徐若麟仍是坐著,身形紋絲不動。只右手搭桌面上,中指有一下沒一下地輕輕叩擊著橡木做桌面。
這是他習慣動作。表示他還思考,並未做出後決斷。所以很，三人都靜默了下來，等著他開口。
半晌,徐若麟終於看向自己下屬，道：「這個胡友軍,他分明東湖邊受了箭傷,為什么又忍著疼痛,當日便趕到小校場,安排自己第二次受傷？我雖沒看到他傷處,但我可以確定,他既這樣安排了,這第二箭中位置，與第一箭必定是疊加。」
「大人，你意思是……」常大榮遲疑了下，道，「他已經意識到自己暴露，所以立刻安排相同部位受傷，以便被捕對質時，能為自己後背箭傷尋到一個正當理由？」
徐若麟慢慢搖頭，「未必。」
「很明顯，」他接著道，「東湖刺殺，完全只是一場意外行動。他或者他主子，太子陷身湖泥前一刻，都不會想到下一刻就是個天賜好機會。只是他運氣不大好，不但沒成功，反而令自己現身了太子面前，甚至還受了傷。我先前便說過，此人心思縝密，絕非泛泛之輩。他未必意識到自己已經因為留下一雙足印而暴露了。但出於謹慎，仍安排自己再次受傷。之所以這么做，有時候，完全只是出於自我保護本能。或者說，他習慣於把一切對自己不利可能都扼殺發生之前未雨綢繆，讓自己永遠不至於沒有退路。這個人，他不過是個直接執行者而已，就有如此心思，甚至不惜自殘。你們想想，他背後那個人，僅憑咱們現有一雙腳印，就能輕易地被徹底擊敗？」
「大人，我明白了。」黃裳道，「通常這種情況下，丟車保帥是慣常做法。」
徐若麟略微蹙眉，再次陷入了沉思。
他原本一直以為，現兵部尚書方熙載便是幕後那只黑手，現這種想法自然沒變。但讓他感到吃驚是，因為這場意外，竟然把沈廷文也牽扯了出來。根據這兩天楊譽他們跟蹤調查，很明顯，沈廷文也是方熙載人。
一個是中極殿大學士，皇帝倚重內閣文臣，一個是京衛指揮使司，掌管著京城戍衛。這樣兩個人，暗中聯合起來成為自己對手。顯然，僅靠自己手中現掌握這點底牌，完全不足以給對方以致命一擊。即便因為這個刺客牽扯出了沈廷文，對於方熙載來說，不但絲毫沒有影響，反而，只會讓他加警惕。
現，徐若麟對鄒從龍那邊調查內容感興趣了。倘若自己猜測是真，那么一切便都迎刃而解。只是，倘若真如自己猜想得那樣，方熙載與柔妃有舊，則他必定會極力隱瞞。如今想要挖出這多年前隱秘，恐怕也非容易之事。
「再等等吧。從今天起，派暗探給我盯著這個人和沈廷文。不要打草驚蛇。」徐若麟後對自己屬下說道，「我年輕時大寧，有段時日時常叢林里騎獵，認識了當地不少獵手。高明獵手，他們大型猛獸時候，絕不會發現了蹤跡便上前搏殺。而是跟蹤觀察數日後，獵物習慣必經之道上設個圈套，引誘獵物入彀，後才給予致命一擊。這是穩妥方法。我喜歡。」
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數日之後，芷城蘇家人到了，蘇世獨被接走。臨行前，她與初念和青鶯告別，抱著果兒掉了幾顆依依不舍眼淚，後笑眯眯地上了馬車。來接他蘇家下人，並沒露出驚訝表情。因她還是原來樣子，一副男人打扮。
事實上，那天從宮中回來後，她就自己又換回了原來裝束。任旁人怎么勸，就是不聽，只說那樣自己不習慣，連走路都不自。初念見她堅持，雖覺可惜，卻也不能強求，只能任她自己喜歡了。
送走蘇世獨後，時令很便也入了臘月，整個國公府都忙碌起來。
廖氏忙於年事，近也忙著替她兒子徐邦瑞張羅親事。畢竟，他也到了適婚之齡。但再忙，看起來她也並沒讓自己長子媳婦幫她理事打算。家中之事，無論大小，無不抓得牢牢。初念自然也不會自己湊上去找事。除了每日早晚問安，剩下大部分時間，她都只自己那個嘉木院里活動。徐若麟近，也愈發忙得早出晚歸不見人影。正好這日，肅王妃打發人，來請初念和果兒過府。初念應邀便去了。果兒與萬和郡主相見甚歡，好得恨不得晚上一道睡覺才好。
肅王妃李玉寧，雖是異國人，但自小便接受漢文化教育，不但能說一口流利漢話，與初念也頗談得來，初念對她印象極好。所以過兩日，再次收到她邀約時，便又攜果兒去了。如此往來幾回後，因初念比她大幾個月，李玉寧甚至改口叫她姐姐。這一日，她正與李玉寧說話時，趙晉外出而歸遇到了。初念見他態度落落地上前問自己好，便也沒忸怩避讓，回禮問好。
李玉寧對著丈夫笑道：「我與徐夫人一見如故，便厚著臉皮叫她姐姐，蒙她應了，心里想著若真有這樣一個姐姐便好了。」
趙晉看向初念，道：「內子嫁了我後，人生地不熟，她性子又內向，難免孤寂。我怕她思念家鄉，難得與夫人又談得來，所以叫她多多和你往來。這些日，我也聽她我面前不止一次提過，說恨不得有你這樣一個姐姐才好。倘若夫人不嫌，認了她這個妹妹？也算她此次隨我入京意外之喜了。」
初念略微一怔。口頭上姐妹相稱和義結金蘭，完全是兩碼事。她雖與李玉寧談得來，但畢竟，一個是當朝重臣妻室，一個是一字王王妃，真若結成金蘭，哪怕只是她二人自己私下知道，日後也難保不會牽扯到各自丈夫。或許趙晉只是出於愛妻之心，才隨口這么一提，她卻不好也隨口應下。
她如今趙晉面前，一直是司初儀身份。拒絕了，也不怕面子過不去。所以初念很便笑道：「承蒙殿下抬舉，我也巴不得有個王妃那樣妹妹。只是王妃身份貴重，我怕高攀不起呢。」