q
徐若麟從司家告辭，到了這日傍晚,從衙門出來後,再次回了魏國公府。\[\]
正式話雖還沒下去,但府里上下人等都已經曉得,待下月初魏國公一回,現如今這位煊赫逼人徐大爺就又做回徐家正兒八經大爺了，見他回,哪個不掏出心窩子地奉承。
徐若麟去了慎德院司國太處，到時，廖氏正也。
這是自回金陵後，這對名義上母子第一回碰頭。先前徐若麟雖也回過兩趟,但都徑直到司國太這里，並未遇到過廖氏，也沒特意去望過她。廖氏方才聽廊外丫頭報稱「大爺來了」時候，臉色便微變。只畢竟，也是活了半輩子人。這個人，不管自己心里對他是如何疙瘩，但不日，他便又將歸宗，仍是自己名義上長子，這一點卻是無法改變。所以該如何，她心中自然清楚。等徐若麟一進來，面上便已經現出了絲微笑。
徐若麟倒是神色如常，猶如他先前一直便這家里一樣。朝國太問了安後，轉向廖氏，也見了禮。廖氏笑道：「若麟，我剛正與老太太商量著呢，打發人想將你叫回，住家里才像樣。你那院兒，崔多福正安排了人修整。你若有空，自己過去瞧瞧也好，哪里不滿意要拆補，提出來便是。」
徐若麟笑了下。
「多謝太太關照。我過來，正有一件事要說，」看向了司國太，「祖母，前日你提到那樁親事，我如今可以給個答復了。我今日去見了司家舅公。舅公意思是，初音小姨子怕不適我。只他提到司家大房還有位早年便被送去庵里渡劫、閨名初儀孫女，意欲將她許配於我。我已應了。婚期就定下月二十四。我既奉旨歸宗，婚姻之事也就只能勞煩嫡母操持了。」
廖氏猛地睜眼。
「初儀？」司國太也又是驚詫，又是茫然。重復了一遍這個名字。
「是。便是這位司家孫女。說是大太太當年一胎三胞中幼女。只一直體弱，半歲多便被送去庵里寄養至今。」
司國太被他這么提醒，終於有點想起來了。驚訝地道：「那孩子，我記得當年不是聽說養不住，沒了嗎？」
徐若麟面不改色地道：「舅公說，當年照那法師所言，這女孩兒命硬，不但沖自己，也克家人。怕養不住，這才特意假托亡名以求破解。實則是送去佛前寄養。如今消災滿了，這才要接回。」
司國太盯著面前徐若麟，口中沒說什么，心里卻狐疑不定——自己那個侄媳婦王氏當時一胎三胞，因罕見，京城內闈婦人間還被引為談資，說了些時日。她記得半年多後，那個小女孩兒，便因體弱難養去了。消息傳來時，她怕王氏傷心，當時還特意打發人捎了慰語過去。怎么十七年過去，突然又被告知那女孩兒其實還好好地活著？
司國太再次看向自己面前這個長孫。從他表情中，自然尋不出半分端倪。他依舊神情肅穆，目光冷靜。但是老太太卻有一種感覺：這件事絕不可能這么簡單。知道再問他也問不出什么，正沉吟著，那邊廖氏終於回過了神，第一反應匪夷所思，第二反應，驚怒交加。
「若麟！這如何使得！」她甚至顧不得司國太也，當場便嚷了出來，「姑且不論那女孩兒如何，你也知道咱家與她家如今交惡。那個姓王太太，絲毫不知禮數。你從前那個弟妹，毫無婦德可言。這樣人家，往後避都來不及，你如何便應下了這樣一門親事？」
「太太言重了。」徐若麟淡淡道，「徐司兩家，世代交好。如今既不幸交惡，該彌補。我也正是出於此種考慮，這才應了這門親事。日期緊，納采等諸事又繁瑣，我曉得太太也忙，倘若照應不來，若麟可請托二房董嬸母幫忙。」
廖氏再次怔住了。終於勉強笑道：「我也不是這意思。這是你大事，我只是想著，要謹慎些才好……」
徐若麟笑了下，道：「多謝太太。此事我已考慮停當。婚期已定，不會改。」
廖氏張了下嘴，終於還是訕訕地閉了回去，臉色很是難看。
司國太眉頭一直微蹙。
「我曉得了。」她後說道，「哪天方便，我親自去趟司家。瞧一瞧我那個一直養佛前侄孫女。」
~~
黃氏當晚得知這個消息時候，驚怒程度，決不廖氏之下。與丈夫司寇鑫驚乍了幾聲，嚷道：「活見鬼了！那邊何時又多出了個小姐嫁給姓徐？」
司寇鑫有些艷羨大房攀上這門婚事，渾渾噩噩道：「不是說寄養庵里嗎？隔了牆事，咱哪能知道得那么清楚……」話沒說完，被黃氏呸了一聲，罵道：「你個整日吃酒吃得迷瞪瞪糊塗東西，你知道個什么！那個閨女兒，當初沒了時候，我門外聽得清清楚楚，你那個嫂子里頭哭呢，奶娘經我身邊抱出去時，我還掀開斗篷看了眼，那臉都煞白煞白！怎一下又還魂了？不行，我要過去看看……」
司寇鑫勸道：「好歹你也等明日去問不遲，這都天晚了。」
黃氏怒道：「這婚事是我先提，如何便落到了那邊去？我不去問個清楚，晚上如何睡得著？」
夫妻倆正說著，忽有老太爺身邊人來請，說此刻就書房等，叫他倆一道過去。黃氏與司寇鑫對望一眼，忙換了衣服過去了。入了書房，見老頭子正悠閑地湊燭台前，拿放大鏡研究個印鑒，見兒子和媳婦到了跟前朝自己見禮，鼻孔里嗯了一聲，這才放下手上東西，坐回了椅上。
「爹，叫我倆來，不知所為何事？」
司寇鑫向來有些懼怕這個父親，站直了身後，覷了眼老頭子臉色，小心地問道。
司彰化道：「你嫂子那邊，今日議定了件喜事，應都知道了吧？」
黃氏委屈地道：「爹，媳婦是剛知道。只心里實不明白。這不明明是媳婦兒討了您話去徐家姑奶奶那里先問信嗎？怎一個晃神，就變成了嫂子那邊喜事？且又聽說要嫁過去是初儀？這閨女兒，生出來養了大半年後，明明不是去了嗎，怎如今又冒了出來？」
司彰化臉色微沉，道：「叫你們過來，就是為了這事兒。kxnet大房那個姑娘，當初身子弱，是差點沒養活。幸而遇到了位高人，指點叫假托亡名後，寄養到佛前方消災。便照做了。如今已經沒事，過些時日便會接回家中。你們是自家人。往後出去了，外人跟前該如何說話，不必我再多提點了吧？」
司寇鑫忙點頭應是。黃氏卻是半分不信。還思量，又聽老頭子問道：「繼昌近日都做什么？」
司繼昌十七歲便中舉人，資質可謂上好。照大楚規制，舉人也具備了做官資格。只舉人出身只能做些小官，且仕途要比進士出身差。以司家門楣，自然希望司家子弟殿前傳臚，所以讓他繼續讀書准備會試。可惜成家後，這兩年早失卻少年時勤勉。時常與京中紈絝子弟廝混一處。老頭子也有耳聞，對此頗為不。黃氏見他此刻又問及兒子，怕說出實情被訓斥，忙遮掩道：「聽說皇上不是已經下令今年設一恩科嗎？大部分時日，都家讀書預備明年春會試呢。」
司彰化看她一眼，不置可否地唔了聲，道：「知道繼續上進就好。咱們家江寧縣不是有個庄子嗎？那里地方清靜。他若嫌城里吵不利讀書，帶媳婦兒一道去那里潛心讀書也好，順便……」頓了下，和顏悅色地道，「繼昌也算為司家爭了光。從前一直忙，我也沒空考慮。如今空閑了些，便想到了這事。明日起，把那庄子轉到繼昌名下吧。往後分家之時，不計內。」
司家從前雖日漸式微，但好歹也是有些底子。附近郊縣里，還存有幾個厚薄不一庄子。其中就以這江寧縣庄子好。地方大，一年所出也豐厚。黃氏早就有些記掛，只也曉得不過空想而已。沒想到忽然好事便臨頭了，老頭子竟會主動開口把那庄子記到自己兒子頭上，頓時喜出望外。與丈夫對望一眼，忙道謝。
司彰化擺擺手，正色道：「兒孫長進，我心中也寬慰……你們給我牢牢記住，唇齒雖也有打架時候，只外人看來，卻同長一張臉上。唇齒相依，唇亡齒寒，這道理不用我說，你們也知道吧？大房這門親事，是我親自做主，斷不會改了。司家好，就是你們好。我往後便是走了，也絕不會虧待你們一分。倘若……」
「倘若叫我曉得你們出於不平之心，膽敢做出自損手足事，哪怕是說了一句不該說話……」
他停了下來。那雙原本瞧著蒙了層陰翳眼睛忽然閃閃發亮，掠過兒子臉，後盯著黃氏，微微眯了下眼。
黃氏打了個寒顫，急忙拉了丈夫道：「爹放心。爹教誨，我們兩口子必定牢牢記心上。」
司彰化唔了聲，這才道：「記住了就好。不早了，你們也下去早些歇了吧。」
~~
黃氏和丈夫回了房。司寇鑫還沒轉過彎來，不解地道：「爹今晚這是怎么了？怎忽然又給庄子又說那些話？到底什么意思？」
黃氏冷冷道：「你要是有你爹一半道行，我跟著你便也不用這么辛苦了！什么意思，不過是拍一巴掌給顆棗子，叫咱們別出去說不該說話。你等著吧，瞧好戲便是。」
~~
中軍都督徐若麟下月便要娶親，女方也來自司家。但那位小姐，身世頗具離奇色彩。便是當年司家太太那一胞三胎中據說不幸夭折了老幺，如今方曉得也養大了。不過是受高人指點，當時假借亡名送去庵里了而已。
這個消息，很便傳遍了金陵各家高門大戶，成為太太奶奶們議論焦點。開始不斷有人借道喜之名登司家門，朝王氏打聽個中詳情。於是後續消息又傳了開來。說這位今年十七小姐，因是一母同胞，面貌酷似那位原先嫁了徐家二公子姐姐。只如今她還庵里，要等下月挑個好日子才接回府中待嫁。
~~
三花庵金陵百里之外。初念被悄悄送到此處，已經住了有小半個月。轉眼，便是十月上旬了。
司初儀——
這些日子里，這個名字，她已經不知道心里默念過多少次了。那個早夭妹妹，她記憶里沒有半點印象妹妹，忽然竟又這樣活了回來——她記得清清楚楚，她離開魏國公府那一天，回頭看後一眼時候，她對自己說話，便是今生今世，再也不要踏回這里一步。顯然，那時候她，做夢也無法想象有一天，她竟然要披著別人皮，再次被送入這扇門，去面對里頭那一張張熟悉故人之臉。
初念還半靠窗邊發呆時候，聽見外頭傳來那個近被買來伺候自己丫頭靜雲聲：「姑娘，太太來了。」
她被送過來時，從前身邊服侍慣了尺素雲屏等人都沒跟來。甚至連司家丫頭也沒一個。她知道從此往後，大約也再沒機會能讓她們繼續陪自己左右了——連司初念這個人都要沒了，何況是與這個名字有關那些人和事？
母親怕自己想不開，這些時日，不怕路遠，隔三差五地便跑過來看望。
初念嘆了口氣，轉過了身去，看著王氏朝自己過來，叫了聲「娘」。
王氏到她身邊，細細看了眼她臉色，道：「嬌嬌，我方才聽那丫頭說，你這兩日都沒怎么吃得下飯？」嘆了口氣，「我這些天，都忙你出嫁事……得空想了下你祖父那天話，覺得也有道理。嬌嬌，這就是你坎。雖則我對這婚事也不滿意，但還有什么辦法？比總你用自己名頭嫁過去強百倍。娘就怕你擰著。求你早些想開，如此日子才能過得下去。」
初念笑了下。
「娘，你女兒是什么人你還不清楚？無用了。多不過像那日那樣，一時忍不住祖父面前喊個兩嗓子而已。難道還真會鬧出抹脖子上吊戲碼？祖父罵我罵得沒錯。我自己命，我自己坎。你們都要我嫁，那我嫁過去便是。」
這是自那日後，王氏第一回聽她說這樣話。自然也聽出了話里頭帶著情緒。只好歹比先前過來看她時一聲不吭要好。嘆道：「你能這么想就好。嫁過去了，難保沒有不順心。只那位徐大爺年紀比你大許多，我瞧他也是真疼你。想來不至於太讓你受委屈。好歹，日子是人過出來。你好好跟他過，總會越來越好。」
初念再次笑了下。
「您說是。往後他就是我依靠。我不跟他好好過，我還能指望誰？」