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回到狀元樓上，已是戌時夜深，觀眾換了一茬又一茬，耗時持久的超級比試仍在進行。

陳恪和劉幾兩人，已經從璇璣圖中，共計解出了一千九百一十三首詩。

這場比試對心力和體力的損耗，不是劉幾一個文弱書生能承受得起的。他早就支撐不住了，內里像被掏空了一般，頭暈眼花，滿身虛汗，只靠一口氣在撐著。

「讒佞奸凶，害我忠貞；禍因所恃，滋極驕盈！」當寫下最後一首詩，他只覺一陣天旋地轉，撒手擲筆仰面摔倒。

等他醒來時，發現自己已回到了住處，周圍坐著一干好友。見外面還是黑天，他問道：「我睡了幾個時辰？」

「幾個時辰？」朋友們笑道：「你睡了整整兩天。」

「啊……」劉幾驚訝道：「這么久？」

「也難怪，那么劇烈的消耗戰。」朋友佩服道：「精神自然虧空的厲害。」

「可惜還是輸了……」劉幾心下一片黯然。

「不，你沒輸。」朋友們道出一個讓他又驚又喜的消息：「你暈倒後，任人們千呼萬喚，那陳仲方都沒有再解一首。所以，你比他多解了一首，還是你贏了。」

「當然，大比分上，一比一打平了。」有人補充道。

「是么？」短暫的慶幸之後，劉幾卻陷入了回憶，他記得，自己油盡燈枯之時，那陳恪仍然氣定神閑，似乎再解多少首都不成問題。怎么放著唾手可得的勝利，就不要了呢？

聯想起陳恪在第一題時，也只是以微弱的優勢戰勝自己，劉幾心頭一下升起明悟，以手覆面道：「慚愧，陳仲方有古君子之風，吾卻一心爭強好勝，墜小人之道矣……」劉幾又羞又慚。他怎么不知道，其實自己本該承受兩場慘敗，如今能以體面收場，全靠陳恪不爭勝，才保全了名頭。

「唉，之道兄……」其實一眾太學文會中人，也對陳恪產生了好感，只是擔心劉幾不喜。才一直反著說。現在見他沒有怨念。便也勸道：「大家都要參加來年的春闈，極可能同科同年，咱們何必要搞什么對立？」

「這話說的。好像是我要搞對立似的。」劉幾郁悶地爬起來。

「你要干甚？」

「去找他認輸。」劉幾道；「人家給咱留面子，咱不能真跟著裝糊塗。」

「這大半夜的，你去找誰？去認輸的話。豈不拂了陳仲方的美意？」友人勸道：「我看，還是改日擺一桌酒，請嘉佑學社的人一起坐一坐，席上你敬他幾倍就是。」

「也對。」劉幾想想點頭道：「快安排吧。」

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陳恪那邊，自然有人埋怨他，怎么能放過唾手可得的勝利，讓劉幾繼續欺世盜名呢？

「劉幾不是欺世盜名，他有真才實學。」陳恪搖頭道：「這樣的人，應該給他留下體面。」頓一下又道：「再說。為何非要執著勝負？無非就是一截虛名，卻會樹敵無數。」

「對，失敗了自然會被人笑話，但能勝而不逞強，卻讓人欽佩。」不大愛說話的蘇轍，這次替他妹夫說話道：「這就是中庸之道啊！」

「其實，仲方兄已經賺到了。」曾布笑道：「那劉幾可是成名已久。已然給你當了墊腳石，沒必要非得從他頭頂越過去。」

「什么話從你嘴里說出來，都那么刺耳。」陳恪笑道：「不過正是這個理。」

把一干人安撫下來，這才散了。

回家後，宋端平對陳恪道：「你變了。以前。你肯定會不留余地。」

「人都是會變的。」陳恪輕輕一嘆道：「樹欲靜而風不止，既然踏入這個江湖。就甭想獨善其身。」

「這就對了。」宋端平點點頭道：「我以前還擔心你的性子，會不會樹敵太多。」

「唉，本想這輩子活得灑脫點。」陳恪苦笑道：「但現在才發現，人在這個世上混，哪有真正的灑脫？想要活得自在，首先就得沒有敵人，我已經夠招人記恨，不能再樹敵了。」

「你能想明白就好。」宋端平笑道：「我也不用白擔心了。」念著他疲累，宋端平便不再多說，離開讓他早歇息。