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掌櫃和鐺頭捧著新菜式送進來，一左一右站在兩邊，屏氣看著孟娘子。
孟娘子先看菜色，再細聞了聞，這才拿起筷子。
李桑柔早就掂起了筷子，耐心等著孟娘子看完聞好，看著她挾起頭一筷，這才跟著下筷。
吳姨娘先沏了茶，在孟娘子和李桑柔面前各放一杯，給自己倒了一杯，沒掂筷子，只看著孟娘子品菜。
「怎么樣？」孟娘子細細品過，看著李桑柔問道。
「用的塘鯉魚？」李桑柔隨口問了句。
「我也是這么覺得。」孟娘子皺眉應了句，轉頭看向鐺頭道：「這魚沒收拾好，泥腥味兒還在呢，這一道菜，講究的就是清和鮮二字，帶了泥腥味兒，既不清，也不鮮了。」
「是，小的是急了點兒，這魚還得在清水中多養幾天。」鐺頭急忙欠身解釋。
鐺頭端了碟子退出，孟娘子端起茶漱口，李桑柔抿著茶，等著第二道菜。
一連試了五道時新菜，每一道菜，孟娘子都或多或少挑剔出一樣兩樣毛病，李桑柔每一樣都吃上一口兩口，看著孟娘子挑剔。
試好最後一樣新菜，孟娘子看著李桑柔笑道：「這些都是新菜，還差些火候，我家鐺頭有幾樣拿手菜，做的極好，今天就在這里吃飯，嘗嘗我家鐺頭的手藝？」
李桑柔笑應。
被孟娘子挑的臉色晦暗的鐺頭，聽了孟娘子的話，頓時神情舒展，問了幾句搭配，退往後廚。
三個人吃了飯，推開窗戶，吳姨娘挪來紅泥爐，不緊不慢的沏著茶，李桑柔和孟娘子閑坐說話。
「你去年到揚州，聽著你那意思，要住一陣子，可沒兩天，說走就走了，一走就到現在，沒什么事兒吧？」孟娘子打量著李桑柔。
「我的事兒，一直都是這樣，說來就來，事兒來了就得走，沒什么，一直都是這樣。」李桑柔將腳翹在窗台上。
「嗯。」孟娘子看著李桑柔，片刻，嗯了一聲，「你把這揚州的宅子托付給我，我照你的意思，該賣就賣。
「從去年到現在，這條運河，一天比一天熱鬧，到揚州來買宅子置地的，多得很，那些宅子，我就一點一點往外放，價高了，就多放點兒，價兒下來了，就少放點兒，到現在，賣掉五百多處宅子了，我都給你兌了現銀，統共十一萬兩不到點兒，你既然來了，就拿走吧，我沒地方放。」
「還有多少宅子？」李桑柔問了句。
「咦！你自己有多少宅子你不知道？」孟娘子響亮的咦了一聲。
李桑柔攤開手。她真不知道。
「還多著呢，這揚州城近十萬戶人家，你自己說過，你買了半座揚州城，你說還有多少宅子？」孟娘子斜瞥著李桑柔。
李桑柔呃了一聲。
那是挺多。
「窮人家屋破地方差，前些年那樣的時候，扔那兒也沒人要，能賣宅子的，都是好戶，你手里這些宅子，都是好地方好宅子，最小的也有半畝多地，最多的，二三十畝地呢。」孟娘子不滿的哼了一聲。
「都賣了。」李桑柔揮了下手，接著又揮了下，「這十一萬銀，不拿走，你替我在護城河外修一座塔，再沿著護城河種瓊花，種滿。」
孟娘子斜著李桑柔。
李桑柔嘆了口氣，「十萬生靈十萬花，若有來生，希望他們都能活的花團錦簇。」
孟娘子跟著嘆了口氣，「我知道了，要在護城河邊上修塔種花，這事兒，你得跟江漕司打個招呼。」
「嗯。」李桑柔低低應了。
兩人沉默良久，孟娘子打破沉默，看著李桑柔問道：「那個瞎子，去建樂城找你去了？」
「嗯，愁錢，現在應該不愁了。」李桑柔笑道。
「葉家這一回真是拿出全力了，從揚州起，沿著運河，一直鋪到建樂城，真是不得了。」孟娘子嘖了一聲。
「咦，我以為他們遍鋪天下了。」李桑柔笑道。
「你可真敢想，光沿著這條運河鋪下來，就得多少人手？
「這不是做熟了，一個地方修個庫房，放幾個人就行，這是頭一回鋪貨，又是這樣的鋪法，這是人推著貨，一家一家送上門，一家一家費口舌鋪出去，得多少功夫！」孟娘子斜著李桑柔，「虧你還自稱生意人！」
「我從來不做這樣的生意。」李桑柔端起杯子抿茶。
「也是，你手里都是金山銀海的生意。噢！對了！」孟娘子抬手拍在茶案上，「你要找會造船的人？」
「嗯！」李桑柔趕緊點頭，她找了小一年了，一個看上眼的都沒有，正上火著呢。
「我們家也有船廠，不過，我們家的船廠，造的都是打漁運貨的小船，只在江上走，入不得海的。
「我還在家當姑娘的時候，有一年，我父親想造一艘能走走近海，舒服些的大船，就往杭城找船廠，找了七八家，我父親都不滿意，後來找到余家船廠，我父親和余東家聊了兩天，就下了定銀，在余家船廠定做了一艘海船。
「船造成之後，我父親非常喜歡，我也極喜歡，船很大，很結實，比一般的船快很多。
「我父親晚年不良於行，又不愛呆在家里，多半時候，就在這條船上。」
孟娘子的話頓住，片刻，嘆了口氣，「父親是在那條船上走的，我就把船燒了，讓他帶走。」
李桑柔看了眼怔忡出神的孟娘子，等她往下說。
「戰起之後，南梁把杭城周邊，沿江沿海的大小船廠都征用了，余東家的船廠，和管船廠的大兒子余大郎一起被征走造船，也不知道因為什么，頂撞了巡查的上官，一頓鞭子抽下去，當天夜里，余大郎就死了。
「余東家性子梗，急怒心疼，加上也有了年紀，也一病沒了，留下大兒媳婦帶著個一雙兒女，還有個一個弟弟一個妹妹。
「余東家這個兒媳婦，是童養媳婦，在經管船廠，還有造船這事兒上，這個媳婦比兒子管用。
「年前，余東家這個兒媳婦，余大嫂子，找到我這里，想跟我借錢，重新把船廠開出來，我想著你正好要找造船的能人，就把她留下了，你見見？」
「你怎么知道這個余大嫂子能造船？」李桑柔問道。
「當年我跟著父親往余家船廠訂船的時候，就見過余大嫂子，那時候她才十來歲，悶聲不響的跟著余東家，當時還以為她是個使喚丫頭。