而張居正則選擇了答第二題，他認為想要富國強兵，首先就要整頓吏治，嚴格考察各級官吏貫徹朝廷詔旨情況，要求各級官員定期向朝廷報告地方政事，上下級之間相互監督，完善層層督察與監察制度。確保朝廷的每一條政令都能准確無誤地實施。

之後他便提出了赫赫有名的「一條鞭」法，他認為天下之所以大亂的原因是因為農民身上賦稅太重，而實際上收上來的賦稅最後納入國庫的卻很少，其中很大一部分都被中間官員私吞。所以為了遏制這種情況，可以將各州縣的田賦、徭役以及其他雜征總為一條，合並征收銀兩，按畝折算繳納，使地方官員難於作弊。

楊杲躊躇良久，最後還是提筆在狀元的候選人上寫下了張居正的名字。

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正午時分，文科的錄取人員榜單被張貼到了原文科考場的校場外，早已在那等候多時的士子「嘩啦」一聲便圍了上去，瞬間便將整個校場圍堵得水泄不通，只看得見密密麻麻的人頭。

一甲也就是前三名狀元、榜眼和探花分別是張居正、房玄齡和一個名叫方錚的士子，這個方錚是河東的一個寒門子弟，策論寫的不錯，只是貼經中出現了好幾處空白，可能跟家貧閱讀量不足有關。

上萬人密密麻麻得擠在榜單下面拼命搜尋著自己的名字，在榜單上找到自己的名字後自然是歡呼雀躍，而榜上無名者則相當不甘心，看完一遍再看第二遍、第三遍，希望能夠在哪個不起眼的角落里發現自己的名字，最後實在是真的找不到只能黯然離去。

在金榜旁的官差高聲大喊道：「大家不要擠，不要擠，榜單會在這里保留十天，上榜的人也會有官員上門前來報喜，大家不要擠，看完的人往後退，別擠別擠！」

雖然官差喊得聲嘶力竭，但基本上沒有人聽他的勸告，畢竟這是一次難得的機遇，誰都想早點知道結果。

一身青衣、儒雅修長的房玄齡看完榜單後，朝著一旁粗布黑衣、面容清癯的張居正拱手笑道：「恭喜張兄，高中狀元，真是可喜可賀啊！」

張居正聞言微微一笑，拱手回禮道：「哪里哪里？房兄足智多謀，叔大只是一時僥幸而已。」

房玄齡呵呵笑道：「張兄不必謙遜，你我雖然相識不過半月，但你的治國之道，玄齡可是佩服得五體投地啊！」

噔噔噔。。。

正在房玄齡和張居正交談之際，一陣馬蹄聲響起，幾名官差策馬趕到，沖著密密麻麻的人群高聲大喊道：「中榜的士子們注意了，十天之後陛下將會在文華殿親自接見你們，爾等回去好好准備准備，陛下面前千萬不可失了禮數。」