徐若麟忙請袁邁止步,轉頭招呼初念：「夫人,這位便是我先前對你提過內官監袁總管。lanhen」

初念時常出入皇宮，對宮里宦官算是熟悉。均面凈無須，嗓音略帶尖細。沒想到此刻面前這個人竟就是太監袁邁。不但如傳聞中一樣,年輕軒昂，且方才聽他說話，除了聲音略帶些啞沉外,竟也無一般宦官慣常有陰柔之氣。想起丈夫那次提到,說他是十六歲被俘後才送進宮。想來便是這個原因,形貌聲音這才不似那些自小便入了宮宦官。按捺下心中驚詫,隨了徐若麟招呼到前，向袁邁見禮道謝，「方才我正四下找四妹。多謝袁總管費心了。」

袁邁還禮。略微一笑，道：「嫂夫人不必客氣。不過是順路而已。」

徐若麟笑道：「再數月，待一切准備妥當，袁總管便要領旨率船隊下西洋了。此舉便是用開天辟地來形容也不為過。若論到忙人，現如今袁總管自稱第二話，滿朝恐怕就無人敢列第一了。今日何以會有雅興，你竟也到了此處盤桓消遣？」

袁邁面露微微苦笑，搖頭道，「徐大人何以也拿我開起了玩笑。不過倒是被你說中，今日我來此，確實是另有事。護國寺藏經閣里，佛宗典籍浩瀚如海。僧録司上報，說許多傳自安息國經文典籍或殘缺不全，或訛譯誤譯，不可謂不遺憾。正好我此次出洋，安息亦目之列。萬歲便命僧録司將需要核校經文名錄及經中疑遺之處加以整理摘抄，由我帶去，到了安息國後請當地高僧矯枉。鴻臚寺通譯司數名通曉梵語官員此已經熬了多日。我今日過來，正是想看下進度如何了。」

徐若麟聞言收了笑，正色道：「此乃教行遷善之舉，功績千秋。袁總管任重而道遠。徐某十分佩服。」

袁邁謙遜道：「我不過是奉命行事而已。不敢當這贊譽。」

徐若麟不以為然，「袁總管不必自謙。此番下西洋，大小寶船近百艘，人員數萬，浩浩盪盪，史無前例，袁總管你便如這支海上龐大艦隊統率，要將我大楚國威揚遍四海，此乃足以載入史冊壯舉。你素來謀智兩全，自小便又志存高遠。我知道萬歲之所以下此決心，你功不可沒。他選中你為這艦隊統率，也可謂知人善用。只是此行路上，你肩上重擔是不輕。徐某說佩服二字，無半點虛意。」

袁邁默然。

他如今官至四品內官監太監。除了司禮監崔鶴，宦官中便以他為尊了，掌管采辦著皇室大件器物。倘若他如別宦官一樣貪財，他完全可以利用自己如今地位從中斂財漁利，只是，這並不是他理想。

他小時出身貴族，天資聰穎，又有隨父祖游歷四方經歷，眼界心胸自然比常人要高出一截。惜乎命運多舛，後竟連男子尊嚴也被剝奪殆。好他知命。從前短暫委靡過後，很便振作起來。他自小便有走遍四海理想，入宮為宦後，這想法並未徹底打消。趙琚上位，讓他看到了這個想法實現可能。也正如徐若麟方才所說，皇帝之所以這么便下定決心派遣艦隊出洋，與他數次上書游說密不可分。

叵測洋流、令人望而生畏颶風、可怕疾病、還有隨時可能出現其它各種意外……

他自然清楚，自己即將要踏上，是一條充滿了危險道路。但是他願意承擔，並且也相信自己，能勝任這個「總管」之職。

「徐大人，下官知道你意思，」袁邁笑，「你是叫我宣耀國威同時，也要鑒習外夷之長技。下官牢牢記心上，必定不敢忘記。」

徐若麟也哈哈笑道：「袁總管實乃我知音。天下之大，倘若咱們只坐井底觀天，遲早便成夜郎自大。別不說，倘若沒有當初傳教士帶來一柄火銃，也就沒有我朝軍隊今日火器之利……」

兩人一邊自顧說著話，青鶯早已經到了初念身邊。初念低聲詢問方才之事，青鶯眼睛盯著自己腳背，低聲道：「我方才打發凝墨先回來，自己一人走路時，見這里景色好，多看了幾眼，一時沒留意路，竟迷了方向，幸好遇到了袁總管，他便送了我回來……」

初念見她說話時，神色略微異常。以為她是方才受驚所致，便也沒再多盤問，只安慰她道：「沒事就好。方才我以為你走丟了，正要叫你哥哥去找……」

她兩人正低聲說話，那邊徐若麟與袁邁已經敘話完畢，相互拱手要道別。青鶯略微咬唇，像是下了很大決心，忽然微微上前半步，對著袁邁輕聲道：「多謝袁總管帶路。」

袁邁看她一眼，笑道：「方才你兄嫂已經謝過了，姑娘不必再多禮。」

青鶯道：「那是兄嫂謝意。我自己，也不能少。」說罷朝他端正行禮。

袁邁一笑。

他方才從後頭藏經閣出來時，見山景怡人。平日也難得有這樣空閑，便信步而行。正行到一處交錯路口時，不想忽然前頭遇到一個年輕女子。看她打扮，像是富貴人家小姐。這樣小姐，出來時身邊沒下人跟隨，本就有些奇了，何況她神情驚慌，正四處張望，仿佛迷了路樣子，便開口詢問了一句。

他剛開口，那少女前一刻驚慌表情便消失了，一下變得嚴肅起來，用緊張戒備目光盯著自己。他便主動報上了自己身份，又向她出示了隨身所攜內監腰牌，這才見她緩和了下來。

太監並非真正男人。她知道了他身份，自然便不用擔心男女之防了。猶豫了片刻，才終於說自己是魏國公府，迷了路。袁邁這才知道她竟是徐若麟妹子。便前，領了她往後禪院去。一開始，她瞧著還是有些拘謹。漸漸攀談了起來，沒說幾句，袁邁便覺出來了，她年紀雖不大，卻頗有詩書滿腹氣自華風范，對她印象不錯。所以當她問起明年船隊下洋之事時，他便量細致地替她解答了一番。此刻見她這樣一本正經地朝自己道謝，心里覺得魏國公府這個四小姐倒頗有趣。含笑朝她點了下頭，與徐若麟夫婦道了聲別，便被徐若麟送了出去。

出了這樣一番曲折意外，也沒心思再繼續游玩了。徐若麟送袁邁離去後，一行人便也回城。入城時，天已經黑了。徐若麟將初念等人送到了國公府，對初念道了聲自己還有事，叫她早些先歇了，自己便匆匆離去。

初念也不知道他要去做什么，但估計和今天事有關。只外頭剛回來，大家都疲乏。青鶯默默地自己回了院，蘇世獨是一語不發，低頭哭喪著臉隨青鶯去了。初念送果兒回房後，自己也回房了。收拾好上床後，腦子里便不停想著今天發生事。

趙無恙這樣遇刺，這消息此刻必定已經傳至宮中。接下來，會引發一場軒然大波嗎？還有蘇世獨。今天事，趙無恙雖也有錯，但比起來，她舉動不合宜。甚至可以說，太子之所以會身處險境，與她脫不了干系。趙無恙雖她面前說不會追究，但是皇帝、皇後呢？

初念一時心煩意亂，床上翻來覆去。