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四更鼓後，殘月如鉤。

秋天的黎明黑且冷得徹骨，直凍得人縮脖子馬噴鼻，噴嚏聲此起彼伏，夾雜在喝道聲、避轎聲、馬蹄聲、唱喏聲中，提醒著半睡半醒的汴京百姓，今天是例朝的日子。

一頂頂官轎，一輛輛馬車，從四面八方匯集到皇城門前待漏院。待漏院外，早已是燈火通明，滿是擺攤賣早點的，掏錢買早點的，人聲嘈雜，與往常無甚區別。

待漏院內卻不同尋常，竟如外面一樣嘈雜。官員們在各個房間來回竄著，打探著最新的消息，討論著朝會上將出現的狀況。沒有人喝止他們，因為值日的御史，也心猿意馬，在豎著耳朵聽呢……

突然，嘈嘈雜雜之聲降了下來，通常三種情況會導致這種局面，一、領導來了，二、負責紀律的來了，三、話題的正主來了。

現在是第三種情況，只見一個身金帶紫袍的枯瘦老者，在一個青年官員的攙扶下，顫巍巍出現在待漏院中。老者正是那汝南郡王趙允讓。

「王爺。」「王爺今日怎么親自來了？」眾人趕緊迎上去，這可是稀客。自從年前稱病起，這都快一年了，老王爺就沒怎么上過朝。

「羞煞人也，」趙允讓朝眾人抱抱拳，嘆口氣道：「待會兒朝堂上再說吧。」眾人也不好再問，便把他攙扶進房中歇息。

前後腳的，唐介和范鎮也到了。還沒進屋，便被王素叫住，小聲問道：「什么情況？」

「老包說今早給信。」唐介看看四下道：「他還沒來么？」

「沒有。」王素道：「這可不像他。」每次早朝，包拯向來是最早到的幾個之一。

「他早晚會來的。」唐介看看王素，突然嘆口氣道：「要做好兩手准備。」

「我知道。」王素苦笑道：「那老倌。太犟。」

時辰推移。東方露出魚肚白。待諸位相公都到齊了，城樓上也響起了悠揚而威嚴的鍾聲。

官員們趕緊在當值御史的率領下，魚貫出去待漏院，在宣德門外分班列隊。皇宮的朱漆金釘大門，也被司閽緩緩推開。

一陣急促的腳步聲，從隊伍響起，官員們紛紛側目，只見包拯風風火火的趕來，總算沒有耽誤早朝。

同僚們給他留著班位呢。包拯站定後，又喘了好一會兒，才喘勻了氣。看到身邊所立的，不再是原先的知制誥劉敞，而是三司使韓琦。

「堂堂計相，怎么跑到這站了？」包拯比韓琦大九歲。兩人卻是同科進士，私交也不錯，所以他不客氣的打趣道：「莫非跟老劉換了差事？」

「你就咒我吧。」和須發散亂，不修邊幅的老包站在一起，韓相公愈發顯得身材欣長、器宇軒昂。他嘴角掛起一絲苦笑道：「你老倌咋兩眼紅得跟兔子似的，哭來著？」

「哭個球，一宿沒睡就這樣。」包拯一面整理胡子，一面回頭，果然見唐介和范鎮在巴望著自己。

又何止他倆，幾乎所有人都看著他。包拯面色凝重的搖了搖頭，便轉回身站好。

「你搖頭作甚？」在御史引導下，百官開始進宮了，韓琦一邊走，一邊問道。

「活動下脖子。」老包呵呵笑道。

「說正經的。」韓琦可不吃他那套。

「好吧。」包拯歪頭看他一眼，低聲道：「想不到你韓琦，也會給人當說客。」

「我是為你老倌，」韓琦不置可否的笑笑，道：「待會兒台諫要聯合倡議立儲了，你這時候要是蹦出來。會犯眾怒的。」

「犯就犯，我老包當一天和尚撞一天鍾，又不想當方丈。」包拯撇撇嘴，笑道：「大不了就回家種地去。」

「你是真准備，捅這個天大的簍子？」韓琦看看越來越近的宮闕道。

「趙宗漢算什么天？汝南王也不行。」包拯冷笑道：「大宋朝只有一片天，那就是民心。」

「好吧，」韓琦正色道：「那你既然要干，這個案子必須徹查到底!」