魏國公府後宅這一場火,直燒到天明才滅。連宮中也被驚動了，大早地派了人來探問。徐家昨夜便遣人趕去城外善義庄通知徐若麟，等他馬加鞭趕到時,被躍入眼簾滿目瘡痍驚呆了。萬萬也沒想到，不過一夜之間，竟然出了這樣天翻地覆般變故。清點了一番人員。徐耀祖重傷昏迷，周平安、廖氏、初音和十來個丫頭婆子俱被不同程度燒傷。燒死了兩個人。一個是初音院里昨夜當值那個醉酒婆子,一個是沈婆子。房屋以初音院落為界，對風向一半共計數十間幾乎全部被燒毀，只有逆風向嘉木院和另幾個院落幸免於這場火災。
太醫雖全力救治，只是徐耀祖折了頸骨，終因傷勢過重沒熬過去，當夜便溘然而去。走之前，他神志清明，神情平靜如得解脫。甚至，當看到徐若麟紅著雙眼跪於自己榻前叩頭，這輩子第一次，也是後一次聽到他開口叫自己父親時，唇邊慢慢露出絲欣慰笑容，然後轉動目光，後落了廖氏臉上，似乎看著她，又似乎是穿過她，看向遙遠不知何處所，喉間喃喃道出一句只有他自己才聽得見「諒解我……」，就此而去。
這個男人，他咽氣前後一刻，說這一聲諒解他，到底是說給眼前這個女人，還是那個已經死去女人，或許也就只有他自己知道了。
廖氏呆若木雞，等青鶯撲上前去放聲大哭，果兒喵兒也跟著嚎啕之時，這才醒悟過來，知道和自己斗怨了半輩子丈夫就此真死了，盯著他已然闔目一張臉，一時仍是難以接受，胸口陣陣發悶，喉頭腥甜，忽然哇一聲，吐出一口血，一頭便栽倒了地上。等被救醒，第一句話便是「讓翠翹過來！」
翠翹被帶過來時，表情冷漠，她眼中，不見絲毫恐懼後怕之色。她到了廖氏跟前，朝她恭恭敬敬地磕頭。剛直起身，啪一下，已經被廖氏狠狠刮了一耳光子。
「你這個賤婢！我待你不薄，為何你竟做出這樣事！」
翠翹臉被這幾乎用全身力氣一個耳光帶到了一邊去，一側面頰之上，很便浮出了五個清晰指印，嘴角也沁出了一抹血痕。
「太太，我原本只是想燒死那個賤人！」翠翹撇過臉，隨意抹了下嘴角血痕，淡淡道，「你也知道，蟲哥兒他就是我命。便是要我拿自己命去換他，我都願意。那個賤人，她竟然敢動我蟲哥兒。蟲哥兒眼見是回不來了，我豈能讓她好好活這世上？」話說著，她眼中現出一抹狠厲之色，「我只恨老天無眼，那把火竟然沒燒死她！」
翠翹一直深愛著她那個已經沒了個兒子徐邦亨，她知道這一點。許多年前，徐邦亨死後，停靈善義庄中，就是她無意撞到與她同為通房另個丫頭翠x與人私通，深恨她這樣背叛主人行徑，把那件事暗中告到廖氏面前，這才有了後來翠x被發賣出府不得善終事。當時廖氏覺得她做得好，所以不但給了賞，還就此把她當成自己心腹。
廖氏盯著她，忽然想到了另件事。另件叫自己一直蒙冤事。
「你……從前護國寺那把火，也是你放？」
她問道。
「是。」翠翹坦然應了下來，「是我放！二爺那樣好一個人，那個不要臉女人，她身福中不知福，不想著替二爺好好守護著香火，竟然要歸宗另嫁！所以我趁夜半時分放火燒她！」她咬牙切齒，「她命大，讓她逃脫了！不但逃脫，後來還回來，恬不知恥地當了徐家大奶奶！太太，我知道你恨她。我也一樣！倘若不是後來有了蟲哥兒，我為了蟲哥兒著想，我早就再想法子讓她死了……她讓二爺蒙羞至此。昨晚我本來想連她那院一道燒，全都燒死了才干凈。不想被四姑娘撞到了……」
廖氏素來是個狠厲人，但是現，面對著翠翹，後背竟然也一陣陣地發冷，什么話都說不出來了。
「太太，我曉得我是活不成了。等我死了，求太太讓我葬二爺下頭。只要下頭就好，我就心滿意足了……」
翠翹忽然哽咽，朝著廖氏再次磕頭，起身後，猛地朝前頭一根柱子當頭撞了過去，砰一聲響，頓時腦漿迸濺，倒地而亡。
廖氏盯著倒自己面前還痙攣掙扎翠翹，目中閃過一絲厭惡，又一絲茫然。兩行眼淚沿著她面頰慢慢滾落。她口中喃喃地道：「是我錯了，是我錯了嗎……」
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徐家國太老夫人喪事剛過，緊接著便是魏國公徐耀祖噩耗。據說這場幾乎燒了半個魏國公府大火，竟是守夜人不小心打翻燭台引燃，如此便斷送了魏國公性命，全城為之震驚。皇後與太子聞訊，亦是悲慟不已，具冊追憶魏國公生平，彰其功勛，追謚「襄毅」二字，准徐若麟再告喪假，並從皇家內庫撥銀，以資助屋宇修繕。
初念感覺得出來，公公意外離世，不僅對廖氏是個巨大打擊，她一反常態，不言不語，甚至連徐邦瑞和蟲哥兒消息似乎都不大掛懷了，對於丈夫徐若麟，也是個不小影響。昏天暗地沒日沒夜忙碌，短短數月內第二次出殯歸來，當一切都歸於沉寂之後，這一夜，夜半醒來時候，她手無意觸摸到他臉龐，觸手一片冰涼濕滑，這才驚覺身畔他竟黑暗中默默流淚。
這是她第一次見到他流淚。他竟然也會流淚。她抱住了他，讓他埋首於自己溫暖而柔軟懷里。
「你只是太累了。什么都別想了，好好睡一覺吧。」
她溫柔地對他說話，親了下他唇，像從前每一次他哄自己那樣地哄著他。
他默默地反抱住了她，將她摟自己臂膀之中。漸漸地，她聽到了他均勻呼吸之聲，知道他真已經睡了過去。
初秋夜，是這樣靜謐。她靠他靠得近些，然後也閉上了眼，心里一片安寧。
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皇帝這些日子以來，一直仍都養安殿息養著。自然，這不是他自己命令，而是皇後安排——和一個月前忽然發病後情況一樣。他現仍是什么都不能說，也什么都不能做。他唯一能做，就是躺那里，一日重復著一日，看著東方既白，看著日暮黃昏。
於院使剛剛離去沒多久。蕭榮正坐趙琚病榻之側，用剛溫水里絞過面巾替他擦拭著出了汗手。她神情專注，動作輕柔而仔細，從手心到手背，甚至連指縫之間也沒有遺漏，一一地擦拭而過。擦完之後，她將被衾拉高與他胸腋齊平，然後將他雙手輕輕搭了上去。
這一雙手，五指張開之時，幾乎是她手兩倍大，能輕易將她手握住。這一雙手，掌心指根之處，結了厚厚繭，這是經年戎馬練兵留下磨礪，至今未退。這一雙手，曾經掌握寶刀權杖，吞飲鮮血，駕馭風雲。這一雙手，也曾輕慢美人，徜徉於穠軟溫柔之鄉。而今，它卻失去了曾經力量，如同生嬰孩手，無助地癱那里，任由旁人擺布。
這一個月來，蕭榮一直這樣細心服侍著自己丈夫，絲毫不假手於旁人。
他頭發是她替他梳，一絲不苟，結髻於頭頂，插玉笄固定。他身上衣服是她親手做，月白衣料柔軟貼身，針腳細密而整齊。他飯食是她喂，甚至，就連他私密排泄凈身之事，她也絲毫沒有嫌棄。太醫叮囑，為防皇帝久卧不動後背生出褥瘡，須得定時將他翻身，她便制定時辰表，以便自己不之時，宮人可以按時翻動皇帝陛下。
皇後照料著皇帝，就如同照料自己孩子一般，細致而耐心。
「娘娘，葯來了。」
一個緋衣宮女端了置托盤上葯，到了她身後，輕聲道。
蕭榮微微點頭，示意她放一邊桌上後，與另個宮女一道，合力將趙琚扶坐了起來，往他腰後墊放了靠枕，等他坐穩之後，她端過碗，用調羹舀了葯汁，吹涼之後，喂送到了皇帝嘴邊。
比起一個月前剛剛罹患脫症之時，趙琚情況要稍微好了些。他可以緩慢搖動脖頸，或者從喉嚨里發出含含混混聲音。但是於院使對此，卻絲毫沒有表現出樂觀。私下里，面對皇後詢問，他曾無奈地搖頭，坦白說這大約就是皇帝陛下所能恢復到好程度了。精心照料只求不致惡化。想要痊愈恢復如初，恐怕是不大可能。
滿了溫熱葯汁調羹觸到了趙琚唇。他卻仍緊緊地閉著嘴，鼓著雙眼瞪視蕭榮。