徐若麟與隨行一道官員侍立一側，目送初念登上前來迎接蕭榮那架鳳輦。趙琚於前，車馬隨從開道擁護之下往城池方向而去。待這一行人馬粼粼而去後，他回頭，看了眼還跪伏地庄漢和附近聞訊趕來一道拜下去庄民們，眼角余光忽瞥見門里頭有個城中貴婦裝扮中年女子，面目輪廓與初念有幾分相似。問了聲近旁鄒從龍，知道果然是司家太太，想了下，便轉身往里，徑直朝王氏而去。
初念入了馬車。因蕭榮身份此刻不同一般，不敢與她平座，恭恭敬敬道了謝後，坐了她腳邊一個矮墩上。蕭榮示意她改坐到自己身側，見她執意推讓，一笑，便也不勉強。
馬車緩緩啟動，漸漸加速度。初念看向蕭榮，見她目光落車廂一邊那幅紫竹簾上。似正透過細細竹條編出簾隙看著車外道旁曠野之地。不知怎，忽然便想起了數年之前為順宗送殯那日一幕。也是這樣郊外曠野，她車壞了，她下來，孤獨地站曠野路邊，神情漠然地看著一輛又一輛馬車從她面前接連駛過。
就片刻之前，這個女人地位已經發生了翻天覆地改變。從一個「亂臣賊子」質妻，變成了這天下尊貴女人。但是初念覺得，她此刻神情和那個時候，看起來似乎卻並沒什么兩樣。
蕭榮忽然收回了目光，落到初念臉上，隨口道：「念丫頭，你看我？想什么？」
初念自然不會照說實話，躊躇了下，想著該怎么回答好時，卻聽蕭榮道：「你不肯說？那你來猜下，我方才想什么？」
初念松了口氣。便揀了恰當話，輕聲道：「娘娘自然是想往後當如何輔佐皇帝陛下，為萬民造福祉。」
蕭榮笑了笑，道：「你說得倒也不錯。只我方才想，卻不是這個。我是想……」她微微停了下，「我想德和三十四年順宗出殯時候。那會兒，我一人站路邊，等車子來接我。通往皇陵路，和此刻這條道，倒是有幾分相似。」
初念沒想到她竟也與自己想到一處去了。便道：「娘娘不大出來，自然不曉得，其實外頭荒郊野地側道，無論是哪兒，看起來都有幾分相似。」
蕭榮失聲笑道：「瞧你說，倒像自己整日外頭跑似。我年輕時候你不曉得，還我父親帳前應過差，甚至上過馬背。」
初念不顧失禮，驚訝地看向她。蕭榮笑著道，「這有什么奇怪？我大楚早百年前就出過魏弦玉女將軍，巾幗完壓須眉。誰說女子只能靜處閨闈？只是……」她嘆了一聲，「人生天地之間，若白駒之過卻，忽然而已。如今我也不過如此罷了……」
初念聽出她話里蕭索之意，便順她起頭提到女將軍，轉了話，道：「娘娘說起魏將軍，倒叫我想起從前山東時經歷。那時機緣巧合，正遇到了魏將軍蘇姓後人。那家女兒名世獨，當時我遇她時，不過十三歲，喜好男兒打扮，平日掛嘴邊話就是像男兒一樣建功立業……」把蘇家情況稍稍說了，又道，「娘娘若是見了那女孩兒，想來會投緣。」
蕭榮咦了聲，道：「我只聽說魏將軍當年嫁人生子後解甲歸田，原來她後人竟也這樣別致。往後若有機會，定要見一見這女孩。」
兩人這樣說著話，氣氛漸漸活絡了開來。等一陣短暫靜默後，初念猶豫了下，終於輕聲道：「娘娘，那天晚上事，你千萬不要誤會……」
其實那天晚上與徐若麟糾纏時被蕭榮撞破後，初念便一直想著要向她解釋。但當時自己明明是她眼皮子底下被徐若麟抱住親吻，想解釋卻又不知道該說什么才好。唯恐越描越黑，反復猶豫之間，也就一直拖延下來。恰此刻正是個絕好時機，錯過了，只怕往後便真沒機會。不想讓她留下自己與徐若麟有私情印象，所以這才鼓了勇氣開口。見蕭榮似笑非笑地望著自己，並未接口，壓下臉上涌出一陣燥熱，低聲道：「娘娘，那晚上事您既然都看到了，我若說我和他全無干系，您想必也不會信。從前事，我也羞於啟齒。是我做不到心凈，不守婦道自甘墮落，總之都是我錯。如今我悔了。唯一想就是歸宗後安安靜靜過日子。但是他不願撒手，這才有了那晚之事……」
蕭榮微微挑眉，笑吟吟道：「這可奇了。他對我說，一切錯都他。到你這兒，你卻又說錯都你，我都糊塗了。到底該聽誰？」
初念一驚，沒想到徐若麟已經她面前說過事了。也不知道他當時到底怎么說，會不會讓她誤會深。偏又不好開口問。一陣心煩意亂，沉默了下來。
蕭榮見她低頭坐自己腳前，一臉羞慚之色。想起那晚徐若麟一番陳情，便道：「他當時跟我說，必定會排除萬難娶你為妻。你們關系是不同尋常。若兩情相悅，我也是樂見你們結成連理。但倘若你對他無意，這世上也沒有強人所難道理。念丫頭，你到底怎么想？」
初念臉色微變。想了下，決定還是坦誠相告，順勢從墩子上起身跪了她腳邊，抬頭道：「娘娘既這樣問了，我也不敢隱瞞。我對他有無情意並不打緊。即便有那么幾分情意，又能如何？娘娘您方才也說了，我和他關系非同尋常。即便我歸宗回了司家，世人眼中，他永遠是我死去丈夫兄長，我也永遠還是他那個弟弟未亡人。我和他若真成了夫妻，世人會如何看待？他不懼流言蜚語，我卻不想我家人因我而遭旁人側目。」
「男歡女愛固然是人一生夢寐之求，得之為幸。但與家人和名譽相比，孰輕孰重，以娘娘您智慧，會如何決斷？」
後，她這樣道。
蕭榮凝視她片刻，忽然搖頭，道：「原來你是如此做想……我倒是小看你了……」沉吟了下，道，「你這想法，他知道嗎？」
初念咬唇，低聲道：「我從前對他說過。但他就是不把我話當回事。」
蕭榮腦海里閃過那晚上徐若麟目光中那不達目誓不罷休一股子拗勁，又看了眼此刻這個跪自己面前，神情里仿佛帶了無奈委屈初念。這下，連她也有些犯難了。
「可真是對磨人冤家！」