這也是這時代煤雖然有但卻一直沒有被重視的原因之一。

大家都像扶蘇這樣想，都在用木炭煉鐵，於是就有大量的煤被發現卻只是百姓自行開采用於做飯取暖。

另一個原因，就是有人試過用煤冶鐵，卻發現以煤冶鐵會產生更多的雜質使鐵的質量下降，於是棄用。

這種情況直到數百年後才有所轉變。

不過顯然，沈兵不會等到那時候。

繼續沿著黃河北上，總算是十余日後趕到了北地。

河套地區其實有三塊平原：

一塊是在黃河「幾」字的一撇中部，一塊在第一個轉折處，還有一塊在第二轉折處。

這三塊地區分別被稱為「西套」、「後套」和「前套」。

沈兵的軍隊就駐守「後套」和「前套」以阻北面南下的匈奴。

其中主要是「前套」地區，因為「前套」直接連著雁門郡（今山西右玉縣南），是匈奴入侵中原的必經之地。

而「後套」往西，則是河西走廊，通過河西走廊就是不為中原所知的西域了。

所以古時的事有時還真說不清，中原與西域其實一直都有某種聯系，比如商人或難民在中原與西域來往。

然而這種來往十分稀少且僅限於民間，再加上道路難行又有匈奴阻隔，於是中原各國竟一度不知道有西域這片地區存在。

前來迎接的是個叫笳（jiā）的軍候。

笳是一種管樂器，流行於塞北和西域，這個笳的父親就是一名樂手，給他起這名是希望其繼續其衣缽，誰想他居然成為一名秦軍軍官。

笳是王翦舊部，他所領的三千余名秦軍是之前王翦奉命來此疏通黃河時留下的，所以當然知道沈兵的大名。

他見到沈兵之後就趕忙帶著置下一干人等上前迎接，見到沈兵後就如釋重負的說道：

「有將軍來援屬下就放心了。」

「這些日子總有匈奴小隊人馬前來試探，屬下三千余人守北地只怕力有未逮！」

沈兵點了點頭。

河套地區總面積有兩萬多平方公里，三千余人當然守不過來。

然而就算沈兵等一干人趕到了形勢也不容樂觀……沈兵置下的大梁軍、神武軍總兵不過一萬余人。

其中神武軍五千、大梁軍六千，再加上笳的三千秦軍，勉強只有一萬四千余人。

沈兵問著跟在王賁身後的王柏：

「李牧將軍當初是如何守此北地？」

王柏一愣，然後就回答道：

「將軍，當初李牧將軍卻是領兵十萬守北地。」

「經過數年經營後，已發展至二十萬北地精兵。」

「此二十萬兵分守前、後兩套。」

沈兵一時無語。

戰神李牧在此駐守還要二十萬人才能讓匈奴不敢來犯，而他卻只有區區一萬四千人。

更嚴重的還是趙王嘉在建立代國時還將一帶的百姓盡數遷走，留下的只是些沒有利用價值的老弱，於是沈兵擁有的僅僅只是兵士和一座空城。

唯一的好處，就是這一帶有許多原居民留下的房舍，秦軍不需再費力建造。

扶蘇見此情形就小聲自責道：

「卻是扶蘇連累將軍了。」

「此地情形，趙高及李斯只怕早已知曉。」

「他們譴將軍前來其實是想借匈奴之力除掉扶蘇。」

沈兵覺得扶蘇說的有理。

因為笳肯定已經把這里的情況向嬴政報告過，所以趙高就是知情者。

嬴政或許是沒把匈奴這蠻夷當一回事。

但趙高和李斯卻知道事實並非如此。

於是一著借刀殺人之計就這么橫空出世了。

沈兵卻鎮定的回答：

「此時說這些也無濟於事，我等應抓緊備戰才對。」