小陸子三人坐在大堂喝茶說話。
「最遠的一封信是到建德的,最近的一封,就是昨天那個何灣村。其余的信,都在這一條路上。」黑馬舉著杯子湊在嘴邊,和李桑柔低低道。
李桑柔慢慢舒了口氣。
建德是世子大軍要經過的地方之一,照孟彥清的推算,武將軍的大軍,和世子大軍要是撞上,最有可能的地方,就是建德。
「說說老葉。」李桑柔低低道。
這一路上,黑馬和老葉並肩說笑,她和小陸子跟在後面,聽話聽的斷斷續續。
「老葉其實沒多大,今年剛過四十,顯老。」
黑馬瞄著周圍幾張桌子,周圍幾張桌子上,有一桌坐著竄條、螞蚱和大頭三個,還有一桌坐著老孟,其余一圈,都是他們的人。
「他是個倒插門。
「他說他曾祖那一輩,他們葉家還有一座山頭,一百多畝水田。
「後來吧,家業傳到他祖父手里,他祖父是個獨苗,從小念書,書沒念出來,倒念出了個好吃懶做。
「娶了個媳婦吧,是個才女,兩口子都愛看話本,買了不知道多少話本,成天就是看話本,先是一塊塊賣田,最後山頭也賣了。
「老兩口今天賣明天賣,看了一輩子話本,好吃好喝了一輩子,把家產吃光喝光,一伸腿走了。
「這老兩口吧,還挺能生,足足生了八個,全是兒子。
「老葉說,他老爹兄弟八個,他大伯二伯生得早,大伯娶的媳婦精明得很,一嫁過來,瞧著那兩口子不是過日子的人,就想方設法的摟東西摟錢,等到老兩口一死,老大一家子就麻溜利落的搬杭城去了。
「老二媳婦傻,辛辛苦苦的管家,三十多歲就累死了。
「老葉他爹娶了媳婦沒幾年,那老兩口就死了,幾個兄弟分了家。
「老大一家跑的快,老二那時候剛死了媳婦,老葉他老爹老娘,家產沒分到,分到了能吃能睡不會干活的五個弟弟。
「老葉這五個叔叔,五條光棍,光了一輩子。
「老葉兄弟三個,也就他,雖說是倒插門,好歹也算成了家了,一兄一弟,弟弟十幾歲就病死了,一個哥哥,也是光棍一條,現在也做信客。
「老葉說他能做這倒插門女婿,是因為他長得好,他長得是不錯,這都過了四十了,身板兒挺直,瞧著還是挺好看。」
黑馬評論了句,嘖了一聲。
「老葉說起他媳婦,他媳婦家,感恩得很。
「說他剛上門那幾年,他家里窮,碰上家里斷頓,他偷著往家里送點兒吃的,他媳婦明明知道,就當不知道,有一回,他娘病了,他偷偷舀了兩瓢米,拎到家一看,他媳婦往米里塞了塊臘肉。